thumb|200px|江戸城、松の廊下（東京都江戸東京博物館 展示模型）
赤穂事件（あこうじけん）とは江戸時代中期の元禄14年3月14日（西暦1701年4月21日）、江戸城内の松の廊下において、赤穂藩主・浅野長矩（内匠頭）が、高家肝煎・吉良義央（上野介）を脇差で斬りつけ、重傷を負わせた事件を発端とする一連の騒動『国史大辞典』1、吉川弘文館、pp. 112-114。『世界大百科事典』1、平凡社、pp. 167-168。である。
勅使を幕府が江戸城で饗応している最中に、勅使饗応役・浅野内匠頭が殿中にて刃傷沙汰を起こしたため、将軍・徳川綱吉は浅野長矩に即日切腹を命じ、赤穂藩を後日改易した。
これを不服とした赤穂浪士・大石内蔵助以下47名は、翌年の元禄15年12月14日（1703年1月30日）深夜・寅の上刻（午前3時半頃）に吉良義央邸へ討ち入り、吉良義央らを殺害。その後、赤穂浪士らは切腹に処せられ、さらに遺族への連座処分も行われた。
この事件の後、この史実とは異なる脚色が施された創作物として、人形浄瑠璃や歌舞伎の仮名手本忠臣蔵をはじめ、数多くの芝居、講談、映画、テレビドラマが制作された。これらは仇討ちという美談として描かれているが、一方で、この刃傷事件によって朝廷に対する面目を潰されたとされる江戸幕府への配慮から、浄瑠璃や歌舞伎、芝居、講談などでは、時代設定や登場人物の名前を変更して上演された。例えば、仮名手本忠臣蔵では時代を室町時代に置き換え、登場人物の名前も全く別のものに改めている（赤穂事件を題材とした作品参照）。
概要 事件の名称
史実における本事件は「赤穂事件」に統一されている大石学『元禄時代と赤穂事件』角川選書。。一方で、「正保赤穂事件」、「文久赤穂事件」と識別するため「元禄赤穂事件」とも呼ばれる。
赤穂事件を扱った創作物については、人形浄瑠璃・歌舞伎の『仮名手本忠臣蔵』以降、忠臣蔵と呼ぶことが多い。講談では赤穂義士伝（あるいは単に義士伝）と呼ぶ。
吉良を討ち取った47人（四十七士）の行為を賞賛する立場からは、四十七士の事を赤穂義士（あるいは単に義士）と呼ぶ。 それ以外の立場に立つ場合は、四十七士を含めた赤穂藩の浪人の事を赤穂浪士と呼ぶ事が多いが、この名称は事件のあった元禄時代には一般的な言葉ではなく、大佛次郎がこれまでの義士としての四十七士像を、浪人としての四十七士に大転換する意図を持って1927年から新聞上で連載した小説『赤穂浪士』のヒットにより一般的になったものである。（ただし先行作にも使用例あり例えば1888年の『江戸本所讐討 : 赤穂浪士吉良義英』 森仙吉編、東京屋 [ 近代デジタルイブラリー]）。
このため「赤穂浪士」という言い方を避け、赤穂浪人という言い方がなされる場合もある。
なお『和名類聚抄』の「播磨国郡郷考」では赤穂は「阿加保（あかほ）」という表記である。赤穂事件の関連では1913年（大正2年）の「教育画集赤穂義士」の表紙のふりがなも「あかほぎし」となっており、城の明け渡しの文も「アカホノシロワタシ」となっている。この点に関しては旧仮名遣いの「あかほ」を「あこう」と読んでいたという説がある。
事件の概要
この事件は元禄14年3月14日（1701年4月21日）、赤穂藩主浅野長矩（あさの ながのり）が、江戸城松之大廊下で、高家吉良義央（きら よしひさ／きら よしなか）に斬りかかったことに端を発する。詳細は不明（詳細後述）。
事件当時、江戸城では幕府が朝廷の使者を接待している真っ最中だったことから、場所柄もわきまえずに刃傷におよんだ浅野に対し、第五代将軍徳川綱吉は大激怒、浅野内匠頭は即日切腹、浅野家は所領の播州赤穂を没収の上改易されたが、吉良に咎めはなかった。
そのため、浅野のみ刑に処せられたことに家臣達は反発、筆頭家老である大石良雄（おおいし よしお）を中心に対応を協議した。反発の意思を見せるため、籠城や切腹も検討されたが、まずは幕府の申しつけに従い、素直に赤穂城を明け渡す事にした。この段階では浅野内匠頭の弟である浅野大学を中心とした浅野家再興の道も残されており、籠城は得策でないと判断されたのである。
thumb|仮名手本忠臣蔵十段目。三代目歌川豊国画。天川屋義平（八代目片岡仁左衛門）、矢間十太郎（五代目市川雷蔵） 一方、同じ赤穂藩でも江戸に詰めている家臣には強硬派（江戸急進派）がおり、吉良を討ち取ることに強くこだわっていた。彼らは吉良邸に討ち入ろうと試みたものの、吉良邸の警戒が厳しく、彼らだけでは吉良を打ち取るのは難しかった 。そこで彼らは赤穂へ行き大石に籠城を説いたが、大石はこれに賛同せず、赤穂城は予定通り幕府に明け渡された。
吉良を打ち取ろうとする江戸急進派の動きが幕府に知られるとお家再興に支障が出てしまうことから、主家再興を目標とする大石は、江戸急進派の暴発を抑えるために彼らと二度の会議を開いている（江戸会議、山科会議）。
しかし、浅野長矩の弟である浅野大学の閉門が決まり、お家再興の道が事実上閉ざされると、大石内蔵助や江戸急進派をはじめとした旧赤穂藩士（以降赤穂浪士）達は京都の円山で円山会議を開き、大石は吉良邸に討ち入ることを正式に表明した。そして仇討ちの意思を同志に確認するため、事前に作成していた血判を同志に返してまわり、血判の受け取りを拒否して仇討ちの意思を口にしたものだけを仇討ちのメンバーとして認めた（神文返し）。
そして、元禄15年12月14日（1703年1月30日）、吉良邸に侵入し、吉良を討ち取った。この時、討ち入りに参加した人数は大石以下47人（四十七士）である。
四十七士は吉良邸から引き揚げて、吉良の首を浅野の墓前に供えた。引き上げの最中には、四十七士のうち一人（寺坂吉右衛門）が姿を消すが、その理由は古来から謎とされている（詳細後述）。
寺坂を除いた四十六人は、吉良邸討ち入りを幕府に報告し、幕府の指示に従って全員切腹した。
事件の余波 「義士」論争 赤穂事件が起こるとその是非をめぐって儒学者たちの間で論争が巻き起こった。主な論点は赤穂浪士の行動が「義」にあたるのかという事で、これは浪士達の吉良邸討ち入りが主君の為の「仇討ち」とみなせるかどうかにかかっている。この事件当時「仇討ち」というのは子が親の仇を討つなど目上の親族の為に復讐する事を指し、主君の仇を討ったのは本事件が初めてである為、これが問題になったのである。
この問題は武士の生き方や幕藩制度の構造に深くかかわるものであった事もあり、論争は幕末まで続いた。
「忠臣蔵」の誕生
主君の遺恨を晴らすべく命をかけて吉良邸に討ち入った四十七士の行動は民衆から喝采を持って迎えられた。平和な時代が百年近く続いた元禄の世において、すでに過去のものになりつつあった武士道を彼らが体現したとみなされたからである。
赤穂浪士の討ち入りがあってからというもの、事件を扱った物語が歌舞伎、人形浄瑠璃、講談、戯作などありとあらゆる分野で幾度となく作られてきた。
その中でも白眉となったのは浅野内匠頭の刃傷から47年後に作られた人形浄瑠璃『仮名手本忠臣蔵』である。同じ年の12月には歌舞伎にもうつされ、歌舞伎では興行上の気付薬「独参湯」と呼ばれる程の人気を博し、不入りが続くとこの演目を出すといわれた。本作以降、赤穂事件を扱った創作物は忠臣蔵ものと呼ばれる事になる。
赤穂事件の経過 時系列 元禄14年3月14日（1701年4月21日） - 浅野内匠頭が吉良上野介を斬りつける事件発生、浅野切腹、早駕籠第一便江戸出発 3月19日 - 伝令赤穂到着 3月20日 - 藩札換金処理開始 3月28日 - 藩札処理終了 4月13日 - 城内武具・馬具売り払い完了 4月19日 - 城明け渡し完了 5月 - 大石内蔵助、京都山科に転居 7月 - 山科にて討ち入り協議 元禄15年10月 - 大石内蔵助、江戸に入り合流 12月2日 - 会合し討ち入り協議、決行日決定 12月14日（1703年1月30日）深夜 - 討ち入り決行 12月15日 - 未明にを吉良を討ち、首を浅野の墓前に供え、大石ら46人自首 (47人中、寺坂は討ち入り後に離脱) 元禄16年2月4日 - 処分決定。全員切腹が命じられ、各預けられ先で各人切腹
松之大廊下の刃傷 刃傷まで 江戸幕府は毎年正月、朝廷に年賀の挨拶をしており、朝廷もその返礼として勅使を幕府に遣わせていた。
こうした朝廷とのやり取りや儀式を担当していたのが高家であり、吉良上野介は事件のあった元禄14年に高家筆頭の立場にあった。
朝廷との接待には3-10万石程度の所領を持つ大名が勅使饗応役として高家の手伝いを行い、事件のあった年には浅野内匠頭が勅使饗応役に任ぜられていた。
朝廷からの使者達は3月11日に江戸に到着し、彼等の接待を受けていた。 事件は、この大事な接待の最後の日である3月14日に起こった。
刃傷
thumb|江戸城本丸跡（東京） 元禄14年3月14日（1701年4月21日）巳の下刻（午前11時半過ぎ）、浅野内匠頭は背後から吉良上野介に小刀で斬りかかった。『梶川与惣兵衛筆記』の東大史料編纂所写本では、浅野内匠頭は刃傷の際に「此間の遺恨、覚えたるか」と言ったとされるが、同じ『梶川与惣兵衛筆記』でも南葵文庫本（東大図書館所蔵）では「声をかけた」とのみの記載となっており、写本よって差異がある。
切りかかった場所は江戸城本丸御殿の大広間から白書院へとつながる松之大廊下（現在の皇居東御苑）である。
吉良が振り返ったので小さ刀は吉良の眉の上を傷つけた。小刀は吉良の烏帽子の金具にも当たり大きな音をたてた。 そして吉良が向きかえって逃げるところを追いかけ、また2度斬りつけた。
すぐさま、浅野はその場に居合わせた梶川与惣兵衛らに取り押さえられ、柳之間の方へと運ばれた。その際浅野はこう繰り返したという：
一方の吉良は、やはりその場に居合わせた他の高家衆に取り押さえられ、御医師之間に運ばれ、その後江戸城内の自分の部屋にいるよう命じられた。吉良の傷は外科の第一人者である栗崎道有により数針縫いあわせられている。
浅野を乗せた駕籠は江戸城の平川門から出されたが、この門は「不浄門」とも呼ばれ、死者や罪人を出すための門であった。浅野は罪人として江戸城から出されたのである。
なお、上で述べた刃傷事件の概要は主に『梶川与惣兵衛筆記』によっているが、『多門伝八郎覚書』の記述とは様々な差異がある。しかし、『多門伝八郎覚書』には誇張や創作が含まれている事が他の史料との照合により判明しているので、基本的には『梶川与惣兵衛筆記』を信じるべきであり、『多門伝八郎覚書』に依存する場合は充分な史料批判が必要である。
幕府の裁定 刃傷事件が起こると、将軍の綱吉は浅野内匠頭の即日切腹を命じた。 当時殿中での刃傷は理由の如何を問わず死罪と決まっていたのに、まして幕府の権威づけのために綱吉が重視していた朝廷との儀式の最中に刃傷に及んだのであるから即日切腹は当然であった。
一方の吉良は特におとがめもなく、むしろ将軍からこう見舞いの言葉をかけられた。
このように事件の一方の当事者である吉良には何らお咎めなしでありながら、もう一人の当事者である浅野内匠頭には切腹が命じられる事になった。しかも後日、浅野内匠頭の領地である赤穂藩には御取り潰しが命じられている。こうした裁定が、後に起こる赤穂浪士達による吉良邸討ち入り事件の素地となった。
裁定の背景 上記の裁定には、殿中での刃傷という理由以外にも、以下の３つの要因が働いていた。
第一に、事件があった元禄14年、江戸幕府の将軍徳川綱吉は、溺愛していた母の桂昌院を従一位にすべく朝廷に働きかけており、吉良は綱吉と朝廷の仲介する高家肝煎として、公家の接待を仕切っていた。それゆえ桂昌院に贈位する要となる吉良の瑕疵をなるべく問いたくないという心理が働いた可能性がある（なお翌年、桂昌院には従一位が無事与えられた）。また吉良に見舞いの言葉があったのは、吉良が将軍の親戚筋に当たる為かもしれない。
第二に、当時の武士社会の慣習からいえば、「喧嘩」が起こった際には「喧嘩両成敗」の法が適用されるので、浅野と吉良は「双方切腹」となるはずであった。
しかし吉良が脇差しに手をかけなかったという証言が事件の場に居合わせた梶川から得られたため、この事件は喧嘩としては扱われず、浅野内匠頭の一方的な「暴力」とみなされたのである。
第三に、当時の法令ではもし当事者が「乱心」していればそれを情状酌量の口実として利用でき、吉良も保身からか「自分はなんの恨みも受ける覚えはない。内匠頭は乱心したのではないか」と証言した。しかし内匠頭は「自分は乱心したのではなく、私の遺恨があり、一己の宿意をもって討ち果たそうと思い、刃傷に及んだ」と証言したため情状酌量できず、一方的に内匠頭が悪い事になった。
浅野内匠頭の切腹 thumb|浅野内匠頭の切腹（2009年赤穂義士祭での再現を撮影）。実際の切腹は午後６時頃だった。|300x300ピクセル切腹場所である田村右京大夫の屋敷に到着して駕籠から降りたときには、すでに厳重な受け入れ体制ができており、部屋は襖を全て釘づけにし、その周りを板で覆い白紙を張っていた。
浅野内匠頭の切腹の場所は田村家の庭で、庭に筵（むしろ）をしき、その上に毛氈を敷いた上で行われた。本来、大名の切腹は座敷などで行われるが、慣例を破ってまで庭先での切腹を行うよう老中から指示があったという。おそらくその背後に将軍・綱吉の強い意向が働いていたのだろう。
当時打ち首が屈辱的な刑罰だとみなされていたのに対し、切腹は武士の礼にかなった処罰だとみなされていたので、浅野内匠頭は切腹を言いつけられたことに下記のような礼を言った上で切腹をした。浅野の礼は下記のとおり：
遺体は浅野家の家臣達によって引き取られ、菩提寺の泉岳寺でひっそり埋葬された。
なお、田村邸では浅野に吉良の様子を尋ねられると「取り込んでいるので、確かなことは承ってませんが、御深手（重症）なので、御養生（治療）はかなわないのではないでしょうか」と答えていた。このため、浅野は吉良を討ち果たしていたと思っていたのではないかとする著作物もある。
伝奏屋敷からの退去 勅使饗応役の役宅であった伝奏屋敷に詰めていた赤穂藩士は退去を命じられた。この際、万一浅野内匠頭の家臣たちが騒動を起こしたとき武力で抑えられるよう、浅野家の家臣たちの退去を命じ、上使に任ぜられた水野監物忠之の配下の者達に廻りを固めさせた。
町人や浪人の中で其々の藩邸に忍び込んで空巣をやる者や、堂々と押し入って暴れる者がおり、大垣藩や浅野本家の広島藩から警護のものが派遣されている。堀部武庸も暴徒の退治に加わり、金品強奪や破壊から藩邸を守った（『堀部武庸日記』）武庸書簡（吉川茂兵衛宛）にも同様の記述あり。
浅野内匠頭の正室の阿久里は、浅野の切腹を受けて3月14日夜に剃髪し、名を瑤泉院と改め、翌15日明け方に麻布今井町の屋敷に移った。
赤穂藩改易
赤穂への事件の伝達 事件が起こるとすぐに、江戸家老である藤井又左衛門・安井彦右衛門らは、事件を知らせるための早駕籠を赤穂藩の筆頭家老大石内蔵助のもとに飛ばした。
早駕籠は二度にわたり赤穂に送られ、第一の早駕籠は江戸での刃傷沙汰のみを伝え、第二の早駕籠が浅野内匠頭の切腹と赤穂藩の取り潰しを伝えた。
江戸から赤穂へは早駕籠でも通常一週間程度かかるところだが、使者たちは昼夜連続で駆け続ける事で、4日半程度で赤穂に到着している。
吉良の生死については早駕籠は何も伝えず、結局生死が赤穂側に伝わったのは3月の下旬であった。
藩札の処理 お取りつぶしの話が藩に広まると、商人達が札座に押し寄せて大混乱となった。 藩が取り潰しになると彼らの持っている藩札が無価値になってしまうからである。
そこで藩札に関する対応が行われた。両替可能な金の量が不足していたため、大石内蔵助は、3月20日（4月27日）藩札を銀に六分率で交換するよう指示。 赤穂経済の混乱の回避に努めた。
この交換比率は他の藩札処理の事例と比べて破格の高さだった『史料でよむ日本の金融』浜中秀一郎、金融財政事情研究会、2026.2.5、p4-5。家臣たちには分配金を支払い、その年の給料である米も支払った。城と付属物は幕府に返却するが、馬具・武具は大阪の商人に売り払った。赤穂藩は塩田収入によって財政良好であったことから、藩札交換、分配金支払い、武具馬具売払の結果、700両の公金が残り、江戸へ偵察や情報収集に行く者に1回3両の出張費を支給した。
籠城か切腹かの議論 サムネイル|泉岳寺にある大石内蔵助の像（浪曲の中興の祖桃中軒雲右衛門が建立）手に持っているのは連判状。3月26日に藩札の処理が済んだので、筆頭家老の大石内蔵助は翌3月27日から3日間、家中を総登城させ、事件を皆に伝え、城内の大広間で今後の対応を議論する評定会議を開いた。広島の本家浅野藩や三次藩浅野家からは穏便に開城をという使者が派遣され、彼らも会議に出席した。
28日には幕府からの使者が到着し、赤穂城が幕府に没収されることが分かったので議論は紛糾した。家中は浅野内匠頭の家臣であり幕府の家臣ではないので、幕府からの命令があったとはいえ、簡単に明け渡す事はできないためである。
家臣達の意見は、籠城により吉良が処罰されなかった事に対する抗議の意思を示すというものが多かったが、大石はこの意見には与しなかった。籠城をすれば公儀に畏れ多いと思ったためである。
また大石は、籠城すれば大学に迷惑がかかると考えたのも籠城を辞めた理由の一つである。大石は城内での議論と並行して、吉良の処分を再考するよう城受け渡しの上使に嘆願書を出していたのだが、この事が浅野内匠頭の弟にあたる浅野大学の耳に入ったため、籠城が大学の指示だと思われるのを恐れたためある。
連日の議論を経て、大石は赤穂城の前で皆で切腹するという結論を出した。こうした決断を下したのは、切腹の際に自身らの思いを述べれば、幕府も吉良への処罰を考え直してくれるのではないかと考えたためである。 ただし、大石はほどなく切腹を口にしなくなるので、切腹という方針を出す事で本当に味方する藩士を見極めようとしたとする説もある。
最終的に切腹という結論が出ると、切腹に同意する旨の神文（起請文）を６０人余りが提出した。
なお、議論がすぐに収束しなかった理由の一端は、次席家老の大野九郎兵衛等による反対意見があった事による。大野九郎兵衛はとにもかくにも主君・浅野内匠頭の弟である浅野大学が大事だから、まずは無事に赤穂城を幕府に受け渡すのが大事で、そのうえで御家再興を考えればよいという考えであった。
しかし切腹の神文を提出する段になって原惣右衛門が大野を面罵し、「同心なされない方はこの座をたっていただきたい」と発言すると、大野をはじめとする10人ばかりが退出した。原惣右衛門はもしこのとき大野が立ち退かなかったら大野を討ち果たしているところだったと後で回想している。
なお、江戸から下ってきた片岡源五右衛門、磯貝十郎左衛門、田中貞四郎の3人は、切腹をせず、吉良を討つ旨を述べて退出した。
赤穂城開城 thumb|赤穂城大石内蔵助は4月12日に赤穂城の明け渡しを決意し、4月18日に明け渡された。予定された切腹は結局行われていない。
赤穂城受け取りは物々しいもので、幕府は受城目付の荒木政羽と榊原政殊、代官石原正氏、受城使の脇坂安照、木下㒶定を派遣し、脇坂は総勢4550人を動員し、これに木下の軍勢が加わり、さらに船数百隻が警戒する中、赤穂城は開城された。
明け渡しの際、大石は浅野大学によるお家再興を上使に嘆願し、上使から江戸に帰り次第その旨を老中に伝えるとの返答を得た。また取り潰しによって家臣が路頭に迷わぬよう、大石は4月5日から、赤穂に残った財産を家臣に分配している。
4月12日から3日間、浅野内匠頭の法要が泉岳寺で執り行われた。幕府から許可がおりたためである。位牌や石塔もこの時建立された。
大石内蔵助は6月に家族と合流し、山城国山科に隠棲する（山科閑居）。この頃までには大石に起請文を提出した同志は93人に増えていた。
大石と堀部の対立 あとで討ち入りが決定するまで、大石内蔵助を中心とする上方の主流派（上方慚進派）と堀部安兵衛を始めとした江戸詰めの急進派（江戸急進派）の間に慢性的な対立状態が続いた。
対立の争点 対立の争点は、両者の目標の違いにある。上方慚進派の最大の目標は、浅野内匠頭の弟にあたる浅野大学を擁立した浅野家の再興にあり、その際武士の体面が保てること、そのために吉良の出仕を止めるなどの処分を加えてもらうことだった。
一方、江戸急進派の目標は吉良を討つ事にあった。彼らにとって主君は浅野内匠頭ただ一人であり、その名誉を回復するには吉良を討つしかないからだ。 主君の兄弟である浅野大学によるお家再興が成し遂げられたとしても主君の名誉は回復されないという考えなのだ。
こうした目標の違いにより、しばらくの間大石は今にも暴発しそうな江戸急進派を押さえるために腐心する事になる。
対立の背景 両者のこうした目標の違いは、両者の背景の違いを反映していた。上方慚進派の代表である大石は代々浅野家に仕えており、しかも浅野家とも親戚関係にあった。このため浅野内匠頭個人に仕えるというよりも浅野家そのものに仕えるという意識が強く、お家再興に拘ったのであろう。
一方の江戸急進派の面々は堀部をはじめ、高田郡兵衛や奥田孫太夫など浅野内匠頭の代から浅野家に仕えた者が多かった。このため浅野家よりも浅野内匠頭個人に対して仕えているという意識が強く、内匠頭の宿敵である吉良を討つ事、それにより武士としての面子を立てることに拘っていたのであろう。
なお、上方慚進派が擁立しようとしている浅野大学自身がどのように思っていたのかは分からない。事件直後には藩士らが騒動を起こさないよう命じただけだったし、その後閉門されてしまったので、赤穂浪士らに連絡が取れなくなってしまったからである。
江戸急進派の動き 堀部は同じく江戸詰めの高田郡兵衛、奥田孫太夫とともに吉良邸に討ち入ろうと試みたものの、吉良の実子の上杉綱憲が吉良邸を訪問するなど警戒が強く、討ち入りは難しかった。
そこで3人はまず国元の藩士と合流しようと4月5日に江戸をたち、4月14日に赤穂に到着した。3人は大石に籠城を説くも大石は賛成せず、城を明け渡した4月22日に赤穂を出発した。
吉良の動向と江戸会議
刃傷事件後の評判 吉良をお咎めなしとした幕府の裁定と当時の民衆の感覚の間には大きな隔たりがあり、当時の記録には浅野内匠頭の軽率さに非難が向けられる一方で、幕府による裁定の厳しさに対する同情論もあった。例えば『易水連袂録』にはもし浅野が吉良に対して「意趣」があり、それが「堪忍しがたきもの」なら浅野の行動は「乱気」でも「不行跡」でもないはずだと、浅野の行動に理解を示している。 また武士道の観点からいえば、売られた喧嘩を買わずに逃げるのは、武士にあるまじき不名誉な行為のはずである。
こうした世評があった為、吉良は世間の非難の目を意識して高家肝煎の辞職願を出さねばならなかったし、吉良の傷は14、5日で治ったのにわざと重く見せかけねばならなかったという（『栗崎道有記録』）。
屋敷替え サムネイル|本所松坂町の吉良邸跡吉良は3月23日にお役御免となり、8月19日日には呉服橋の屋敷を召し上げられて、江戸郊外の本所松坂町に移り住む事になった。
大名屋敷の多い呉服橋と比べ、人気のない郊外にある本所はずっと仇討ちに適した場所であったので、討ち入りをしやすくするために吉良を郊外に幕府が移したのではないかという噂が江戸に流れた。
幕府がなぜこの時期に屋敷替えを命じたかは不明だが、吉良邸の隣の蜂須賀飛騨守は、赤穂浪士の討ち入りを警戒していて出費がかさむという理由で老中に屋敷替えを願い出ていた（『江赤見聞記』巻四）というので、こうした事情が影響したのかもしれない。
江戸会議 堀部達急進派はこの屋敷換えを討ち入りのチャンスととらえ、大石に討ち入りをせまった。
そこで大石は急進派を説得する為、9月はじめ頃に赤穂浪士の原惣右衛門、潮田又之丞、中村勘助の３人を派遣し、さらに10月に赤穂浪士の進藤源四郎と大高源五を派遣したが、どちらも逆に説き伏せられて急進派に同調してしまった。
そこで大石は自ら江戸に下り、急進派を説得すべく11月4日と10日に会議をひらいた（江戸会議）。 大石は慎重派・穏健派ばかりを連れて行ったが、上方から派遣した同志達が堀部等に同調してしまっていたこともあり、議論は堀部等が望む方向で一方的に進んだ。
期限を区切らないと皆の士気が下がる、という堀部の主張を大石も受け入れ、堀部達は討ち入りの日の期限を決断するよう大石に迫り、大石は浅野内匠頭の一周忌には結論を出すことを約束し、近日中に京都近郊で会議を開く事にして結論を持ち越した。
吉良の隠居と山科会議
吉良の隠居 自身の評判があまりに悪い事を知った吉良上野介が、隠居を願い出て、12月13日に許可され、家督を養子（実孫）の吉良左兵衛が嗣ぐこととなった。
これを聞いて堀部たち急進派は焦り始めた。隠居した吉良が、息子綱憲の養子先である米沢の上杉家に引き取られてしまうと、討ち入りが難しくなってしまうからである。また吉良の隠居が認められたという事は、幕府から吉良へのこれ以上の処罰は望めないと堀部等は判断し、浅野内匠頭の一周忌までに討ち入りすべきだと主張した。
一方、大石内蔵助は浅野大学によるお家再興に影響が出る事を懸念し、討ち入りを先延ばしすべきだと主張した。吉良上野介が無理なら息子の吉良左兵衛を討てばよいし、閉門はたいてい三年で解けるものだから、浅野大学の閉門が解かれるであろう主君の三回忌まで討ち入りを待ち、後悔しないようにすべきだというのである。
山科会議 こうした中、京都の山科で、今後の行く末を決める会議が翌元禄15年2月15日から数日間執り行われた（山科会議）。
会議では、すぐさま討ち入りに行くという意見は少数で、しばらく様子を見るという結論になった。大石内蔵助は浅野内匠頭の三回忌まで待つべきであろうとしている。
大石の動き 山科会議により討ち入りは延期になったので、大石内蔵助はお家再興の嘆願書を出している。大石の背後には再興を願う家臣達がおり、簡単には再興を諦められないのである。
しかしこの頃から大石は討ち入りは避けられないと覚悟したのか、累が及ばぬよう妻を離縁して実家に返している。事実大石は息子の主税に「寝ても覚めても吉良を討ち取る事を考えよ」といったという(『江赤見聞記』巻七)。なお離縁の際、大石の妻・りくは自分も「君父の志」を達する為に役に立ちたいと反論したが、大石は女人と一緒では内匠頭の為にならないからとこれを断ったという(『江赤見聞記』巻七)。
大石の討ち入り構想 この頃の大石は、浅野大学を擁立した討ち入りを構想していた。浅野大学の閉門が解かれたら、すぐさま大学に討ち入りの許可を取り、その上で吉良上野介を討とうというのである。だから大石は、浅野大学と無関係に討ち入りしようとする堀部達の意見には賛同できなかった。
大石がこのような仇討ちにこだわった理由は、事件当時「仇討ち」というのは、親や兄などの目上の親族に対して行うものであり、主君の仇を討つというのは前例がなかったからである。しかし主君・浅野内匠頭の弟である浅野大学の指示によって吉良を討てば、従来通り兄の仇を討つという枠組みに収まる事になる。
後述するように、結局浅野大学による御家再興は頓挫したため大石のこのような仇討ち構想は実現する事はなく、吉良邸討ち入りは浅野大学の許可を得ずに行っている。このため討ち入りの際の口上書では、「君父の讐、共に天を戴くべからず」と仇討ちの概念を「父」から「君父」へと拡大している。こうした拡大された価値観が武士社会へと受容される事で、赤穂事件は武士の生き方と道徳を変え、武士道概念の体系化を促し、大名の「家中」が武士の帰属する唯一の集団へと変わっていくのである。
江戸急進派の動き 一方の堀部達急進派は、大石の討ち入り期限の後ろ倒しに賛同した一部同志を名指しで非難するなど、大石・堀部両派の確執が深まっていった。