メドウェイ川（メドウェイがわ、）は、イギリスのサウス・イースト・イングランドにある河川。ウェスト・サセックスのハイ・ウィールドに源を発し、ケントのトンブリッジ、メードストン、メドウェイの各町を経てシアネスの近くでテムズ川の河口部にそそぐ。全長113キロメートル。上流のおよそ21キロメートルはウェスト・サセックス、それ以外の区間はケントに所属する。
流域面積は2,409平方キロメートルで、南イングランドではテムズ川に次いで2番目に大きい。支流はノース・ダウンズやウィールド、アシュダウンの森を主な水源とする。
水系 主な支流としてエデン川、バーン川（旧名ショード川ないしバスティ川）、ティーズ川、ブルト川、ルース川、レン川などが挙げられる。
メドウェイ川水系の流域は、トンブリッジ、メードストン、メドウェイを除くとおおむね農村部である。本流はノース・ダウンズの南を東西に流れるが、ブルト川と合流すると北に流路を変え、ノース・ダウンズの丘陵を分け入っていく。北海にそそぐ手前、ロチェスター付近の険しい峡谷は、メドウェイ・ギャップと呼ばれる。
1746年以前のメドウェイ川は、メードストンまでしか遡行できなかった。メードストンより下流のホーリング、スノッドランド、ニュー・ハイズ、アイルズフォードの各村には船着き場が設けられ、穀物や飼料、果物、石材、材木などが輸送されていた。
1746年に水路の改修工事が行われ、40トンのはしけ船がイースト・ファーリー、ヤルディング、さらにはトンブリッジまで航行できるようになった。1828年には、さらに上流のリーまで改修工事が完了した。メドウェイ川には11か所の閘門が設けられており、標高5.5メートルから24メートルまで船舶を引き上げることができる。喫水1.2メートル以下の船舶であれば、メドウェイ川の航行が可能である。スルース・ウィア閘門のすぐ下流が最も水深の浅い箇所で、かつ大雨が降ると土砂が堆積しやすいため難所となっているThe Medway navigation, Leaflet, March 1991, NRA-National Rivers Authority。
カヌーなどの小型船は、ペンズハーストのあたりまで遡上することができる。
自然 河口の三角江と湿地は1993年、ラムサール条約に登録された。多様な湿地植物と無脊椎動物が生息するほか、冬季には全個体数の約2%に当たるアカアシシギ、ダイゼンおよびハマシギ（亜種の）がここに来る。
橋梁
1996年にメドウェイトンネルが開通するまで、メドウェイ川の最も下流の渡河地点はロチェスターであった。ロチェスターには、古代ローマ時代から橋がかけられていた。14世紀、そのロチェスター橋の架け替えと維持にかかる費用の弁済のため、2名が第3代コバム男爵ジョン・コバムから「ロチェスター橋の監督官と平民」に任命された。ロチェスター橋の隣の橋は長年、19キロメートル上流のアイルズフォードにある14世紀の橋であったが、1963年、ロチェスターの南にM2高速道路のための橋がかけられた（2003年に上下分離）。その後、アイルズフォードの南にもM20高速道路の橋がかけられた。
1996年にはジリンガムとストルードをむすぶメドウェイトンネルが、沈埋工法で最下流に建設された。「ロチェスター橋の監督官と平民」の後継組織であるロチェスター橋トラストも、このトンネルの建設に資金を拠出した。
2003年にはM2高速道路の橋と並行する形で、CTRLの全長1.3キロメートル、中央幅152メートルの橋が建設された。2018年にも、ホルバラーとホーリングのあいだのA228号から、対岸のウーダムのホール・ロードへかかるピーターズ橋が完成している。
トンブリッジではA227号と鉄道、それにA21の3つの橋がメドウェイ川にかけられている。
メドウェイ・トンネルより下流、アイル・オブ・グレインとチェトニー湿地のあいだには2本の洞道がある。グレイン発電所の完成を見越して1973年から1976年に建設されたもので、全長1700メートル、直径2.54メートル、海抜-34メートルないし-47メートルにあり、それぞれ400キロボルトの送電線が敷設されている。一般の立ち入りはできない。
洪水 トンブリッジ上流のメドウェイ川中流域はエデン川をはじめ多くの支流が流れ込むことから、大規模な洪水が発生しやすい。数世紀にわたって繰り返し洪水の被害を受けてきたトンブリッジでは、洪水への備えが進められてきた。1981年には防水壁を築き、洪水時には上流にある農地に雨水がたまる仕組みを整えた。しかし、2013年から2014年にかけての冬にはこの設備も功を奏さず、再びトンブリッジが洪水に見舞われた。近年ではブルト川との合流部から12キロメートルほど下流のヤルディング村も、トンブリッジ以上に洪水の被害を受けやすいとの指摘がある。
遊歩道 メドウェイ渓谷遊歩道はロチェスターからトンブリッジまで整備されている遊歩道で、アリントンより上流ではおおむね川沿いを通る。そのほか、ノース・ダウンズ遊歩道はM2高速道路のメドウェイ高架橋でメドウェイ川を渡る。ヤルディングでは、グリーンサンド遊歩道がメドウェイ川を渡っている。メードストン・ミレニアム河川公園はテストン・カントリー・パークからサンドリングのケント・ライフという農業公園まで続く長さ10キロメートルの遊歩道で、かつてゴミ処理場だった18エーカーの広さの土地に、1998年から2001年にかけて整備された。敷地内には3つの徒歩専用の橋がメドウェイ川にかけられている。
歴史 メドウェイ川沿いには、古代の遺跡が点在する。アイルズフォード一帯にはコールドラム・ストーンズやキッツ・コティ・ハウスなど、メドウェイの巨石と総称される有名な新石器時代の遺跡が存在する。青銅器時代の装飾品や杯、前ローマ期鉄器時代の遺物も発見されている。メドウェイ渓谷の下流部には、古代ローマ時代のビラ（別荘）の跡地が多くみられる。時代が下ると、ジュート人の墓地も川沿いに築かれたKent History Illustrated Frank W Jessup 1966 Kent County Council。
ドゥームズデイ・ブックには、メドウェイ川流域に多くの領主館が存在したことが記録されている。ロチェスター、アリントン、リーズ、ウェスト・モーリングなどの城郭も築かれた。
ローマ共和国がグレートブリテン島に侵攻した43年にはが、第二次英蘭戦争中の1667年にはメドウェイ川襲撃が行われた。
18世紀、サミュエル・アイルランドはブール川沿いのベイハム修道院まで、メドウェイ川をさかのぼって訪問し、その旅の模様を挿絵入りの本にして刊行した。同書にはクイーンバラ、アップナー、レイバーン、トンブリッジ、ヒーバーの各城やペンズハースト宮殿、テストン、メードストン、アイルズフォード、イースト・ファーリー、バーミング、ブランブリッジズ、トンブリッジの各地にかけられた橋などの挿絵が収録されている。
1824年にはストルードからグレーブセンドまで、それぞれの支流を接続する形でテムズ・メドウェイ運河が開通したが、商業的には成功せず、丘陵地のトンネル部は1849年までにサウス・イースタン鉄道に引き継がれた。運河の西側部分は、1934年まで利用されていた。
1853年にはハドロウ近くのゴールデン・グリーンにある木造のハートレイク橋が腐食のため崩落し、橋を渡っていた荷車が大雨で増水していた川に投げ出され、乗っていたホップ摘みの労働者30人が死亡するという事故が起きた。
1914年には戦艦ブルワーク号がシアネス近くのキソール・リーチに停泊していたところ爆発し、乗員741名が死亡するという惨事が発生した。生存者は12名のみであった。翌年にもオーシャン・ライナーのプリンセス・アイリーン号がソルトパン・リーチで爆発し、352人が死亡している。
1942年にはプルート作戦の一環として、メドウェイ川に試験用の石油パイプラインが敷設された。
文化 ケントは、メドウェイ川を境に2つに分けられるといわれる。これは604年以来、ケントがカンタベリーとロチェスターという2つの教区に分けられてきたことに由来するのかもしれない。今日でもメドウェイ川の北側（西ケント）に生まれた人はケンティッシュ・メン（メイズ） (Kentish Men or Maids) 、東ケント生まれの人はメン（メイズ）・オブ・ケント (Men or Maids of Kent) と呼び分けられている。この呼び方は、1880年代以降グレーター・ロンドンに編入された地域に対しても使われている。
水車 メドウェイ川の水力は、千年以上にわたって地域住民に利用されてきた。製粉や製紙、織物生産、製鉄、発電などのためにメドウェイ川やその支流から水をひき、水車やタービンが設置された。その数は200か所以上にのぼったが、今日商業用に稼働しているのは1か所のみである。
ギャラリー
脚注
参考文献