Johann Sebastian Bach (født 21. marts 1685, død 28. juli 1750) var en tysk komponist fra senbarokken. Han er kendt for sit omfattende kompositoriske oeuvre, der spænder over en bred vifte af instrumenter og genrer. Blandt hans mest berømte værker er orkesterværket Brandenburgische Konzerte (1721), cembaloværkerne Goldberg-Variationen (1741) og Das Wohltemperierte Klavier (1722 og 1742), orgelværkerne Schübler-Choräle (1747) og Toccata und Fuge in d-Moll samt korværkerne Matthäus-Passionen (1727) og h-Moll-Messen (1749). Siden genopdagelsen af den tidlige musik i det 20. århundrede er Bach blevet anerkendt som en af de største komponister i den vestlige musikhistorie.Crist og Stauff, "Johann."Marshall og Emery, "Johann."
Bach blev født ind i en musikalsk familie, der talte flere anerkendte komponister. Han var den yngste søn af musikeren Johann Ambrosius Bach og blev født i Eisenach i det nuværende Tyskland. Da han som 10-årig blev forældreløs, flyttede han ind hos sin ældste bror, Johann Christoph Bach, hvor han boede de næste fem år, før han rejste til Lüneburg for at studere musik. I begyndelsen af det 18. århundrede fik han ansættelse som musiker ved protestantiske kirker i Arnstadt og Mühlhausen samt ved fyrstehofferne i Weimar og Köthen, hvor han primært skrev orgel- og kammermusik.
Fra 1723 var Bach ansat som Thomaskantor i Leipzig, hvor han hovedsageligt skrev musik til byens protestantiske kirker og til universitetets studenterensemble, Collegium Musicum. Han havde dog et anstrengt forhold til sin arbejdsgiver, Leipzigs byråd, selv om hans vilkår blev forbedret, da Frederik August 2. af Sachsen udnævnte ham til hofkomponist i 1736. I sine sidste leveår reviderede og udbyggede Bach mange af sine tidligere kompositioner. Han døde som 65-årig i 1750 efter en mislykket øjenoperation.
Bach berigede den veletablerede tyske musiktradition gennem sin enestående beherskelse af kontrapunkt, harmonik og motivisk udvikling. Samtidig formåede han at integrere udenlandske rytmer og former, særligt fra Italien og Frankrig. Han komponerede hundredvis af både verdslige og kirkelige kantater, passioner, oratorier og motetter og satte musik til flere af Martin Luthers salmer. Hertil kommer en lang række orgelværker, solokoncerter for blandt andet violin og cembalo samt orkester- og kammersuiter.
Gennem det 18. århundrede blev Bach primært anerkendt som en fremragende organist, mens hans cembaloværker – herunder Das Wohltemperierte Klavier – blev værdsat for deres musikpædagogiske kvaliteter. I det 19. århundrede udkom flere betydningsfulde biografier om Bach, og hans samlede kendte værker blev udgivet. I det 20. århundrede blev hans liv og musik yderligere belyst i akademiske tidsskrifter dedikeret udelukkende til ham, og i 1950 udgav Wolfgang Schmieder for første gang en samlet fortegnelse over hans værker, Bach-Werke-Verzeichnis (BWV). Bachs musik er blevet udbredt gennem talrige bearbejdelser, herunder August Wilhelmjs Air auf der G-Saite (1871) og Myra Hess' Jesus, Joy of Man's Desiring (1926). I forbindelse med 250-året for hans død i 2000 blev hele hans oeuvre indspillet og udgivet.
Biografi
Barndom (1685-1703) Johann Sebastian Bach blev født den 31. marts 1685 i Eisenach i Hertugdømmet Sachsen-Eisenach i det nuværende Tyskland som den yngste af otte børn. Hans forældre var Johann Ambrosius Bach og Maria Elisabeth Lämmerhirt.Jones, Creative, 3.Geck, Bach, 2 og 156.Boyd, Bach, 6. Faderen, der var byens musikdirektør, lærte ham formentlig at spille violin og gav ham en grundlæggende indføring i musikteori. Bachs farbrødre var alle professionelle musikere og virkede som kirkeorganister, kammermusikere og komponister.Wolff et al., "Bach family." En af dem, Johann Christoph Bach, introducerede ham til orglet.Wolff og Emery, "Bach." Også Bachs grandfætter Johann Ludwig Bach var en anerkendt komponist og violinist.
Blot otte måneder efter moderens død i 1694 mistede Bach også sin far.Miles, Johann, 86-87. Som 10-årig flyttede han derfor ind hos sin ældste bror, Johann Christoph Bach, der var organist ved Mikaelskirken i Ohrdruf i Hertugdømmet Sachsen-Gotha-Altenburg.Boyd, Bach, 7-8. Her studerede, kopierede og opførte han sin brors musik, selv om det egentlig var forbudt for ham, da nodepapir var en kostbar vare.David et al., Bach Reader, 299.Wolff, Johann, 45. Han modtog desuden værdifuld undervisning i cembalospil og blev introduceret til samtidens store komponister. Ud over tyske skikkelser som Johann Caspar Kerll, Johann Jakob Froberger og Johann Pachelbel – hos hvem Johann Christoph selv havde studeret – blev Bach også bekendt med franske komponister som Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand og Marin Marais samt den italienske komponist Girolamo Frescobaldi. Samtidig studerede han teologi, latin og græsk ved den lokale latinskole.Wolff, Johann, 19, 46, 73 og 170.Spitta, Johann 1, 186-187.
I april 1700 blev Bach sammen med skolekammeraten Georg Erdmann optaget på den prestigefyldte Sankt Mikaels Skole i Lüneburg, beliggende omkring to ugers rejse nord for Ohrdruf – en distance, de sandsynligvis tilbagelagde til fods.Wolff, Johann, 41-43. Her studerede Bach i to år og fik samtidig indsigt i europæisk kultur i bredere forstand. Han sang i koret og spillede på skolens orgel og cembalo.Sartorius og Sartorius, "Johann." I Lüneburg kom han desuden i kontakt med flere nordtyske adelssønner fra det nærliggende Ritter-Akademie.Wolff, Johann, 55-56.
Weimar, Arnstadt og Mühlhausen (1703-1708) thumb|Bachs far, Johann Ambrosius Bach, 1685. I januar 1703 blev Bach ansat som musiker ved hertug Johann Ernst 3.s hof i Weimar kort tid efter sin dimission fra Sankt Mikaels Skole.Boyd, Bach, 15-16. Hans præcise arbejdsopgaver er ukendte, men de har sandsynligvis været rutineprægede og delvist ikke-musikalske. Hans ry som organist spredte sig dog hurtigt, og han blev snart inviteret til at inspicere det nye orgel i Neue Kirche – i dag kendt som Bachkirche – i det nærliggende Arnstadt. Her fik han også æren af at spille ved indvielseskoncerten.Chiapusso, Bach's World. 62. Den 14. august 1703 blev han udnævnt til organist ved kirken.
I Arnstadt kom Bach flere gange på kant med både sine arbejdsgivere og byens myndigheder. Han var utilfreds med niveauet blandt de musikstuderende, han skulle arbejde sammen med, og omtalte blandt andet én af dem, Geyersbach, for en "penisfagottist". Geyersbach opsøgte derfor Bach en sen aften og angreb ham med en kæp, hvilket førte, at Bach indgav en anmeldelse. Myndighederne nøjedes dog med at give Geyersbach en irettesættelse og pålagde i stedet Bach at sænke sine forventninger til de studerende. Kort efter opstod nye spændinger, da Bach uden tilladelse forlængede en orlov. Han havde fået bevilget fire ugers fravær fra Neue Kirche, men blev væk i hele fire måneder for at rejse til Lübeck og studere hos den berømte organist og komponist Johann Adam Reincken. Den omkring 450 kilometer lange rejse hver vej foretog han tilsyneladende til fods.Wolff, Johann, 83.Snyder, Dieterich, 104-106.
I Lübeck hørte Bach også den dansk-tyske organist Diderich Buxtehude, som sandsynligvis introducerede ham for Reincken. Hos Reincken studerede Bach improvisation, kompositionsteknik og orgelspil på højt niveau. Han kendte allerede Reinckens musik, idet han som 15-årig havde kopieret det monumentale værk An Wasserflüssen Babylon (1663), som senere fik betydning for hans egne kompositioner. Da Bach genså Reincken i 1720 og demonstrerede sine improvisationsevner, skal den ældre mester efter sigende have sagt: "Jeg troede, denne kunstart var uddød, men nu ser jeg, at den lever videre i dig."
I 1706 søgte Bach stillingen som organist ved Blasiuskirken i Mühlhausen.Wolff, Johann, 102-104.Williams, Life, 38-39. Som led i ansøgningen opførte han påskedag 1707 en nyskrevet kantate, der formentlig var en tidlig version af Christ lag in Todes Banden. En måned senere blev han tilbudt stillingen, og i juli flyttede han til Mühlhausen, hvor lønnen og arbejdsvilkårene var betydeligt bedre end i Arnstadt. Fire måneder efter sin ankomst giftede han sig med sin grandkusine Maria Barbara Bach. Kort tid efter overtalte han bystyret til at finansiere en omfattende og kostbar renovering af Blasiuskirkens orgel. I 1708 skrev han på opfordring fra byrådet den festlige kantate Gott ist mein König i anledning af indsættelsen af en ny byrådsforsamling.
Tilbagevenden til Weimar (1708-1711) thumb|upright|Orglet i Leipzigs Pauluskirke, som Bach inspicerede i 1717. I 1708 forlod Bach sin stilling i Mühlhausen for at vende tilbage til Weimar, denne gang som organist ved hoffet. Sammen med sin hustru flyttede han ind i et hus nær hertugslottet. Senere samme år fik parret deres første barn, Catharina Dorothea, og Maria Barbaras ugifte storesøster flyttede ind som husbestyrerinde – en rolle hun beholdt frem til sin død i 1729. Bach og Maria Barbara fik desuden sønnerne Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel og Johann Gottfried Bernhard samt yderligere tre børn, som ikke overlevede deres første leveår.Forkel, Johann, 309.
I Weimar begyndte Bach primært at komponere for cembalo og orkester. Hans tekniske færdigheder var nu så veludviklede, at han turde udfordre de gængse tyske musikkonventioner og integrere udenlandske former i sine værker. Særligt den italienske musikstil tiltrak ham. Han havde lært dens markante rytmer og harmonier at kende gennem komponister som Antonio Vivaldi, Arcangelo Corelli og Giuseppe Torelli. Bach tilegnede sig disse impulser ved at omarrangere flere af Vivaldis stryger- og blæserkoncerter for cembalo og orgel, og mange af disse arrangementer opføres fortsat i dag. Han var især fascineret af den italienske koncertform, hvor soloinstrumentet og orkestret veksler i tæt dialog gennem en enkelt sats. Samtidig fortsatte Bach med at komponere for orgel og spillede jævnligt i hertugens orkester. Han begyndte også at skrive præludier og fugaer for cembalo, der senere blev samlet i det monumentale tobindsværk Das Wohltemperierte Klavier, bestående af i alt 48 præludier og fugaer i samtlige dur- og moltonarter.Chiapusso, Bach's World, 168.Schweitzer, J. S., 331.
I 1713 blev Bach tilbudt en stilling i Halle, hvor han havde rådgivet byens myndigheder om restaureringen af Mariakirkens orgel.Sadie, "Dresden," 205. Han takkede dog nej og blev i stedet forfremmet til koncertmester ved Weimar-hoffet. Det gav ham mulighed for at arbejde med et stort og velfinansieret ensemble af professionelle musikere. Som kapelmester fik han blandt andet til opgave at opføre en ny kirkekantate i slotskapellet hver måned.Wolff, Johann, 147 og 156. Blandt de første var Himmelskönig, sei willkommen (marts 1714) til palmesøndag, Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen (april 1714) til fjerde søndag efter påske og Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten! (maj 1714) til pinse.Wolff, Bach, 30. Bachs første julekantate, Christen, ätzet diesen Tag, blev sandsynligvis uropført enten i 1714 eller 1715.
I 1717 kom Bach i konflikt med sin arbejdsgiver i Weimar. Han havde gentagne gange og med stor vedholdenhed anmodet om at blive afskediget. Ifølge et hofdokument blev han derfor den 6. november 1717 "indsat i amtsdommerens detention for sine stædige forsøg på at gennemtvinge en afskedigelse". Den 6. december blev han løsladt med besked om, at han omsider var "blevet afskediget i vanære".David et al., Bach Reader, 80.
Köthen (1717-1723) thumb|Bachs signatur på partituret til hans første violinsonate. Fil:J. S. Bach – Violin Sonata No.1 in G minor, BWV 1001, I. Adagio.ogg