American Football Conference (AFC) on toinen Yhdysvaltojen amerikkalaisen jalkapallon ammattilaispääsarjan National Football Leaguen (NFL) kahdesta konferenssista. AFC:n ohella toinen NFL:n konferenssi on National Football Conference.

AFC ja NFC muodostettiin vuonna 1970, kun National Football League (NFL) ja American Football League (AFL) yhdistyivät. AFL:n kaikki kymmenen joukkuetta sekä kolme NFL-joukkuetta muodostivat American Football Conferencen (AFC). NFL:n jäljelle jääneet 13 joukkuetta muodostivat National Football Conferencen (NFC).

Nykyisin 32 joukkueesta koostuva liiga on jaettu kahteen konferenssiin. Sekä AFC:ssä että NFC:ssä on neljä divisioonaa, joissa jokaisessa pelaa neljä joukkuetta.

AFC ei muodosta NFL:n sisällä erillistä sarjaa, sillä sen joukkueet kohtaavat runkosarjassa myös NFC:n joukkueita. Konferenssijako korostuu erityisesti pudotuspeleissä. AFC:n joukkueet ratkaisevat keskenään konferenssin mestaruuden. AFC:n mestari voittaa Lamar Hunt Trophyn ja kohtaa Super Bowlissa NFC:n mestarin.

AFC:n hallitseva mestari on kuusinkertainen Super Bowl -voittaja New England Patriots, joka voitti Denver Broncosin kauden 2025 AFC:n mestaruusottelussa ja saavutti seurahistoriansa 12. konferenssimestaruuden.

Historia

AFC muodostettiin vuonna 1970, kun National Football League ja kilpaillut American Football League (AFL) yhdistyivät. AFL:n kaikki kymmenen joukkuetta siirtyivät AFC:hen yhdessä vanhan NFL:n Cleveland Brownsin, Pittsburgh Steelersin ja silloisen Baltimore Coltsin kanssa.

Konferenssin kokoonpano muuttui myöhemmin NFL:n laajentuessa. Seattle Seahawks ja Tampa Bay Buccaneers liittyivät liigaan vuonna 1976 ja vaihtoivat konferensseja ensimmäisen kautensa jälkeen. Jacksonville Jaguars liittyi AFC:hen vuonna 1995. Cleveland Browns oli poissa NFL:n toiminnasta vuosina 1996–1998, ja Baltimore Ravens aloitti pelaamisen vuonna 1996. Browns palasi liigaan vuonna 1999.

NFL:n vuoden 2002 uudelleenjärjestelyssä uutena joukkueena liigaan liittynyt Houston Texans sijoitettiin AFC:hen ja Seahawks siirtyi NFC:hen. AFC jaettiin samalla nykyisiin neljään neljän joukkueen divisioonaan. Joukkueet

Vuodesta 2002 lähtien AFC:ssä on NFC:n tavoin ollut 16 joukkuetta, jotka on jaettu neljään neljän joukkueen divisioonaan. Divisioonat ovat AFC East, AFC North, AFC South ja AFC West. AFC:n nykyiset joukkueet on lueteltu NFL:n virallisella joukkuesivulla.

Divisioona Joukkue Stadion Sijainti AFC East Buffalo Bills Highmark Stadium Orchard Park, New York Miami Dolphins Hard Rock Stadium Miami Gardens, Florida New England Patriots Gillette Stadium Foxborough, Massachusetts New York Jets MetLife Stadium East Rutherford, New Jersey AFC North Baltimore Ravens M&T Bank Stadium Baltimore, Maryland Cincinnati Bengals Paycor Stadium Cincinnati, Ohio Cleveland Browns Huntington Bank Field Cleveland, Ohio Pittsburgh Steelers Acrisure Stadium Pittsburgh, Pennsylvania AFC South Houston Texans NRG Stadium Houston, Texas Indianapolis Colts Lucas Oil Stadium Indianapolis, Indiana Jacksonville Jaguars EverBank Stadium Jacksonville, Florida Tennessee Titans Nissan Stadium Nashville, Tennessee AFC West Denver Broncos Empower Field at Mile High Denver, Colorado Kansas City Chiefs Arrowhead Stadium Kansas City, Missouri Las Vegas Raiders Allegiant Stadium Paradise, Nevada Los Angeles Chargers SoFi Stadium Inglewood, Kalifornia

Runkosarja ja pudotuspelit Runkosarja NFL:n jokainen joukkue pelaa runkosarjassa 17 ottelua 18 viikon aikana ja pitää yhden lepoviikon (engl. bye week). AFC-joukkue kohtaa oman divisioonansa kolme muuta joukkuetta kahdesti, kerran kotona ja kerran vieraissa. Näistä muodostuu kuusi divisioonan sisäistä ottelua.

Loput 11 vastustajaa määräytyvät NFL:n otteluohjelman muodostamista koskevien sääntöjen perusteella. Joukkue kohtaa neljä joukkuetta yhdestä oman konferenssinsa divisioonasta ja neljä joukkuetta yhdestä NFC:n divisioonasta. Lisäksi se kohtaa kaksi edellisellä kaudella vastaavalle sijalle sijoittunutta joukkuetta AFC:n kahdesta jäljelle jäävästä divisioonasta. Seitsemästoista ottelu pelataan NFC-joukkuetta vastaan, joka sijoittui edellisellä kaudella vastaavalle sijalle omassa divisioonassaan.

Pudotuspelit Pudotuspelipaikat ja sijoittaminen AFC:stä etenee pudotuspeleihin seitsemän joukkuetta. Konferenssin neljä divisioonavoittajaa saavat sijoitukset 1–4 runkosarjan tulostensa perusteella. Kolme parhaiten menestynyttä joukkuetta, jotka eivät voittaneet omaa divisioonaansa, saavat wild card -paikat ja sijoitukset 5–7. Divisioonavoittaja sijoitetaan aina neljän parhaan joukkoon, vaikka jollakin wild card -joukkueella olisi sitä parempi runkosarjatulos.

Wild card -kierros Konferenssin ykkössijoitettu joukkue ei pelaa wild card -kierroksella, vaan etenee suoraan divisioonakierrokselle. Toiseksi sijoittunut kohtaa seitsemänneksi sijoittuneen, kolmas kuudennen ja neljäs viidennen. Sijoille 2–4 sijoittuneet joukkueet pelaavat ottelunsa kotikentällään. Kierroksen kolme voittajaa etenevät divisioonakierrokselle.

Divisioonakierros Divisioonakierroksella ovat mukana wild card -kierroksen kolme voittajaa sekä konferenssin ykkössijoitettu joukkue. Ykkössijoitettu kohtaa kotikentällään jatkossa olevista joukkueista alimmaksi sijoitetun. Kaksi muuta joukkuetta kohtaavat toisensa paremmin sijoittuneen kotikentällä. Otteluparit määräytyvät siten vasta wild card -kierroksen tulosten perusteella.

Divisioonakierroksen kaksi voittajaa etenevät AFC:n mestaruusotteluun.

AFC:n mestaruusottelu AFC Championship Game pelataan divisioonakierroksen kahden voittajan välillä. Paremmin sijoittunut joukkue pelaa ottelun kotikentällään. Ottelun voittaja on AFC:n mestari, joka saa Lamar Hunt Trophyn ja etenee Super Bowliin NFC:n mestaria vastaan.

Lähteet

Luokka:National Football League