Michael Joseph Jackson (29. august 1958 – 25. juni 2009) var en amerikansk sanger, sangskriver, danser og filantrop. Med tilnavnet "King of Pop" anses han for at være en af det 20. århundredes mest kulturelt betydningsfulde personer. I løbet af en fire årtier lang karriere brød hans musik racemæssige barrierer i USA og gjorde ham til en dominerende figur på verdensplan. Gennem sine sange, koncerter og sit karakteristiske udtryk var han med til at forme den visuelle performance i populærmusikken og gjorde streetdance-bevægelser som moonwalk, robotten og den såkaldte "lean" verdensberømte. Jackson anses ofte for at være den største entertainer nogensinde.
Som det ottende barn i Jackson-familien debuterede Michael offentligt i en alder af seks år som forsanger i The Jackson 5, et af Motown-pladeselskabets mest succesfulde band. Han fik sit gennembrud som solokunstner med albummet Off the Wall (1979) og opnåede hidtil uset global succes med Thriller, som er det bedst sælgende album nogensinde. De kortfilmslignende musikvideoer til "Thriller", "Beat It" og "Billie Jean" var med til at redefinere musikvideoen som en selvstændig kunstform. Med Bad (1987) blev Jackson den første kunstner til at udgive et album med fem singler, der alle nåede førstepladsen på den amerikanske Billboard Hot 100: "I Just Can't Stop Loving You", "Bad", "The Way You Make Me Feel", "Man in the Mirror" og "Dirty Diana". Hans næste to album, Dangerous (1991) og HIStory (1995), udforskede samfundsbevidste temaer, mens Invincible (2001) bevægede sig ind på mere personlige emner.
Fra midten af 1980'erne blev Jackson genstand for stor offentlig opmærksomhed som følge af forandringer i hans udseende, personlige forhold, adfærd og livsstil. I 1993 blev der første gang rettet beskyldninger mod Jackson om overgreb på en mindreårig, men dengang endte det med et forlig udenom retten og en større økonomisk kompensation til den 13-årige Jordan Chandlers familie. I 2003 blev han tiltalt for syv tilfælde af overgreb på mindreårige. Retssagen endte med, at Jackson i 2005 blev frikendt for alle anklager. I 2009, mens han forberedte sig på This Is It, en række comeback-koncerter, døde han af en overdosis propofol, givet af hans personlige læge Conrad Murray, som i 2011 blev idømt fire års fængsel for uagtsomt manddrab.Duke, Alan (November 30, 2011) Conrad Murray sentenced to four years behind bars, CNN, Retrieved June 24, 2016. Jacksons død udløste globale reaktioner, hvilket skabte hidtil usete bølger af internettrafik og en markant stigning i salget af hans musik. Hans tv-transmitterede mindehøjtidelighed, der blev afholdt i Staples Center i Los Angeles, anslås at være blevet set af mere end 2,5 milliarder mennesker.
Jackson er en af de bedst sælgende musikere gennem tiderne med anslåede salg på over 500 millioner eksemplarer. Han har rekorden sammen med andre som mandlig solokunstner med 13 singler på førstepladsen af Billboard Hot 100 og er den eneste kunstner, der har haft en top-ti-single i seks årtier. Som en af de mest prisbelønnede artister i historien modtog han 13 Grammy Awards, Grammy Legend Award og Grammy Lifetime Achievement Award; 26 American Music Awards; 12 World Music Awards; otte MTV Video Music Awards; seks Brit Awards; samt tre hædersbevisninger fra amerikanske præsidenter. Han blev optaget i adskillige hall of fame, herunder Rock and Roll Hall of Fame to gange, Songwriters Hall of Fame samt Dance and Hall of Fame. Jackson efterlod sig en varig arv som en produktiv filantrop og humanitær. Ifølge nogle skøn donerede han over 500 millioner dollars til velgørenhed i løbet af sit liv,Tina Daunt, "Giving in spirit and deed", Los Angeles Times (July 8, 2009), p. D6. og på et tidspunkt blev han indskrevet i Guinness Rekordbog for omfanget af sit filantropiske virke. I 2024 blev halvdelen af Jacksons musikkatalog solgt til Sony for 600 millioner dollars, og aftalen udgør den største musikopkøbsaftale for én enkelt kunstner i historien.
I 1988 købte han Neverland Ranch, som indtil 2005 var Jacksons private bopæl og forlystelsespark. Han var fra 1994 til 1996 gift med Lisa Marie Presley, mens han fra 1996 til 1999 var gift med Debbie Rowe. Jackson fik tre børn: Michael Joseph Jackson Jr. (1997), Paris Jackson (1998) og Prince Michael Jackson II (2002). Børnene har to forskellige mødre og Michael Jr. og Paris er født af Jacksons ekskone Debbie Rowe, mens Prince Michael er født af en uidentificeret rugemor. Da Jackson døde i 2009 efterlod han sig en gæld på over 500 millioner dollars (2,7 milliarder danske kroner).
Biografi 1958–75: Tidligt liv og Jackson 5 (The Jacksons) Jackson blev født som det ottende af ni børn den 29. august 1958 i Gary, Indiana, en industriel forstad til Chicago, ind i en afroamerikansk familie. Hans mor, Katherine Esther Scruse, var troende Jehovas vidne og hans far, Joseph Walter "Joe" Jackson, var stålværksarbejder, som optrådte med et R&B-band kaldet The Falcons. Jackson havde tre søstre, Rebbie, La Toya og Janet, og fem brødre, Jackie, Tito, Jermaine, Marlon og Randy.George, s. 20
Jackson havde et problemfyldt forhold til sin far. Jackson jr. har udtalt, at han blev fysisk og psykisk mishandlet ved at blive udsat for uophørlige prøver, blive pisket og at blive kaldt øgenavne, omend han mente, at faderens disciplin udgjorde grundlaget for den senere succes.Michael Jackson's Secret Childhood , VH1, 20. juni 2008. Under et skænderi, genfortalt af Marlon, holdt Joseph ham med hovedet nedad i et ben mens han "bankede ham igen og igen med sin hånd, slog ham i ryggen og på bagdelen".Taraborrelli, s. 20–22 Joseph kunne også finde på at spænde ben eller skubbe Jackson ind i vægge. En nat mens Jackson sov, kravlede Joseph ind i hans værelse igennem soveværelsesvindue og skreg, mens han bar en skræmmemaske. Han sagde, at han ønskede at lære børnene, at de ikke burde lade vinduet stå åbent, når de gik i seng. Jackson selv har senere udtalt, at han i flere år efter havde mareridt om at blive kidnappet fra sit værelse. Joseph bekræftede i 2003 at have pisket Jackson, mens han stadigvæk var barn.Can Michael Jackson's demons be explained?, BBC, 27. juni 2009.
Første gang Jackson talte åbent om mishandlingen i sin barndom var i et interview med Oprah Winfrey, som blev sendt den 10. februar 1993. Han udtalte, at han ofte havde grædt af ensomhed og nogle gange ville kaste op, når han så sin far. I et interview med Martin Bashir sendt den 3. februar 2003 som Living with Michael Jackson, tildækkede han sit ansigt med hænderne og begyndte at græde, da han talte om mishandlingen som barn. Han huskede, at Joseph sad i en stol med et bælte i hånden, mens han og de øvrige søskende øvede sig og, at "hvis du ikke gjorde det på den rigtige måde, så ville han rive dig i stykker, virkelig komme efter dig".Taraborrelli, s. 602Lewis, s. 165–168
Jackson viste sit talent, da han som femårig optrådte foran sine klassekammerater ved en julesangaften. I 1964 kom han og Marlon med i Jackson Brothers — et band dannet af brødrene Jackie, Tito og Jermaine — som baggrundmusikere, der spillede conga og tamburin. Jackson begyndte senere at synge støttevokal og danse; som otteårig blev han og Jermaine forsangere, og gruppen skiftede navn til Jackson 5. Bandet turnerede meget i Midtvesten fra 1966 til 1968, og optrådte ofte i en række sorte klubber kendt som "the chitlin' circuit", hvor de ofte var åbningsband for stripteasesessioner eller anden voksenunderholdning. I 1966 vandt de en stor lokal talentkonkurrence med deres udgaver af Motown-hits og James Brown's "I Got You (I Feel Good)", med Michael i spidsen.The Jackson Five, Rock and Roll Hall of Fame, hentet 29. maj 2007.
Jackson 5 indspillede flere sange, deriblandt "Big Boy", hos det lokale pladeselskab Steeltown i 1967, og skrev kontrakt med Motown Records i 1968. Rolling Stone beskrev senere den unge Michael som "et vidunderbarn" med "overvældende musikalske evner" og, at han "hurtigt kom frem som den centrale trækning og forsanger."Michael Jackson: Biography , Rolling Stone, hentet 14. februar 2008. Gruppen satte en hitlisterekord, da dens fire første singler ("I Want You Back", "ABC", "The Love You Save" og "I'll Be There") blev nr. 1 på Billboard Hot 100. I løbet af Jackson 5's tidlige år påstod Motowns PR-afdeling, at Jackson var ni år gammel — to år yngre end han var — for at få ham til at fremstå sødere og mere tilgængelig.Taraborrelli, s. 17
Fra 1972 udgav Jackson fire soloalbum gennem Motown, deriblandt Got to Be There og Ben, udgivet som en del af Jackson 5-franchisen, og skabte succesfulde singler såsom "Got to Be There", "Ben" og en genindspilning af Bobby Days "Rockin' Robin". Jackson 5's salgstal begyndte at dale i 1973, og bandmedlemmerne rasede over, at Motowns strikt og konstant nægtede dem at have kontrol over musikken, eller at komme med input. Selvom de fik flere top 40-hits, deriblandt top 5-discosinglen "Dancing Machine" og top 20-hittet "I Am Love", forlod Jackson 5 selskabet i 1975.George, s. 22
1976–81: Skiftet til Epic og Off the Wall Jackson 5 underskrev kontrakt med CBS Records i juni 1975 og arbejdede dermed for Epic RecordsGeorge, p. 22. Af juridiske årsager skiftede gruppen navn til The JacksonsTaraborrelli, p. 138–144. Efter navneskiftet fortsatte gruppen med at turnere internationalt og udsendte yderligere seks album mellem 1976 og 1984. Fra 1976 til 1984 var det Michael Jackson, der skrev de fleste af gruppens sange, bl.a. sange som Shake Your Body (Down to the Ground), This Place Hotel og Can You Feel It].
I 1978 spillede Jackson fugleskræmslet i filmmusicalen The Wiz, der er en genfortælling af Troldmanden fra OzTaraborrelli, p. 163–169. Quincy Jones arrangerede musikken til filmen og han indgik efterfølgende en aftale med Jackson om at producere hans soloalbum Off the WallGeorge, s. 23. I 1979 brækkede Jackson næsen under en avanceret danserutine. Hans efterfølgende næseoperation gik ikke helt som planlagt; han beklagede sig over åndedrætsproblemer. der ville have indvirkning på hans karriere. Han blev henvist til dr. Steven Hoefflin, som udførte Jacksons anden næseoperation og efterfølgende operationer.Taraborrelli, s. 205–210
Jones og Jackson producerede Off the Wall sammen. Blandt sangskriverne var Jackson, Heatwaves Rod Temperton, Stevie Wonder og Paul McCartney. Albummet blev udgivet i 1979, og var det første album, der havde fire top 10 hits i USA, deriblandt hitsinglerne "Don't Stop 'Til You Get Enough" og Rock with You. Det blev nummer tre på Billboard 200 og solgte over 20 millioner eksemplarer på verdensplan.Michael Jackson: Off the Wall , Virgin Media, hentet 12. december 2008. I 1979 var Jackson forlover ved Uri Gellers bryllup, men kom to timer for sent, så et selskab bestående af blandt andre Barry Gibb, Dave Stewart og Liverpools borgmester måtte indtage bryllupsmiddagen inden ceremonien, i stedet for modsat.Jackson turns up late for Geller wedding - Telegraph I 1979 lærte Jackson også den 13-årige Terry George fra Leeds at kende. Derefter ringede sangeren ham præcis kl 21 tre gange i ugen, og en gang havde Jackson masturberet under en telefonsamtale. I 1981 mødtes de to igen i England. Derefter ophørte kontakten, men i 1993 fandt historien vejen til engelske søndagsaviser, hvor George til sin forskrækkelse kom på forsiderne.Terry George and Michael Jackson (The Real Story) - MJ Facts