Agatha Christie (Lady Mallowan, døbt Agatha Mary Clarissa Miller, født 15. september 1890 i Torquay, død 12. januar 1976 i Wallingford, Oxfordshire) var en engelsk kriminalforfatter.
Christie blev født i en velhavende middelklassefamilie i Torquay, Devon i det sydlige England, hvor hun for det meste blev hjemmeundervist. Hun blev gift med Archibald Christie i 1914 og de fik et barn sammen, før de i 1928 blev skilt. Efter en krise i ægteskabet og sin mors død i 1926, skabte hun internationale overskrifter ved at forsvinde i elleve dage.
Under begge verdenskrige arbejdede hun på hospitaler, hvor hun opnåede et indgående kendskab til giftstoffer, som ofte optræder i hendes romaner, noveller og teaterstykker. Efter at hun i 1930 var blevet gift med arkæologen Max Mallowan, tilbragte hun hvert år flere måneder på arkæologiske udgravninger i Mellemøsten og brugte sin førstehåndsviden om dette fag i sine bøger. Sammen med Mallowan købte og renoverede hun Greenway nær sin fødeby Torquay. Her er der i indrettet et museum, hvor de besøgende får indblik i hendes liv og karriere., Torquay Home of Agatha Christie, Hentet den 12. oktober 2025
Hun betragtes generelt som en af de største forfattere i historien, især inden for krimigenren.
Hun skrev manuskriptet til verdens længst spillede teaterstykke, mordmysteriet The Mousetrap, som siden 1952 har været opført i Londons West End. I 1971 blev hun udnævnt til Dame (DBE) af dronning Elizabeth II for sine bidrag til litteraturen.
Ifølge Guinness Rekordbog er Agatha Christie historiens bedst sælgende romanforfatter.Facts and Trivia on Agatha Christie Hun skrev 66 kriminalromaner og over 100 noveller. De er oversat til lige så mange sprog som William Shakespeares værker. Bedst kendt er de værker, hvor de fiktive detektiver Hercule Poirot og Miss Marple er hovedpersoner. Under pseudonymet Mary Westmacott skrev hun seks andre romaner.Thompson, Laura (2008), Agatha Christie: An English Mystery, London: Headline Review, ISBN 978-0-7553-1488-1
Livsforløb
Barndommen
Agatha Christies forældre Frederick og Clarissa Miller blev gift i London i 1878. Deres første barn, Margaret "Madge" Frary, blev født i Torquay i 1879. Det andet barn, Louis Montant "Monty", blev født i Morristown, New Jersey i 1880, mens familien var på et længere ophold i USA. Agatha, deres tredje barn blev født i 1890.
Forældrene tilhørte den øvre middelklasse og var økonomisk sikret af faderens familie, hvis forretninger tillod, at ingen af dem behøvede at arbejde.Osborne (1982), s. 8 thumb|left|upright=1.2|Portræt af Agatha Christie med titlen Lost in Reverie, malet af Douglas John Connah, 1894
Agatha blev født ni år efter den yngste af sine søskende, og hun voksede op med en barnepige som sin nærmeste sociale kontakt. Ifølge Christie selv mente Clara, at det ikke var nødvendigt at lære at læse, før hun fyldte otte; men på grund af sin nysgerrighed kunne hun læse allerede som fireårig. Hendes mor insisterede på, at hun skulle undervises hjemme. Derfor var det hendes forældre og søster, undervisning i læsning, skrivning og basal matematik. De lærte hende også musik, og hun lærte at spille klaver og mandolin.
Fordi hun ikke gik i skole og manglede jævnaldrende kammerater, begyndte hun at fantasere, og opfandt "usynlige væsener". Da hendes søskende var meget ældre end hende, og der var få børn i nabolaget, tilbragte Christie meget af sin tid alene med sine kæledyr og fantasivenner. Alligevel beskrev hun sin barndom som "meget lykkelig". Familien Miller boede hovedsageligt i Devon, men et helt år blev tilbragt i udlandet med familien, i de franske Pyrenæer, Paris, Dinard og Guernsey. Hun fik efterhånden veninder i Torquay og bemærkede, at "et af højdepunkterne i (hendes) tilværelse" var en optræden sammen med dem i en ungdomsforestilling af Gilbert og Sullivans "The Yeomen of the Guard", hvor hun spillede helten, oberst Fairfax. Agatha Christie : an autobiography : Christie, Agatha, 1890-1976 : Free Download, Borrow, and Streaming : Internet Archive
Christie var en ivrig læser af alle former for litteratur. Nogle af hendes tidligste minder var læsning af børnebøger, blandt andet af og . Da hun blev lidt ældre, gik hun over til surrealistiske vers af Edward Lear og Lewis Carroll. Som teenager nød hun at læse værker af Anthony Hope, Walter Scott, Charles Dickens og Alexandre Dumas. I april 1901, som tiårig, skrev hun sit første digt, "The Cow Slip".
Da Agatha var 11 år, døde faderen, og Christie udtalte senere, at hans død betød enden på hendes barndom.. Dødsfaldet påførte familien begyndende økonomiske vanskeligheder. På trods af dette skaffede moderen midler til, at Agatha som 16–årig kunne studere sang og klaver i Paris. Dette var hendes første egentlige skolegang.Ved hjemkomsten til England lejede moderen huset ud, og sammen tog de tre måneder til Egypten, som var en regulær feriedestination for velhavende englændere. Selvom de besøgte nogle af Egyptens gamle monumenter som Den store pyramide i Giza, udviste hun ikke særlig stor interesse for arkæologi og egyptologi. Denne interesse opstod først senere.Agatha Christie : an autobiography : Christie, Agatha, 1890-1976 : Free Download, Borrow, and Streaming : Internet Archive Da hun vendte tilbage til England, opgav hun at optræde professionelt som pianist eller sanger, fordi hun ikke havde troen på, at hendes talent var stort nok til en karriere indenfor musikken. Hun skrev i stedet digte og optrådte i amatørteater. Hun var også med til at opsætte et stykke kaldet "The Blue Beard of Unhappiness" sammen med nogle veninder.
Ungdommen Agatha havde allerede skrevet flere digte og noveller som teenager, og da hun viste en bekendt af familien et udkast til en roman, fik hun rådet: "Skriv digte og noveller!" Hun fulgte rådet, og fik flere digte trykt i tidsskriftet The Poetry review.
Som 18-årig skrev Christie sin første novelle, "The House of Beauty", mens hun lå syg i sengen. Den bestod af cirka 6.000 ord om "vanvid og drømme", emner der fascinerede hende. Hendes biograf, , har bemærket, at historien, på trods af "stilmæssige uheldigheder", var "fængslende". Historien blev senere omskrevet til en tidlig version af hendes fortælling "The House of Dreams". Andre historier fulgte, de fleste med udgangspunkt i hendes interesse for spiritualisme og det paranormale. Disse omfattede "The Call of Wings" og "The Little Lonely God". Magasiner afviste alle hendes tidlige indsendelser, som var skrevet under pseudonymer (bl.a. Mac Miller, Nathaniel Miller og Sydney West); nogle af fortællingerne blev senere revideret og udgivet under hendes eget navn, ofte med nye titler.
Den unge Agatha Christies relativt ubekymrede liv blev afbrudt af 1. verdenskrig, hvor hun arbejdede på et hospital som sygeplejerske. Juleaften 1914 giftede hun sig i hast med et relativt nyt bekendtskab, Royal Air Force-officeren Archibald Christie. Under krigen arbejdede hun først som frivillig Røde Kors-sygeplejerske på sygehuse og derefter som defektrice på et apotek. Det blev hendes omgang med de mange lægemidler og giftstoffer på apoteket, der inspirerede hende til at skrive mange af sine romaner og noveller.
thumb|upright|Christie som ung kvinde omkring år 1910
Det unge ægtepar havde ikke megen tid til samvær, og først året efter krigen fik de deres første barn, Rosalind, født i 1919. Christie (1977), ss. 215, 237
I 1920 fik Agatha Christie udgivet sin første roman De låsede døre med Hercule Poirot som detektiven og Arthur Hastings som fortæller. Manuskriptet var færdigt i 1916 og blev sendt til flere forlag, men blev antaget af The Bodley Head, efter at have haft det liggende i næsten to år. Da forlagsdirektør John Lane indvilligede i at udgive manuskriptet med små rettelser og forelagde en kontrakt på fem udgivelser, skrev hun under på aftalen og blev dårligt betalt for de første af sine senere så berømte bøger, som forlaget tjente tykt på.
Agathas eventyrlyst bidrog til, at ægteparret i januar 1922 efterlod deres datter hos hendes mormor. Forældrene tog på en rejse, hvor de skulle reklamere for en messe, som i 1924 skulle afholdes i London. Rejsen, der førte parret til hele Commonwealth, begyndte i Sydafrika. Her blev de introduceret til surfing, og det formodes, at de er blandt de første briter, der har dyrket denne sport.The Guardian, hentet 02.08 2011 Rejsen varede ca. otte måneder.
fotografi med tre mænd og en kvinde,|thumb|Archie Christie, Major Belcher (tour leader), Mr. Bates (sekretær) og Agatha Christie på deres "British Empire Expedition Tour", 1922
Da Christie - parret vedte tilbage til England, genoptog Archie sin erhvervskarriere i London City, mens Agatha fortsatte med at skrive i højt tempo. Parret købte et hus i Sunningdale, Berkshire, som de omdøbte til "Styles" efter den fiktive residens i Agatha's første roman.
Ægteskabet slår revner I længden var ægteskabet med Archibald Christie, "Archie", ikke lykkeligt. Mens Agatha skrev løs for at opfylde sin kontrakt med forlaget, blev Archie forelsket i en yngre kvinde, Nancy Neele. I 1926 var Agatha fri af sin kontrakt, og hun udgav den nye bog The Murder of Roger Ackroyd (Hvem dræbte?) på et nyt forlag. Udgivelsen blev hendes egentlige gennembrud som "krimi–dronning". Hendes mors død samme år var imidlertid et chok, der blev forstærket, da Archie indrømmede, at han havde en affære med Nancy Neele.
Den 3. december 1926 fik Agatha nok af det hele. Hun forlod hjemmet, efterlod sin havarerede bil og forsvandt. Pressen var hurtigt ude med nyheden om den formodede bilulykke, og nu fortsatte plottet omtrent som handlingen i en Agatha Christie-roman: Hun efterlod flere breve, der kunne skabe mistanke om, at Archie havde myrdet hende. Den følgende dag blev hendes bil, en Morris Cowley, fundet, bl.a. med efterladte personlige ejendele. Politiet trak vod efter hendes lig i en sø, journalister indfandt sig i snesevis på "gerningsstedet", og mere end 1.000 frivillige strømmede til for at hjælpe med eftersøgningen.Barnard (1980), kapitel V, samt Osborne (1982), s. 39
Den 7. december udlovede dagbladet The Daily News en dusør på 100 britiske pund til den, der kunne give oplysninger om Christies opholdssted. Antallet af frivillige, der hjalp med eftersøgningen voksede til 15.000. En bekendt af Archie fortalte samme dag pressen, at han var mistænkt for at have myrdet Agatha.
Efter 11 dages intens eftersøgning fik en journalist et tip om, at Agatha opholdt sig på et hotel i Harrogate, hvor hun var indskrevet som Theresa Neele. Hun hævdede, at hun havde haft hukommelsestab og intet erindrede om episoden.Osborne (1982), s. 41.. Det blev aldrig opklaret, hvordan hun nåede til hotellet.
Der opstod hurtigt rygter om, at Agatha havde iscenesat alt for at fremme salget af sin nye bog. Andre rygter ville vide, at hun havde udtænkt dette drama for at inkriminere sin utro ægtefælle. Kriminalforfatteren Edgar Wallace understregede i en artikel, at det var yderst sandsynligt, at hun faktisk havde haft hukommelsestab. De fleste biografier understreger ligeledes, at Agatha, som var meget genert og nærmest frygtede pressen, aldrig ville reklamere for sig selv på denne måde.Barnard (1980), kap. 6; Osborne (1982), s. 42
Den dramatiske episode skildres i filmen Agatha. Den havde premiere i 1979 med Vanessa Redgrave i hovedrollen og antyder, at Christie overvejede at myrde Nancy Neele.Amazon.com: Agatha [VHS]: Dustin Hoffman, Vanessa Redgrave, Timothy Dalton, Helen Morse, Celia Gregory, Paul Brooke, Carolyn Pickles, Timothy West, Tony Britton, Alan Bade...
Professionel kriminalforfatter thumb|Agatha Christies værelse på Pera Palas Hotel i Istanbul i Tyrkiet, hvor hun skrev Mordet i Orientekspressen (1934)