LeBron Raymone James (s. 30. joulukuuta 1984 Akron, Ohio) on yhdysvaltalainen koripalloilija, jota pidetään laajalti yhtenä kaikkien aikojen parhaista pelaajista. Hän edustaa NBA:ssa pelaavaa Philadelphia 76ersiä. James pelaa Pienen- tai ison laitahyökkääjän paikalla. Hän on NBA:n kaikkien aikojen pistetilaston johtaja, nelinkertainen NBA:n mestari, sekä kolminkertainen olympiavoittaja Yhdysvaltojen olympiajoukkueen kanssa.
James on valittu neljä kertaa NBA-finaalien- ja neljä kertaa NBA:n runkosarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hän on osallistunut NBA:n tähdistöotteluun 21 kertaa. Hänet on valittu 13 kertaa NBA:n ykköstähdistöön, 4 kertaa kakkos- ja kolmostähdistöön sekä 6 kertaa NBA:n puolustustähdistöön. Hän on NBA:n vanhin aktiivipelaaja vuonna 2025 sekä historian eniten minuutteja ja kausia NBA:ssa pelannut pelaaja.
Jamesia pidettiin laajalti poikkeuksellisen lahjakkaana, ikäluokkansa yhtenä lupaavimmista pelaajista jo lukioikäisenä. Ammattilaisuransa James aloitti Cleveland Cavaliersissa. Seura varasi hänet 18-vuotiaana NBA:n vuoden 2003 varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana. Tulokaskaudellaan hän voitti vuoden tulokas palkinnon. Neljännellä kaudellaan, hän johdatti Cavaliersin vuoden 2007 NBA:n finaaleihin. Kausina 2009 ja 2010 James valittiin kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Vuonna 2010 James siirtyi Miami Heatiin vapaana pelaajana. Hän voitti seuran kanssa vuosina 2012 ja 2013 kaksi ensimmäistä NBA:n mestaruuttaan. Kumpanakin vuonna hänet valittiin NBA:n arvokkaimmaksi sekä NBA:n finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi. James palasi Cavaliersiin yhteensä neljän Heatissa vietetyn kauden jälkeen. Hän voitti toisen paluukautensa päätteeksi kanssa kolmatta kertaa urallaan NBA:n mestaruuden. Mestaruus oli ensimmäinen Cavaliersin seurahistoriassa. James valittiin myös NBA:n finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi, kolmatta kertaa urallaan. Kesällä 2018 James allekirjoitti 154 miljoonan dollarin pelaajasopimuksen Los Angeles Lakersin kanssa. Vuonna 2020 hän voitti seuran kanssa neljännen NBA-mestaruutensa ja tuli valituksi NBA:n finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi. James on historian ainoa pelaaja, joka on voittanut kyseisen palkinnon kolmessa eri joukkueessa.
James on NBA:n historian ensimmäinen aktiivipelaaja, jonka uran tienestit ovat ylittäneet miljardin dollarin rajapyykin. Jamesista on kirjoitettu elämäkertoja, on esiintynyt dokumenteissa sekä tv-mainoksissa ja näytellyt pääosaa elokuvassa Space Jam: Uusi legenda (2021). Hänet on valittu vuosina 2005, 2013, 2017 ja 2019 Times-lehden maailman sadan vaikutusvaltaisimman ihmisen joukkoon.
Nuoruus James syntyi 30. joulukuuta 1984 Yhdysvalloissa, Akronissa, Ohion osavaltiossa. Hänen syntyessään äitinsä Gloria Marie James oli 16-vuotias. Jamesin isä, Anthony McClelland, on tuomittu rikoksista, eikä hän ole ollut merkittävästi mukana poikansa elämässä. James muutti lapsena äitinsä kanssa asunnosta toiseen Akronin naapurustoissa. Glorian oli vaikea löytää vakaata työpaikkaa ja huonon tilanteen seurauksena hän antoi Lebronin muuttaa Frank Walker -nimisen miehen ja hänen perheensä luokse. Paikallinen jalkapallovalmentaja tutustutti Jamesin koripalloon hänen ollessaan 9-vuotias.
James aloitti organisoidun koripallon pelaamisen viidennellä luokalla. Hän pelasi myöhemmin Amateur Athletic Union (AAU) sarjassa pelaavan Northeast Ohio Shooting Starsin joukkueessa. Joukkueen kanssa James ja hänen lapsuudenystävänsä Sian Cotton, Dru Joyce III, and Willie McGee saavuttivat paikallista ja kansallista menestystä tällä tasolla. Ryhmä nimesi itsensä "Fab Four:ksi" ja lupasivat toisilleen, että pelaavat lukiotasolla samassa joukkueessa. Paikallista huomiota saaneen päätöksen jälkeen, James päätti liittyä katolilaiseen St. Vincent–St. Maryn lukioon.
Lukioura
Koripallo James opiskeli St. Vincent–St. Mary:n lukiossa, Akronissa, Ohion osavaltiossa. Ensimmäisenä lukiovuonnaan 188 senttimetriä pitkä James pelasi lukion koripallojoukkueessa 16 pisteen ja 6,2 levypallon keskiarvoilla. St. Vincent–St. Mary:n The Fighting Irish joukkue pelasi kaudella 27 peliä ilman tappiota ja voitti lukiokoripallon III-divisioonan osavaltiomestaruuden. Toisena lukiovuonna James pelasi 25,3 pisteen, 7,4 levypallon, 5,5, syötön ja 3,7 riiston keskiarvoilla yhteensä 27 ottelua. Voittosaldolla 26-1 The Fighting Irish voitti jälleen III-divisioonan osavaltiomestaruuden. Jamesista tuli ensimmäinen toisen vuoden opiskelija, joka nimettiin Ohion ”Mr. Basketballiksi” ja valittiin USA Todayn nimeämään koko Yhdysvaltojen ykköskentälliseen.Prospect Profile: LeBron James
Kesällä ennen kolmatta lukiokauttaan James esiintyi Slam-lehden artikkelissa. Nyt 16-vuotiasta ja 201 senttimetriä pitkää Jamesia kehuttiin kirjoittajan Ryan Jonesin toimesta "luultavasti parhaaksi lukiopelaajaksi juuri nyt." James pelasi nousujohteisena kolmantena opiskeluvuonnaan. Hänen tilastokeskiarvonsa paranivat 28 pisteeseen, 8.9 levypalloon, 6 syöttöön, sekä 3 riistoon per ottelu ja hän sai lempinimen ”King James". Lisäksi hänestä tuli seuraava lukio-opiskelija Sports Illustrated -lehden kannessa sitten Kevin Garnettin. Jamesin kolmannella kaudella St. Maryn joukkue nousi lukiokoripallon II-divisioonaan, missä joukkue hävisi loppuottelussa Cincinnatin Roger Baconin lukiolle. James valittiin kolmantena vuonnaan toistamiseen Ohion ”Mr. Basketballiksi” ja valittiin USA Todayn nimeämään koko Yhdysvaltojen ykköskentälliseen. Lisäksi hänet valittiin Gatoraden vuoden pelaajaksi. Kauden päätyttyä James ilmoitti halukkuutensa osallistua vuoden 2002 NBA:n varaustilaisuuteen ja anoi poikkeusta NBA:n varaussääntöihin. Säännöt eivät sallineet pelaajia, ketkä eivät olleet suorittaneet lukiota ja muutoshakemus hylättiin.
Jamesin viimeisen opiskeluvuoden aikana hänen keskiarvonsa kohosivat 30,4 pisteeseen, 9,4 levypalloon, 4,9 syöttöön ja 2,9 riistoon ottelua kohden. Julkisuuden vuoksi lukion koripallojoukkueen harjoitukset siirrettiin koulun voimistelusalista läheiselle James A. Rhodes Arenalle, Akronin yliopistolle. Ohio High School Athletic Association (OHSAA) antoi Jamesille kauden aikana pelikiellon, sillä hän rikkoi OHSAA:n sääntöjä esiintymällä mainoksissa amatööripelaajana. Jamesin pelikielto lyhennettiin kuitenkin kahden ottelun mittaiseksi, jotta hän voisi pelata loppukauden aikana. St. Maryn joukkue koki kauden ainoan tappionsa virallisissa otteluissa Jamesin pelikiellon aikana. Joukkue voitti kolmannen kerran 4 kauden aikana osavaltionsa mestaruuden. Kauden päätteeksi Jamesista tuli ensimmäinen lukiopelaaja, joka nimettiin kolmatta kertaa Yhdysvaltain ykköstähdistöön. Hän sai jälleen myös Ohion ”Mr.Basketball” -nimityksen, ja hänet valittiin arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP) McDonald's All-American Gamessa, EA Sportsin Roundball Classicissa sekä Jordan Capital Classicissa. James osallistui useampaan kuin kahteen lukion tähdistötapahtumaan ja menetti siten virallisesti NCAA-kelpoisuutensa. Hän ei siis voinut pelata koripalloa yliopistotasolla. James ilmoittautui kauden jälkeen vuoden 2003 NBA:n varaustilaisuuteen.
James teki lukiourallaan 2 657 pistettä, otti 892 levypalloa ja antoi 523 koriin johtanutta syöttöä.
Amerikkalainen jalkapallo James pelasi koripallon lisäksi amerikkalaista jalkapalloa. Hän pelasi kolmena ensimmäisenä opiskeluvuonnaan laitahyökkääjänä St. Vincent–St. Maryn lukion jalkapallojoukkueessa. Hän sai NCAA-yliopistotarjouksia muutamista I-divisioonan kouluista. James pelasi toisena opiskeluvuonnaan osavaltion semifinaalissa. Koripallopelissään saaneen rannevamman takia James ei pelannut jalkapalloa viimeisenä opiskeluvuonnaan. Urheilujournalistit ja entiset pelaajat ovat spekuloineet Jamesin mahdollisesta urasta NFL:ssä.
NBA-ura Cleveland Cavaliers (2003–2010) Kausi 2003–2004: Tulokaskausi Lebron James valittiin vuoden 2003 NBA-varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana Cleveland Cavaliersiin. Ensimmäisen NBA-ottelunsa hän pelasi Sacramento Kingsiä vastaan 29. lokakuuta 2003. Hän teki ottelussa 25 pistettä 60 % heittotarkkuudella, antoi yhdeksän korisyöttöä ja otti kuusi levypalloa. Cavaliers hävisi ottelun lukemin 106-92. Jamesin pistemäärä debyyttiottelussa on historian eniten, lukiosta varatulle pelaajalle.
Jamesin ensimmäisellä NBA-kaudella ottelukohtaiset tilastokeskiarvot olivat 20,9 pistettä, 5,9 syöttöä ja 5,5 levypalloa. Hänestä tuli Oscar Robertsonin ja Michael Jordanin ohella kolmas pelaaja NBA:n historiassa, joka ylitti tulokaskaudella 20 pisteen, viiden levypallon ja viiden syötön keskiarvon. James valittiin NBA:n vuoden tulokkaaksi kaikkien aikojen nuorimpana, sekä ensimmäisenä Cleveland Cavaliersin pelaajana. Cavaliers pelasi kauden voittosaldolla 35–47 parantaen edelliskauden saldoa 18 voitolla, mutta ei saavuttanut Jamesin avauskaudella pudotuspelejä.
Kaudet 2004–2008: Nousu NBA:n supertähtien joukkoon thumb|upright|James huhtikuussa 2007.
Toisella kaudellaan James äänestettiin NBA:n tähdistöotteluun, jossa hän keräsi 13 pistettä, kahdeksan levypalloa ja kuusi korisyöttöä Idän voittaessa Lännen 125–115. Jamesista tuli kauden aikana NBA-historian nuorin tripla-tuplaan yltänyt pelaaja, nuorin 50 pistettä yhdessä ottelussa tehnyt pelaaja, (ottelussa Toronto Raptorsia vastaan 20. maaliskuuta James teki 56 pistettä), sekä nuorin ykköstähdistöviisikkoon valittu pelaaja. Jamesin toisen kauden tilastokeskiarvot olivat 27,2 pistettä, 7,2 syöttöä ja 7,4 levypalloa ottelua kohden. Cavaliers pelasi kauden voittosaldolla 42–40 ja paransi edelliskaudesta 7 voitolla, mutta jäi tälläkin kaudella pudotuspelien ulkopuolelle.
Kolmannella kaudellaan James valittiin toisen perättäisen kerran NBA:n tähdistöviikonlopun All-Stars-peliin, missä James teki 29 pistettä ja otti 6 levypalloa ja 2 syöttöä, kun itä voitti lännen 122–120. Hänestä tuli 21-vuotiaana NBA-historian nuorin tähdistöottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu pelaaja. Hänet nimettiin kauden aikana NBA:n viikon pelaajaksi ennätyksellisesti kolmena perättäisenä viikkona. Hän ylitti 35 pisteen rajan yhdeksässä perättäisessä ottelussa, mihin aiemmin olivat yltäneet vain Michael Jordan ja Kobe Bryant. Kauden aikana James teki 31,4 pistettä, otti 7,0 levypalloa ja antoi 6,6 syöttöä peliä kohden, ja hänestä tuli NBA:n historian nuorin pelaaja, joka saavutti 30 pisteen keskiarvon. Hän on NBA-historian neljäs pelaaja, joka on saavuttanut näin korkeat keskiarvot syötöissä ja levypalloissa. Tämän seurauksena kauden arvokkaimman pelaajan äänestyksessä James sijoittui toiseksi Phoenixin Steve Nashin jälkeen. Cavaliers pelasi kauden nousujohteisesti ja Jamesin johdattama Cavaliers päätyi runkosarjan päätteeksi pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa vuoden 1998 jälkeen.
James keräsi pudotuspelidebyytissään 32 pistettä, 11 syöttöä ja 11 levypalloa Clevelandin voittaessa Washington Wizardsin pistein 97–86. Aiemmin tripla-tuplan pudotuspelidebyytissään olivat saavuttaneet vain Johnny McCarthy ja Magic Johnson. Ottelusarjassa Washingtonia vastaan Jamesin pistekeskiarvo oli 35,7 pistettä peliä kohden ja Cavaliers voitti sarjan kuudessa ottelussa. Pudotuspelien toisella kierroksella Cavaliers putosi hävittyään täyden seitsemän ottelun sarjan Itäisen konferenssin puolustavalle mestarille Detroit Pistonsille. Jamesin keskiarvoiksi pudotuspeleissä tuli 30,8 pistettä, 8,1 levypalloa ja 5,8 syöttöä.
Kauden jälkeen James allekirjoitti Cavaliersin kanssa kolmivuotisen sopimuksen kaudesta 2007–2008 alkaen. Kokonaissummaltaan 60 miljoonan dollarin sopimukseen sisältyi yhden vuoden pelaajaoptio. Sopimus antoi Jamesille mahdollisuuden etsiä rahakkaampaa sopimusta niin sanottuna vapaana agenttina kauden 2010 jälkeen.