Bira, oikealta nimeltään Birabongse Bhanutej Bhanubandh (15. heinäkuuta 1914 – 23. joulukuuta 1985), Siamin (nyk. Thaimaa) prinssi, oli kilpa-autoilija, joka parhaiten tunnetaan edesottamuksistaan 1950-luvulla Formula 1 -luokassa. Prinssi Bira oli ensimmäinen thaimaalainen, joka osallistui Formula 1 -sarjan kilpailuun.
Nuoruusvuodet Bira muutti vuonna 1927 Englantiin, jossa hän opiskeli Eton Collegessa ja Cambridgen yliopistossa. Opiskeluaikana hän aloitti vuonna 1935 kilpa-autoilun ajamalla serkultaan prinssi Chulalta saaduilla ERA:n B-tyypin pikkuautoilla, joille annettiin nimiksi Romulus (R2B) ja Remus (R5B). Romuluksella Bira sijoittui ensimmäisessä kisassaan Dieppessä toiseksi. Vuonna 1936 Bira voitti Monacossa Prince Rainier Cup -kilpailun ja oli ERA:n menestyksekkäin kuljettaja. Toisen maailmansodan aikana hän oleskeli Cornwallissa, jossa hän toimi kodinturvajoukoissa. Hän harrasti liitämistä ja teki siinä useita ennätyksiä.
Paluu kilparadoille Bira palasi kilpa-autoilun pariin vuonna 1946, mutta tulokset eivät olleet yhtä menestyksekkäitä kuin ennen sotia. Hän voitti pikkuautosarjoissa kolme kertaa Simca-Gordinilla vuonna 1947.
F1:n MM-sarjassa hän ajoi kausina 1950–1954. Hän ajoi pisteille tulokaskaudellaan Monacon GP:ssä ja Sveitsin GP:ssä. Seuraavat kaudet menivät kohtalaisemmilla tuloksilla ja vasta kaudella hän oli jälleen pistesijoilla ajaessaan neljänneksi Ranskan GP:ssä.
Kilpauran loppu Neljänkymmenen ikävuoden lähestyessä Bira voitti vuoden 1954 Grand Prix des Frontières -kilpailun Chimayssa. Vuoden 1955 Uuden-Seelannin osakilpailun voiton jälkeen hän alkoi pohtia kilpauransa lopettamista. Hän kuvaili lopettamistaan seuraavasti: "Nousin ylös seuraavana aamuna ja sanoin itselleni 'Mitä oikein teemme täällä? Kilpailuja, naisia, autoja ... ehkä olet seuraavana päivänä jo kuollut.' Ja niin lopetin ajamisen."
Kilpauran jälkeen Bira ryhtyi purjehtijaksi ja edusti Thaimaata vuosien 1956, 1960, 1964 ja 1972 olympialaisissa. Hän oli myös taitava kuvanveistäjä, jonka töitä oli esillä myös Royal Academyssä. Hän palasi kotimaahansa Thaimaahan, mutta hänellä oli myös asuntoja Euroopassa, muun muassa Ranskassa.
Kuolema Biran tuhlaileva ja ylellinen elämäntyyli sai surullisen lopun, kun hänen liiketoimintansa ja avioliittonsa kariutuivat, minkä seurauksena hän muutti takaisin Englantiin. Hän vietti loppuelämänsä rahattomana ja kuoli sydänkohtaukseen Lontoon Barons Courtin metroasemalla joulun alla vuonna 1985. Hänen henkilöllisyytensä paljastui poliisille vasta kun hänen taskunsa tutkittiin.
Tulokset Formula 1:n MM-sarjassa Vuosi Talli Auto Moottori 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Sijoitus Pisteet 1950 Enrico Platé Maserati 4CLT/48 Maserati rivi-4 s GBRKesk. MON5 500 SUI4 BEL FRA ITAKesk. 8. 5 1951 "B. Bira" Maserati 4CLT/48 OSCA V12 SUI 500 BEL FRA GBR GER ITA ESPKesk. - 0 1952 Equipe Gordini Gordini Type 15 Gordinirivi-4 s SUIKesk. 500 BEL10 - 0 Gordini Type 16 Gordinirivi-6 FRAKesk. GBR11 GER NED ITA 1953 Connaught Engineering Connaught Type A Lea-Francis rivi-4 ARG 500 NED BEL FRAKesk. GBR7 GERKesk. SUI - 0 Scuderia Milano Maserati A6GCM Maserati rivi-6 ITA11 1954 Officine Alfieri Maserati Maserati A6GCM Maserati rivi-6 ARG7 500 17. 3 "B. Bira" Maserati 250F Maserati rivi-6 BEL6 FRA4 GBRKesk. GERKesk. SUI ITA ESP9
Lähteet
Aiheesta muualla
Bira, Forix.com
Luokka:Thaimaalaiset Formula 1 -kuljettajat Luokka:Thaimaalaiset kilpapurjehtijat Luokka:Grand Prix -kuljettajat Luokka:Prinssit Luokka:Vuonna 1914 syntyneet Luokka:Vuonna 1985 kuolleet