始皇帝（しこうてい、紀元前259年2月18日 - 紀元前210年9月10日Wood, Frances. (2008). China's First Emperor and His Terracotta Warriors. Macmillan publishing. . p 2.）は、中国の初代皇帝（在位:紀元前221年 - 紀元前210年）Duiker, William J. Spielvogel, Jackson J. Edition:5, illustrated. (2006). World History:Volume I:To 1800. Thomson Higher Education publishing. . pg 78.。古代中国の戦国時代の秦の第31代君主（在位:紀元前247年 - 紀元前210年）。6代目の王（在位:紀元前247年 - 紀元前221年）。姓は嬴（えい）または趙（ちょう） 『史記』秦始皇本紀に「名を政と為し、趙氏を姓とす。」 の記載有り。秦始皇本紀訳文。楚世家にも同様の記載有り。、氏は趙（ちょう）、諱は政（せい）または正（せい）趙正書の記載による。北京大学蔵西漢竹書『趙正書』における「秦」叙述 工藤卓司。現代中国語では秦始皇帝、チンシーフアンディーまたは秦始皇 、チンシーフアンと表現する。後世、嬴政（えいせい）とも呼ばれる。
秦王に即位した後、勢力を拡大し他の諸国を次々と攻め滅ぼして、紀元前221年に中国史上初めて天下統一を果たした（秦の統一戦争）。統一後、王の称号から歴史上最初となる新たな称号「皇帝」に改め、その始めとして「始皇帝」と号した。
治政としては重臣の李斯らとともに主要経済活動や政治改革を実行した。統一前の秦に引き続き法律の厳格な運用を秦国全土・全軍統治の根本とするとともに、従来の配下の一族等に領地を与えて領主が世襲して統治する封建制から、中央政権が任命・派遣する官僚が治める郡県制への地方統治の全国的な転換を行い、中央集権・官僚統治制度の確立を図ったほか、国家単位での貨幣や計量単位の統一柿沼2015、道路整備・交通規則の制定などを行った。万里の長城の整備・増設や、等身大の兵馬俑や銅車馬で知られる秦始皇帝陵の造営といった世界遺産として後世に残ることになった大事業も行った。法家を重用して法による統治を敷き、批判する儒家・方士の弾圧や書物の規制を行った焚書坑儒でも知られるRen, Changhong. Wu, Jingyu. (2000). Rise and Fall of the Qin Dynasty. Asiapac Books Pte Ltd. .。
統一後に何度か各地を旅して長距離を廻ることもしており、紀元前210年に旅の途中で49歳（数え年だと50歳）で急死するまで、秦に君臨した。
称号「始皇帝」
意味 周の時代およびその後（紀元前700年 - 紀元前221年）の中国独立国では、「大王」の称号が用いられていた。紀元前221年に戦国時代に終止符を打った趙政は事実上中国全土を統治する立場となった。これを祝い、また自らの権勢を強化するため、政は自身のために新しい称号「秦始皇帝」（最初にして最上位の秦皇帝）を設けた。時に「始皇帝」と略される吉川 (2002)、pp.107-113、第四章 天下統一‐皇帝の誕生‐1。 「始」は「最初（一番目）」の意味であるWood, Frances. (2008). China's First Emperor and His Terracotta Warriors. Macmillan publishing. . pp 23-24, 26.。「皇帝」の称号を受け継ぎ、代を重ねる毎に「二世皇帝」「三世皇帝」と名乗ることになるHardy, Grant. Kinney, Anne Behnke. (2005). The Establishment of the Han Empire and Imperial China. Greenwood Publishing Group. . p 10.。 「皇帝」は、神話上の三皇五帝より皇と帝の二字を合わせて作られた‘‘The Great Wall. (1981). Luo, Zhewen Luo. Lo, Che-wen. Wilson, Dick Wilson. Drege, J. P. Contributor Che-wen Lo. McGraw-Hill. . pg 23.。ここには、始皇帝が天皇神農黄帝の尊厳や名声にあやかろうとした意思が働いているFowler, Jeaneane D. (2005). An Introduction to the Philosophy and Religion of Taoism:Pathways to Immortality. Sussex Academic Press. . pg 132.。 さらに、漢字「皇」には「光輝く」「素晴らしい」という意味があり、また頻繁に「天」を指す形容語句としても用いられていた。 元々「帝」は「天帝」「上帝」のように天を統べる神の呼称だったが、やがて地上の君主を指す言葉へ変化した。そこで神の呼称として「皇」が用いられるようになった。始皇帝はどの君主をも超えた存在として、この二文字を合わせた称号を用いた。
『史記』における表記 司馬遷が編纂した『史記』においては、「秦始皇帝」と「秦始皇」の両方の表記がみられる。「秦始皇帝」は「秦本紀」にてWikisource Records of the Grand Historian Chapter 5.や6章（「秦始皇本紀」）冒頭や14節「秦始皇本紀」1、「秦始皇」は「秦始皇本紀」章題にて遣っているWikisource Records of the Grand Historian Chapter 6.Book.sina.com.cn. "Sina." 帝王相貌引起的歴史爭議. Retrieved on 2009-01-18.。趙政は「皇」と「帝」を合わせて「皇帝」の称号を用いたため、「秦始皇帝」の方が正式な称号であったと考えられるsee Chinese Emperors by Ma Yan. .。
生涯 生誕と幼少期 秦人の発祥は甘粛省で秦亭と呼ばれる場所と伝えられ、現在の天水市清水県秦亭鎮にあたる。秦朝の「秦」はここに通じ、始皇帝は統一して、郡、県、郷、亭を置いた秦亭故址 Bytravel （中国語） 。
人質の子
秦の公子であった父の異人（後の荘襄王）後に紀元前257年に邯鄲を脱出して秦に帰り、華陽夫人と初めて謁見した際に子楚と改名《戦国策・秦策》：異人至，不韋使楚服而見。王后悦其状，高其知，曰：「吾楚人也。」而自子之，乃変其名曰楚。 は休戦協定で人質として趙へ送られていた。ただ、父の異人は公子とはいえ、秦の太子昭襄王42年（紀元前265年）に2年前亡くなった兄の悼太子に代わって太子に指名された 史記 巻5 秦本紀 （秦昭襄王）四十年，悼太子死魏…四十二年，安国君為太子。 である祖父の安国君（異人の父。後の孝文王。曾祖父の昭襄王の次男）にとって20人以上の子の一人に過ぎず、また妾であった異人の生母の夏姫は祖父からの寵愛を失って久しく二人の後ろ盾となる人物も居なかった。
秦王を継ぐ可能性がほとんどない異人は、昭襄王が協定をしばしば破って軍事攻撃を仕掛けていたことで秦どころか趙でも立場を悪くし、いつ殺されてもおかしくない身であり、人質としての価値が低かった趙では冷遇されていた吉川 (2002)、pp.21-30、第一章 奇貨居くべし‐始皇帝は呂不韋の子か‐1。
そこで韓の裕福な商人であった呂不韋が目をつけた。安国君の継室ながら太子となる子を産んでいなかった華陽夫人に大金を投じて工作活動を行い、また異人へも交際費を出資し評判を高めた。異人は呂不韋に感謝し、将来の厚遇を約束していた。そのような折、呂不韋の妾（趙姫） を気に入って譲り受けた異人は、昭襄王48年（前259年）の冬に男児を授かった。「政｣と諱を名付けられたこの赤子は秦ではなく趙の首都邯鄲で生まれたため「趙政」とも呼ばれた当時は男女で姓と氏を使い分けていたので、「趙氏嬴姓の政」はいずれにせよ「趙政」と呼ばれていたともされる。‘‘Records of the Grand Historian:Qin Dynasty (English translation). (1996). Ssu-Ma, Ch'ien. Sima, Qian. Burton Watson as translator. Edition:3, reissue, revised. Columbia. University Press. . pg 35. pg 59.。後に始皇帝となる。
実父に関する議論 漢時代に成立した『史記』「呂不韋列伝」には、呂不韋が趙姫を異人に与えた際にはすでに妊娠していた、とある「呂不韋列傳」5吉川 (2002)、pp.30-37、第一章 奇貨居くべし‐始皇帝は呂不韋の子か‐2。後漢時代の班固も『漢書』にて始皇帝を「呂不韋の子」と書いている。
現代医学の観点から、始皇帝が呂不韋の子であるという『史記』『漢書』の記述に疑問が呈されている。呂不韋が父親とするならば、臨月の期間と政の生誕日との間に矛盾が生じるというLü, Buwei. Translated by Knoblock, John. Riegel, Jeffrey. The Annals of Lü Buwei:Lü Shi Chun Qiu:a Complete Translation and Study. (2000). Stanford University Press. .。『呂氏春秋』を翻訳したジョン・ノブロック、ジェフリー・リーゲルも、「作り話であり、呂不韋と始皇帝の両者を誹謗するものだ」と論じた p. 9。
郭沫若は、『十批判書』にて3つの論拠を示して呂不韋父親説を否定している郭沫若 著、『中国古代の思想家たち』（上・下）「呂不韋と秦王政との批判」、野原四郎・佐藤武敏・上原淳道三 訳、岩波書店。 『史記』の説は異人と呂不韋について多く触れる『戦国策』にて一切触れられていない。 『戦国策』「楚策」や『史記』「春申君列伝」には、楚の春申君と幽王が実は親子だという説明があるが、呂不韋と始皇帝の関係にほぼ等しく、小説的すぎる。 『史記』「呂不韋列伝」そのものに矛盾があり、始皇帝の母について「邯鄲諸姫」（邯鄲の歌姫）と「趙豪家女」（趙の富豪の娘「呂不韋列傳」6）の異なる説明がある。政は「大期」（10カ月または12カ月）を経過して生まれたとあり、事前に妊娠していたとすればおかしい。 陳舜臣は「秦始皇本紀」の冒頭文には「秦始皇帝者，秦荘襄王子也」（秦の始皇帝は荘襄王の子である）と書かれていると、『史記』内にある他の矛盾も指摘した陳 (1998)、pp.154-194、乱世の果て。
死と隣り合わせの少年 政の父・異人は呂不韋の活動の結果、華陽夫人の養子として安国君の次の太子に推される約定を得た。だが、曾祖父の昭襄王は未だ趙に残る孫の異人に一切配慮せず趙を攻め、昭襄王49年（紀元前258年）には王陵、昭襄王50年（紀元前257年）には王齕に命じて邯鄲を包囲した。そのため、趙側に処刑されかけた異人だったが、番人を買収して秦への脱出に成功した。しかし妻子を連れる暇などなかったため、政は母と置き去りにされた。趙は残された二人を殺そうと探したが巧みに潜伏され見つけられなかった。陳舜臣は、敵地のまっただ中で追われる身となったこの幼少時の体験が、始皇帝に怜悧な観察力を与えたと推察している。その後、邯鄲のしぶとい籠城に秦軍は撤退した。
昭襄王56年（紀元前251年）、昭襄王が没し、1年の喪を経て、孝文王元年（紀元前250年）10月に安国君が孝文王として即位すると、呂不韋の工作どおり当時子楚と改名した異人が太子と成った。そこで趙では国際信義上やむなく、10歳になった吉川 (2002)、pp.287-291、秦の始皇帝年譜 政を母の趙姫と共に秦の咸陽に送り返した。ところが孝文王はわずか在位3日で亡くなり、「奇貨」子楚が荘襄王として即位すると、呂不韋は丞相に任命された。
即位 若年王の誕生と呂不韋の権勢 荘襄王と呂不韋は周辺諸国との戦いを通じて秦を強勢なものとした。しかし、荘襄王3年（前247年）5月に荘襄王は在位3年という短い期間で死去し、13歳の政が王位を継いだDonn, Lin. Donn, Don. Ancient China. (2003). Social Studies School Service. Social Studies. . pg 49.。まだ若い政を補佐するため、周囲の人間に政治を任せ、特に呂不韋は相国となり戦国七雄の他の六国といまだ戦争状態にある秦の政治を執行した。
秦王政6年（紀元前241年）、楚・趙・魏・韓・燕の五国合従軍が秦に攻め入ったが、秦軍は函谷関で迎え撃ち、これを撃退した（函谷関の戦い）『史記』秦始皇本紀。このとき、全軍の総指揮を執ったのは、この時点で権力を握っていた呂不韋と考えられている。
そして、呂不韋は仲父と呼ばれるほどの権威を得て、多くの食客を養い、秦王政8年（紀元前239年）には『呂氏春秋』の編纂を完了した吉川 (2002)、pp.38-45、第一章 奇貨居くべし‐始皇帝は呂不韋の子か‐3。
だが、呂不韋はひとつ問題を抱えていた。それは太后となった趙姫とまた関係を持っていたことである。発覚すれば身の破滅につながるが、淫蕩な彼女がなかなか手放してくれない吉川 (2002)、pp.45-53、第一章 奇貨居くべし‐始皇帝は呂不韋の子か‐4。そこで呂不韋は自分の代わりを探し、適任の男のを見つけたMah, Adeline Yen. (2003). A Thousand Pieces of Gold:Growing Up Through China's Proverbs. Published by HarperCollins. ISBN 0060006412, 9780060006419. p 32-34.。あごひげと眉を抜き、宦官に成りすまして後宮に入った嫪毐はお気に入りとなり、列侯となった。やがて太后は妊娠した。人目を避けるため旧都雍に移ったのち、嫪毐と太后の間には二人の男児が生まれた。
秦王政8年（前239年）、異母弟である成蟜（せいきょう）が王位奪取を図って挙兵したが、鎮圧に成功した（成蟜の乱）。その後、嫪毐が趙姫の権力を背景に台頭したが、これが後の嫪毐の乱（紀元前238年）を誘発。結果的に呂不韋の失墜や嬴政の親政開始につながった。
秦王政9年（前238年）、政が22歳の時にこのことが露見する。政は元服の歳を迎え、しきたりに従い雍に入った。『史記』「呂不韋列伝」では嫪毐が宦官ではないという告発があった「呂不韋列傳」12 と言い、同書「始皇本紀」では嫪毐が反乱を起こしたという。ある説では、呂不韋は政を廃して嫪毐の子を王位に就けようと考えていたが、ある晩餐の席で嫪毐が若王の父になると公言したことが伝わったともいう。または秦王政が雍に向かった隙に嫪毐が太后の印章を入手し軍隊を動かしクーデターを企てたが失敗したとも言う。結果的に嫪毐は政によって一族そして太后との二人の子もろとも殺された。
事件の背景が調査され、呂不韋の関与が明らかとなった。しかし過去の功績が考慮され、また弁護する者も現れ、相国罷免と封地の河南での蟄居が命じられたのは翌年となった。だが呂不韋の名声は依然高く、数多くの客人が訪れたという。
秦王政12年（前235年）、政は呂不韋へ書状を送った。
流刑の地・蜀へ行ってもやがては死を賜ると悟った呂不韋は、服毒自殺した。吉川忠夫は嫪毐事件の裏にあった呂不韋の関与は秦王政にとって予想外だったと推測した が、陳舜臣は青年になった政がうとましい呂不韋を除こうと最初から考えていた可能性を示唆し、事件から処分まで3年をかけた所は政の慎重さを表すと論説した。秦王政は呂不韋の葬儀で哭泣した者も処分した。
専制 李斯と韓非 秦王政による親政が始まった年、灌漑工事の技術指導に招聘されていた韓の鄭国が大規模な水路開削工事を行う。その工事が「鄭国渠」で、これは韓が秦国の国力を消耗させることを目的としていた「疲秦の計」であった。これに危機感を持った大臣たちが、他国の人間を政府から追放しようという「逐客令」が提案された吉川 (2002)、pp.54-62、第二章 駆客令‐秦国の発展‐1。反対を表明した者が李斯だった。呂不韋の食客から頭角を現した楚出身の人物で、李斯は「逐客令」が発布されれば地位を失う位置にあった。しかし的確な論をもっていた。事態に苦慮した李斯は、秦王嬴政に『諫逐客書』を上書して、「逐客令」の撤回を求めた。秦の発展は外国人が支え、穆公は虞の大夫であった百里奚や宋の蹇叔らを登用し、孝公は衛の公族だった商鞅から吉川 (2002)、pp.62-69、第二章 駆客令‐秦国の発展‐2、恵文王は魏出身の張儀から吉川 (2002)、pp.69-74、第二章 駆客令‐秦国の発展‐3、昭襄王は魏の范雎から吉川 (2002)、pp.74-80、第二章 駆客令‐秦国の発展‐4 それぞれ助力を得て国を栄えさせたと述べた。李斯は性悪説の荀子に学び、人間は環境に左右されるという思想を持っていた。秦王政は彼の主張を認めて「逐客令」を廃案とし、李斯に深い信頼を寄せた吉川 (2002)、pp.81-88、第三章 統一への道‐六国併合‐1。
商鞅以来、秦は「法」を重視する政策を用いていた。秦王政もこの考えを引き継いでいたため、同じ思想を説いた『韓非子』に感嘆した。著者の韓非は韓の公子であったため、事があれば使者になると見越した秦王政は韓に攻撃を仕掛けた。果たして秦王政14年（前233年）に 使者の命を受けた韓非は謁見した。韓非はすでに故国を見限っており、自らを覇権に必要と売り込んだなお、『韓非子』におけるこの篇は後世の法家による偽作と見られている。しかし、これに危機を感じた李斯と姚賈の謀略にかかり死に追いやられた。秦王政が感心した韓非の思想とは、『韓非子』「孤憤」節1の「術を知る者は見通しが利き明察であるため、他人の謀略を見通せる。法を守る者は毅然として勁直であるため、他人の悪事を正せる」という部分と、「五蠹」節10文末の「名君の国では、書（詩経・書経）ではなく法が教えである。師は先王ではなく官吏である。勇は私闘ではなく戦にある。民の行動は法と結果に基づき、有事では勇敢である。これを王資という」の部分であり、また国に巣食う蟲とは「儒・俠・賄・商・工」の5匹（五蠹）である という箇所にも共感を得た。
『諫逐客書』に記された始皇帝の宝物一覧 紀元前237年、大臣・李斯が作成した『諫逐客書』には、始皇帝が保有する「天下の珍宝」が列挙されている。これらは主に征服した六国からの収集品であり、秦帝国の文化的・物質的豊かさを象徴する。
以下に主要な宝物を解説する。
昆山の玉——崑崙山産の最高級翡翠。崑崙山は古代より「神仙が住む聖地」とされ、その玉は祭祀や権力の象徴として珍重された。
随侯の珠——伝説の夜光珠。伝説では大蛇が報恩で献上したとされる夜光珠。暗所で明月のように輝き、「夜中の書斎を照らした」と『史記』に記載。
和氏の璧——史上最強の璧。楚の卞和が発見した璧。完璧帰趙と価値連城の故事で有名。
明月の珠——暗夜で月光のように輝くとされる神秘的な真珠。
太阿の剣（泰阿剣）——春秋時代の名工・欧冶子と干将の合作、楚の鎮国宝剣。
繊離の馬——古代中国神話に登場する伝説の名馬「周穆王八駿」の一頭。『荀子』『史記』等の文献で周の穆王が所有した八匹の神駿のうちの一騎として記録され、後世の文学・芸術において帝王の権威と超越的な移動能力の象徴となった。
翠鳳の旗——翡翠色の鳳凰の羽で装飾された儀礼旗。鳳凰は皇帝の権威を象徴し、『史記』では「宮観百官」（宮殿の装飾）の一部として言及される。有機質のため現存しないが、秦代の壁画に類似意匠が確認される。
霊鼉の鼓——揚子鰐（鼉龍）の皮を張った大型鼓。古代中国では霊獣の皮を使うことで祭祀の効果を高めると信じられた。
韓・趙の滅亡
秦は強大な軍事力を誇り、先代の荘襄王治世の3年間にも領土拡張を遂げていた。秦王政の代には、魏出身の尉繚の意見を採用し、他国の人間を買収してさまざまな工作を行う手段を用いた。一度は職を辞した尉繚は留め置かれ、国尉となった。
秦王政17年（前230年）、韓非が死んだ3年後、韓を攻めて韓王安を捕らえ、韓を滅ぼした（韓の滅亡）。
秦王政18年（前229年）、秦は王翦・楊端和・羌瘣に趙を攻めさせた。次の標的になった趙には、幽繆王の臣である郭開への買収工作がすでに完了していた。斉との連合も情報が漏れ、旱魃や地震災害Hk.chiculture.net. "HKChinese culture." 破趙逼燕. Retrieved on 2009-01-18.Haw, Stephen G. (2007). Beijing a Concise History. Routledge. ISBN 978041539906-7. p 22 -23. につけこまれた秦の侵攻にも、幽繆王が讒言で李牧を誅殺し、司馬尚を解任してしまい、敗れた。
秦王政19年（前228年）、幽繆王は捕虜となり、国は秦に併合された（趙の滅亡）吉川 (2002)、pp.88-94、第三章 統一への道‐六国併合‐2。生まれた邯鄲に入った秦王政は、母の太后の実家と仇怨があった者たちを生き埋めにして秦へ戻った。
幽繆王は捕らえられたが、その兄の公子嘉は代郡（河北省）に逃れ、亡命政権である代を建てた。
暗殺未遂と燕の滅亡
燕は弱小な国であったSima Qian. Dawson, Raymond Stanley. Brashier, K. E. (2007). The First Emperor:Selections from the Historical Records. Oxford University Press. ISBN 0199226342, 9780199226344. pg 15 - 20, pg 82, pg 99.。太子の丹はかつて人質として趙の邯鄲で過ごし、同じ境遇の政と親しかった。政が秦王になると、丹は秦の人質となり咸陽に住んだ。このころ、彼に対する秦の扱いは礼に欠けたものになっていた。『燕丹子』という書によると、帰国の希望を述べた丹に秦王政は「烏の頭が白くなり、馬に角が生えたら返そう」と言った。ありえないことに丹が嘆息すると、白い頭の烏と角が生えた馬が現れた。やむなく政は帰国を許したという。実際は脱走したと思われる陳 (1998)、pp.196-227、天下統一 丹は秦に対し深い恨みを抱くようになった。
両国の間にあった趙が滅ぼされて秦と国境が接するようになると、武力で太刀打ちできない燕は窮地に立たされた。丹は非常の手段である暗殺計画を練り、荊軻という刺客に白羽の矢を立てた。
秦王政20年（前227年）、荊軻は秦舞陽を供に連れ、督亢（とくごう）の地図と秦の元将軍で燕に亡命していた樊於期の首を携えて政への謁見に臨んだ。秦舞陽は手にした地図の箱を差し出そうとしたが、恐れおののき政になかなか近づけなかった。荊軻は、「供は天子の威光を前に目を向けられないのです」と言いつつ進み出て、地図と首が入る二つの箱を持ち進み出た。受け取った秦王政が巻物の地図をひもとくと、中に隠していた匕首が最後に現れ、荊軻はそれをひったくり政へ襲いかかった。政は身をかわし逃げ惑ったが、護身用の長剣を抜くのに手間取った。宮殿の官僚たちは武器所持を、近衛兵は許可なく殿上に登ることを秦の「法」によって厳しく禁じられていたため、その場にいた者たちは徒手で荊軻を取り押さえようとした。従医の夏無且が投げた薬袋が荊軻に当たり、剣を背負うよう叫ぶ臣下の言に政はやっと剣を手にし、荊軻を斬り伏せた吉川 (2002)、pp.95-101、第三章 統一への道‐六国併合‐3。
政はこれに激怒し、同年には燕への総攻撃を仕掛け、燕・代の連合軍を易水の西で破った。
そして、秦王政19年（前226年）、暗殺未遂の翌年に首都薊を落とした。その後の戦いも秦軍は圧倒し、遼東に逃れた燕王喜は丹の首級を献上して和睦を願った結果、両国は一時的に停戦したと思われるが、5年後に燕王喜は捕らえられ、燕は滅亡した。また、秦は同年に代王嘉を捕らえ、代を滅ぼした（燕の滅亡）。
魏・楚・斉の滅亡 次に秦の標的となった魏は、かつて五国の合従軍を率いた信陵君を失い弱体化していた。
秦王政22年（前225年）、秦王政は王賁に魏を攻めさせ、その首都・大梁を包囲した。魏は黄河と梁溝を堰き止めて大梁を水攻めされても3か月耐えたが、ついに降伏し、魏も滅んだ（魏の滅亡）。
同年、秦と並ぶ強国・楚との戦いに入ったSima Qian:The First Emperor. Tr. by Raymond Dawson. Oxford University Press. Edition 2007, Chronology, p. xxxix。秦王政は若い李信と蒙恬に20万の兵を与え指揮を執らせた。緒戦こそ優勢だった秦軍だが、楚軍の猛追に遭い大敗した。秦王政は将軍の王翦に秦の全軍に匹敵する60万の兵を託し、秦王政24年（紀元前223年）に楚を滅ぼした（楚の滅亡）。
最後に残った斉は約40年間ほとんど戦争をしていなかった。それは、秦が買収した宰相の后勝とその食客らの工作もあった。斉王建は秦の勧告を受け入れて降伏し、斉は滅んだ（斉の滅亡）吉川 (2002)、pp.101-106、第三章 統一への道‐六国併合‐4。秦が戦国時代に幕を引いたのは、秦王政26年（紀元前221年）のことであり、政は39歳であった。
統一王朝 中国が統一され、初めて強大な一人の権力者の支配に浴した。秦王政ははじめに六国の罪状を列挙して武力統一の正当性を宣し、重臣の王綰・馮劫・李斯らに称号を刷新する審議を命じた。
皇帝 それまで用いていた「王」は周の時代こそ天下にただ一人の称号だったが、春秋・戦国時代を通じ諸国が成立し、それぞれの諸侯が名乗っていた。統一を成し遂げた後には「王」に代わる尊称が求められた。王綰らは、五帝さえ超越したとして三皇の最上位である「泰皇」の号を推挙し、併せて指示を「命」→「制」、布告を「令」→「詔」、自称を謙譲的な「寡人」→「朕」にすべしと答申した。秦王政は答えて「去『泰』、著『皇』、采上古『帝』位號、號曰『皇帝』。他如議。」「始皇本紀第六」「泰皇の泰を去り、上古の帝位の号を採って皇帝と号し、その他は議の通りとしよう」（『史記Ⅰ本記』ちくま学芸文庫 小竹文夫・小竹武夫訳 P145）と、新たに「皇帝」の称号を使う決定を下した。
五徳終始 始皇帝はまた戦国時代に成立した五行思想（金、木、水、火、土）と王朝交代を結びつける説を取り入れた。これによると、周王朝は「赤」色の「火」で象徴される徳を持って栄えたと考えられる。続く秦王朝は相克によって「火」を討ち滅ぼす「黒」色の「水」とされた。秦国の君主・文公が渭水流域で黒龍を捕獲したとされる伝説的事件。『史記』『漢書』に記録され、秦が「水徳」を受けたという王権神授説の根拠とされた。思想を元に、儀礼用衣服や皇帝の旗（旄旌節旗）には黒色が用いられたWood, Frances. (2008). China's First Emperor and His Terracotta Warriors. Macmillan publishing. ISBN 0312381123, 9780312381127. p 27.。『史記』の伝説では秦の始祖、大費（柏翳）が成功し、舜に黒色の旗を貰った、と有る。五行の「水」は他に、方位の「北」、季節の「冬」、数字の「6」でも象徴されたMurowchick, Robert E. (1994). China:Ancient Culture, Modern Land. University of Oklahoma Press, 1994. ISBN 0806126833, 9780806126838. p105.吉川 (2002)、pp.114-123、第四章 天下統一‐皇帝の誕生‐2。
政治