Kiinalaisella astrologialla on pitkä historia, jonka aikana on kehitetty lukemattomia menetelmiä. Nykyään tärkeimmät menetelmät perustuvat jiazi-kalenterin ja aurinko- tai kuukalenterin yhdistämiseen. Vanhemmat astrologian muodot perustuvat auringon, kuun ja planeettojen liikkeiden seuraamiseen. Vanhimmat säilyneet viralliset kalenterit (Xia-kalenterit) kuvasivat auringon, kuun ja tähtien liikettä eri tähtikuvioiden (宿, pinyin: xiù) läpi. thumb|300px|right|Tähtikartta n. vuodelta 700, Dunhuangin arkisto
Astrologiset menetelmät
Viiden tähden astrologia Seitsemän oikeaa, neljä ylimääräistä (七正四餘 qizheng-siyu) 28 tähtikuviota (二十八宿 èrshíbā xiù) Neljän pilarin astrologia (四柱 sizhu) eli kahdeksan merkkiä (八字 bazi) Keisaritähden astrologia (perinteinen: 紫微斗數; yksinkertaistettu: 紫微斗数 ziweidoushu) Guolaon tähtikoulu (果老星宗 guǒlǎoxīngzōng) 12 päivystävää virkamiestä (建除 jiànchú) Kolmen sukupolven kirja (三世書 sānshìshū) Yhdeksän tähden kohtalon analyysi (九星命理 jiǔxīng-mìnglǐ)
Viiden tähden astrologia Viiden tähden astrologia perustuu viiden planeetan, Merkuriuksen, Venuksen, Marsin, Jupiterin ja Saturnuksen liikkeisiin.
Kiinalaiset nimesivät planeetat viiden elementin mukaan. On luultavaa, että elementtien värit on annettu planeettojen värien mukaan.
Merkurius - Vesitähti (水星, shuǐxīng) Venus - Metallitähti (金星, jīnxīng) Mars - Tulitähti (火星, huǒxīng) Jupiter - Puutähti (木星, mùxīng) Saturnus - Maatähti (土星, tǔxīng)
Seitsemän oikeaa, neljä ylimääräistä Seitsemän oikeaa ovat aurinko, kuu ja viisi planeettaa. Siitä, mitä neljä ylimääräistä ovat, esitetään eri teorioita.
Neljän pilarin astrologia Nykyään yleisimmin käytetty kiinalaisen astrologian muoto on kahdeksan merkin (八字 bazì) eli neljän pilarin (四柱 sìzhù) astrologia. Ihmisen syntymäajan mukaan hänelle lasketaan vuoden, kuukauden, päivän ja tunnin taivaallinen runko ja maallinen oksa. Näiden kahdeksan merkin perusteella nähdään viitteitä ihmisen luonteesta sekä hänen kohtalostaan ja onnestaan.
Tang-dynastian (618 – 907). aikana elänyttä oppinutta Li Xuzhongia pidetään bazin isänä. Neljän pilarin astrologian kehityksessä tapahtui käänteentekevä muutos, kun Xu Ziping (徐子平) kehitti neljän pilarin teoreettisen perustan ja teki huomattavia muutoksia tapaan, jolla karttaa tulkitaan. Siksi menetelmää kutsutaan myös nimellä Ziping-bazi. Ehkä merkittävin uudistus oli käyttää päivän runkoa kuvaamaan ihmistä aikaisemman vuosioksan (vuosieläimen) sijasta. Tämän voi katsoa heijastavan halua nähdä ihminen yksilönä eikä osana suurta joukkoa.
Neljän pilarin ammattilaisissa on kaksi toisistaan erottuvaa ryhmää, tutkijat (學院派 xuéyuànpài) ja tulkitsijat (ennustajat, 江湖派 jiānghúpài, jokien ja järvien koulukunta). Xu Ziping (徐子平) oli tutkijoiden koulukunnan perustaja, joka eri lähteiden mukaan vaikutti joko Viiden dynastian (907 - 960) tai Song-dynastian (960 – 1279) aikana. Hän uudisti sekä menetelmiä että tulkintatapoja. Hänen työnsä inspiroi muita tutkijoita, jotka jatkoivat menetelmän systemaattista analysointia ja julkaisivat töitään, joiden pohjalta myöhemmät tutkijat saattoivat jatkaa.
Tulkitsijat ovat yleensä vähemmän koulutettuja henkilöitä, usein alimmista kansankerroksista. Heille astrologian avulla ennustaminen on toimeentulo. Tavallisesti ennustajat oppivat taitonsa yksinkertaisia muistisääntöjä mieleensä painamalla ja käytännön kautta. Tämän menetelmän yleisyydestä ja ammatinharjoittajien tasosta kertoo se, että alalla on paljon "sokean menetelmiä", ts. muistisäännöt ovat niille, joilla ei ole lukutaitoa, ja ammatti sopii niille, joista ei ole muuhun. Tämän ammattikunnan harjoittajat käyttävät usein kuukalenteria yhdessä jiazi-kalenterin kanssa, koska kuukalenteri on ihmisten jokapäiväisessä käytössä ja näin vähemmän koulutettujen ammatinharjoittajien mielestä luonnollinen kalenteri. Myös kadunmies käyttää jiazi-kalenteria kuukalenterin kanssa. Tavalliset kiinalaiset, joilla ei ole syytä tarkemmin opiskella eri ajanlaskuihin liittyviä asioita, yhdistävät ne luovasti. Oikeaoppinen Ziping-bazi pohjaa jiazi-kalenterin ja aurinkokalenterin yhdistelmälle.
60 vuoden kalenteri Jiazi-kalenteri koostuu 60 taivaallisen rungon ja maallisen oksan yhdistelmästä. Jokaisella oksalla ja rungolla on elementti sekä yinyang-määrite.
Runkojen yinyang- ja elementtiominaisuus on yksiselitteinen. Oksien kohdalla tilanne on monimutkaisempi. Niiden yinyang- ja elementtiominaisuuksia luetaan eri tavoin riippuen käytetystä menetelmästä.
Yksinkertaisen näkemyksen mukaan joka toinen merkki on yin ja joka toinen yang. Tätä käytetään esimerkiksi wenwang-yijing -tulkinnassa tai silloin kun tulkinnan pohjana ovat eläimet. Yin-merkkejä horoskoopissa ovat härkä, jänis, käärme, vuohi, kukko ja sika. Yang-merkkejä ovat rotta, tiikeri, lohikäärme, hevonen, apina ja koira. Yin ja yang vaikuttavat yleisellä tasolla jokaisen eläinmerkin luonteeseen. Yin-merkkejä voidaan kuvailla introverteiksi ja yang-merkkejä ekstroverteiksi.
Erityisesti Ziping-bazissa katsotaan, että maallinen oksa sisältää 1-3 taivaallista runkoa, joita kutsutaan piilossa oleviksi tai kätketyiksi rungoiksi. Päärunko antaa oksalle sen elementin, mutta rungon yinyang-määre saattaa olla vastakkainen siitä, mikä oksan yinyang on yksinkertaisen menetelmän mukaan. Tätä menetelmää käytettäessä itse oksalle ei anneta yinyang-määrettä.
Vuosi 1924 - 1983Rungon elementtiTaivaallinen runkoMaallinen oksaOksan elementtiVastaava eläinVuosi 1984 - 204315.2.1924 - 4.2.1925 Yang-puu 甲 jia子 ziVesi Rotta4.2.1984 - 3.2.198524.2.1925 - 4.2.1926 Yin-puu 乙 yi丑 chouMaa Härkä3.2.1985 - 4.2.198634.2.1926 - 4.2.1927 Yang-tuli 丙 bing寅 yinPuu Tiikeri4.2.1986 - 4.2.198744.2.1927 - 4.2.1928 Yin-tuli 丁 ding卯 maoPuu Jänis4.2.1987 - 4.2.198854.2.1928 - 4.2.1929 Yang-maa 戊 wu辰 chenMaa Lohikäärme4.2.1988 - 3.2.198964.2.1929 - 4.2.1930 Yin-maa 己 ji巳 siTuli Käärme3.2.1989 - 4.2.199074.2.1930 - 4.2.1931 Yang-metalli 庚 geng午 wuTuli Hevonen4.2.1990 - 4.2.199184.2.1931 - 5.2.1932 Yin-metalli 辛 xin未 weiMaa Vuohi4.2.1991 - 4.2.199295.2.1932 - 4.2.1933 Yang-vesi 壬 ren申 shenMetalli Apina4.2.1992 - 3.2.1993104.2.1933 - 4.2.1934 Yin-vesi 癸 gui酉 youMetalli Kukko3.2.1993 - 4.2.1994114.2.1934 - 4.2.1935 Yang-puu 甲 jia戌 xuMaa Koira4.2.1994 - 4.2.1995124.2.1935 - 5.2.1936 Yin-puu 乙 yi亥 haiVesi Sika4.2.1995 - 4.2.1996135.2.1936 - 4.2.1937 Yang-tuli 丙 bing子 ziVesi Rotta4.2.1996 - 3.2.1997144.2.1937 - 4.2.1938 Yin-tuli 丁 ding丑 chouMaa Härkä3.2.1997 - 4.2.1998154.2.1938 - 4.2.1939 Yang-maa 戊 wu寅 yinPuu Tiikeri4.2.1998 - 4.2.1999164.2.1939 - 5.2.1940 Yin-maa 己 ji卯 maoPuu Jänis4.2.1999 - 4.2.2000175.2.1940 - 4.2.1941 Yang-metalli 庚 geng辰 chenMaa Lohikäärme4.2.2000 - 3.2.2001184.2.1941 - 4.2.1942 Yin-metalli 辛 xin巳 siTuli Käärme3.2.2001 - 4.2.2002194.2.1942 - 4.2.1943 Yang-vesi 壬 ren午 wuTuli Hevonen4.2.2002 - 4.2.2003204.2.1943 - 5.2.1944 Yin-vesi 癸 gui未 weiMaa Vuohi4.2.2003 - 4.2.2004215.2.1944 - 4.2.1945 Yang-puu 甲 jia申 shenMetalli Apina4.2.2004 - 3.2.2005224.2.1945 - 4.2.1946 Yin-puu 乙 yi酉 youMetalli Kukko3.2.2005 - 4.2.2006234.2.1946 - 4.2.1947 Yang-tuli 丙 bing戌 xuMaa Koira4.2.2006 - 4.2.2007244.2.1947 - 4.2.1948 Yin-tuli 丁 ding亥 haiVesi Sika4.2.2007 - 4.2.2008254.2.1948 - 4.2.1949 Yang-maa 戊 wu子 ziVesi Rotta4.2.2008 - 3.2.2009264.2.1949 - 4.2.1950 Yin-maa 己 ji丑 chouMaa Härkä3.2.2009 - 4.2.2010274.2.1950 - 4.2.1951 Yang-metalli 庚 geng寅 yinPuu Tiikeri4.2.2010 - 4.2.2011284.2.1951 - 4.2.1952 Yin-metalli 辛 xin卯 maoPuu Jänis4.2.2011 - 4.2.2012294.2.1952 - 4.2.1953 Yang-vesi 壬 ren辰 chenMaa Lohikäärme4.2.2012 - 3.2.2013304.2.1953 - 4.2.1954 Yin-vesi 癸 gui巳 siTuli Käärme3.2.2013 - 4.2.2014314.2.1954 - 4.2.1955 Yang-puu 甲 jia午 wuTuli Hevonen4.2.2014 - 4.2.2015324.2.1955 - 4.2.1956 Yin-puu 乙 yi未 weiMaa Vuohi4.2.2015 - 4.2.2016334.2.1956 - 4.2.1957 Yang-tuli 丙 bing申 shenMetalli Apina4.2.2016 - 3.2.2017344.2.1957 - 4.2.1958 Yin-tuli 丁 ding酉 youMetalli Kukko3.2.2017 - 3.2.2018354.2.1958 - 4.2.1959 Yang-maa 戊 wu戌 xuMaa Koira3.2.2018 - 4.2.2019364.2.1959 - 4.2.1960 Yin-maa 己 ji亥 haiVesi Sika4.2.2019 - 4.2.2020374.2.1960 - 4.2.1961 Yang-metalli 庚 gengVesi子 zi Rotta4.2.2020 - 3.2.2021384.2.1961 - 4.2.1962 Yin-metalli 辛 xin丑 chouMaa Härkä 3.2.2021 - 3.2.2022394.2.1962 - 4.2.1963 Yang-vesi 壬 ren寅 yinPuu Tiikeri 3.2.2022 - 4.2.2023404.2.1963 - 4.2.1964 Yin-vesi 癸 gui卯 maoPuu Jänis 4.2.2023 - 4.2.2024414.2.1964 - 4.2.1965 Yang-puu 甲 jia辰 chenMaa Lohikäärme 4.2.2024 - 3.2.2025424.2.1965 - 4.2.1966 Yin-puu 乙 yi巳 siTuli Käärme 3.2.2025 - 3.2.2026434.2.1966 - 4.2.1967 Yang-tuli 丙 bing午 wuTuli Hevonen 3.2.2026 - 4.2.2027444.2.1967 - 4.2.1968 Yin-tuli 丁 ding未 weiMaa Vuohi 4.2.2027 - 4.2.2028454.2.1968 - 4.2.1969 Yang-maa 戊 wu申 shenMetalli Apina 4.2.2028 - 3.2.2029464.2.1969 - 4.2.1970 Yin-maa 己 ji酉 youMetalli Kukko 3.2.2029 - 3.2.2030474.2.1970 - 4.2.1971 Yang-metalli 庚 geng戌 xuMaa Koira 3.2.2030 - 4.2.2031484.2.1971 - 4.2.1972 Yin-metalli 辛 xin亥 haiVesi Sika 4.2.2031 - 4.2.2032494.2.1972 - 4.2.1973 Yang-vesi 壬 ren子 ziVesi Rotta 4.2.2032 - 3.2.2033504.2.1973 - 4.2.1974 Yin-vesi 癸 gui丑 chouMaa Härkä 3.2.2033 - 3.2.2034514.2.1974 - 4.2.1975 Yang-puu 甲 jia寅 yinPuu Tiikeri 3.2.2034 - 4.2.2035524.2.1975 - 4.2.1976 Yin-puu 乙 yi卯 maoPuu Jänis 4.2.2035 - 4.2.2036534.2.1976 - 4.2.1977 Yang-tuli 丙 bing辰 chenMaa Lohikäärme 4.2.2036 - 3.2.2037544.2.1977 - 4.2.1978 Yin-tuli 丁 ding巳 siTuli Käärme 3.2.2037 - 3.2.2038554.2.1978 - 4.2.1979 Yang-maa 戊 wu午 wuTuli Hevonen 3.2.2038 - 4.2.2039564.2.1979 - 4.2.1980 Yin-maa 己 ji未 weiMaa Vuohi 4.2.2039 - 4.2.2040574.2.1980 - 3.2.1981 Yang-metalli 庚 geng申 shenMetalli Apina 4.2.2040 - 3.2.2041583.2.1981 - 4.2.1982 Yin-metalli 辛 xin酉 youMetalli Kukko 3.2.2041 - 3.2.2042 594.2.1982 - 4.2.1983 Yang-vesi 壬 ren戌 xuMaa Koira 3.2.2042 - 4.2.2043604.2.1983 - 4.2.1984 Yin-vesi 癸 gui亥 haiVesi Sika 4.2.2043 - 4.2.2044
thumb|300px|right|Pronssipeili, Sui-dynastia
Eläinmerkit
Jo varhain maalliset oksat rinnastettiin eläinjärjestelmään, jonka oletetaan tulleen Kiinaan turkkilais-mongolialaisilta kansoilta. Eläimiin perustuvista luonnehdinnoista on todisteita ajalta 200-300 eaa., mutta niissä eläimiä ei ole vielä liitetty maallisiin oksiin vaan niillä kuvataan rikollisten ominaisuuksia. Uskotaan, että 600-luvulta lähtien vaeltavat buddhalaiset munkit edesauttoivat eläinhoroskooppien leviämistä ansaitessaan elantonsa ennustamalla tavalliselle kansalle. Vaeltavilla munkeilla ei ollut yleensä niin korkeaa koulutusta, että he olisivat pystyneet tekemään tarkempia astrologisia laskelmia, joten syntymävuoden perusteella oli helpointa tehdä ennusteita.
Vuosipilari Bazissa käytettävä kiinalainen kalenterivuosi on aurinkovuoden ja jiazi-kelenterin yhdistelmä. Populaarijulkaisuissa maallisten oksien sijasta käytetään niitä vastaavia eläimiä. Lännessä jätetään usein taivaallisen rungon elementti mainitsematta eläinmerkin yhteydessä.
Runko-oksa -parit muodostavat 60 erilaista yhdistelmää, joita kutsutaan myös nimellä pilari. Näin vuosi, jolla on sama pilari, toistuu 60 vuoden välein.
4. helmikuuta 2008 alkoi kiinalainen maarotan vuosi. Edellisen kerran maarotan vuosi oli 1948.
Neljän pilarin astrologia käyttää kiinalaista aurinkokalenteria. Vuosi ja kuukaudet vaihtuvat sen mukaan. Tätä ei useissa länsimaissa julkaistuissa horoskoopeissa oteta huomioon.
Rotta (鼠 shǔ): 1900, 1912, 1924, 1936, 1948, 1960, 1972, 1984, 1996, 2008 Härkä (牛 niú): 1901, 1913, 1925, 1937, 1949, 1961, 1973, 1985, 1997, 2009 Tiikeri (虎 hǔ): 1902, 1914, 1926, 1938, 1950, 1962, 1974, 1986, 1998, 2010 Jänis (兔 tù): 1903, 1915, 1927, 1939, 1951, 1963, 1975, 1987, 1999, 2011 Lohikäärme (龍 lóng): 1904, 1916, 1928, 1940, 1952, 1964, 1976, 1988, 2000, 2012 Käärme (蛇 shé): 1905, 1917, 1929, 1941, 1953, 1965, 1977, 1989, 2001, 2013 Hevonen (馬 mǎ): 1906, 1918, 1930, 1942, 1954, 1966, 1978, 1990, 2002, 2014 Vuohi (羊 yáng): 1907, 1919, 1931, 1943, 1955, 1967, 1979, 1991, 2003, 2015 Apina (猴 hóu): 1908, 1920, 1932, 1944, 1956, 1968, 1980, 1992, 2004, 2016 Kukko (雞jī): 1909, 1921, 1933, 1945, 1957, 1969, 1981, 1993, 2005, 2017