T・ギルバート・ピアソン（、1873年11月10日 - 1943年9月3日）は、アメリカ合衆国の鳥類学者、教育者、そして自然保護運動の先駆者である。
少年時代は鳥の卵を集め、渡り鳥の羽根を売って生計の足しにする「エッガー（egger）」であったが、やがてその情熱は正反対の方向へと向かい、南部で最初の鳥類保護団体となるノースカロライナ・オーデュボン協会を組織し、後には全米オーデュボン協会（National Audubon Society）の会長として長くその舵を取った。
さらに1922年には、ロンドンでの一会合から生まれた国際鳥類保護会議（ICBP: International Committee for Bird Protection、後のバードライフ・インターナショナル）の創設に加わり、鳥類保護という理念に国境を越えた翼を与えた人物としても知られる。
生涯・経歴
少年時代 ピアソンは1873年、イリノイ州タスコラにおいて、クエーカー教徒の農家トーマス・バーナード・ピアソンとメアリー・エリオット・ピアソンの子として生まれた。一家は後にインディアナ州を経て、1882年、彼が8歳から9歳の頃にフロリダ州アーチャーへと移り住み、柑橘栽培を営んだ。少年は「松林（ピニー・ウッズ）」と自ら呼んだこの土地で育ち、鳥の卵を集めては中身を吹き出して殻を保存するというその土地ならではの遊びに没頭していった。
13歳になった1886年4月27日、彼はサギの営巣地（ルッカリー）への遠征に同行し、この体験を生涯忘れがたいものとして記憶にとどめた。しかしその高揚とは裏腹に、彼が同じ頃に目にしたのは、羽根商人のために殺されたサギの無残な姿であった。伝記作家はその光景を、なお燻る焚き火のまわりに横たわる、背をえぐられ血にまみれた死骸と、巣で餌を求めて鳴く飢えた雛たちの姿として描いている。この対照的な二つの記憶が、後の彼の生涯を貫く原動力になったとされる。
ギルフォード大学からノースカロライナへ 1891年、18歳のピアソンは、集めた鳥の卵と剥製標本の一式を学資の代わりに提供するという申し出の手紙を、ギルフォード大学学長ルイス・リンドン・ホッブスに送った。学長はこの申し出を受け入れ、ピアソンは同大学に博物学コレクションの基礎を築きながら学び、1897年に卒業した。1899年にはノースカロライナ大学チャペルヒル校で理学士号を取得し、同校は1924年に彼へ名誉学位を授与している。
1901年、ピアソンはグリーンズボロの州立師範実業大学（現・ノースカロライナ大学グリーンズボロ校）の生物学・地質学講座の主任に就任した。彼は教室での顕微鏡実習と同じくらい、野外での観察を重んじる教育者であった。大学に隣接する原生林を指して「あの森を私の実験室にさせてください」と学長に願い出て実現させたのが、今日のピーボディ・パークである。彼はこう説いたと伝えられている。「学生たちには、鳥について、その正しい名前や渡りの経路、そして農地や果樹園における価値を人に語れるだけの知識を身につけてほしいのです」。
ノースカロライナ・オーデュボン協会の設立 1902年3月、ピアソンは州立師範実業大学の講堂においておよそ150人の聴衆を前に、鳥類保護の必要性を訴える演説を行った。幼い頃に目撃した羽根狩りの惨状を語り終えたとき、集まった聴衆のうち148人がその場で入会に署名し、ノースカロライナ・オーデュボン協会（Audubon Society of North Carolina）が誕生した。同協会は、南部において州単位で組織された最初の野生生物保護団体であった。
彼はこの協会を基盤として州議会に働きかけ、1903年、狩猟法違反の取り締まり権限を協会自体に与える画期的な州法、通称「オーデュボン法」を成立させた。この法律は非居住者向け狩猟免許に10ドルの手数料を課し、その収入を保護活動の資金とする仕組みを備えていた。もっとも、この手数料は南部特有の「客をもてなす流儀」に反するとして州外の富裕な狩猟者たちから強い反発を招き、1909年には対象郡が大幅に削減される法改正がなされ、協会の実効力は大きく損なわれることとなった。
全米オーデュボン協会での活動 1905年、ニューヨークで法人化された全米オーデュボン協会（当時の名称：National Association of Audubon Societies）において、ピアソンは書記に選出された。創設者ウィリアム・ダッチャーが1920年に死去すると、ピアソンは会長職を継承し、1934年まで14年にわたってこれを務めた。
会長在任中、彼は全米各地・世界各国で3,000回以上に及ぶ講演を行ったと自ら見積もるほど精力的な弁士・資金調達者であった。彼の指導のもと、協会は児童向けの「ジュニア・オーデュボン・クラブ」を通じた自然教育を推し進め、その会員数は1910年の1万人未満から、1934年には500万人以上へと拡大した。
国際鳥類保護会議の創設 1922年6月20日正午、ロンドンのある邸宅に、ピアソンをはじめ、英国王立鳥類保護協会のフランク・E・レモン、フランス鳥類保護連盟のジャン・テオドール・ドラクール、そしてオランダのP・G・ファン・ティーンホーフェンら各国の鳥類保護運動の指導者たちが参集した。この会合から、鳥類保護のための史上初めての国際組織である国際鳥類保護会議（International Committee for Bird Protection、略称ICBP）が誕生し、ピアソンは1938年までその会長を務めた。この組織は後に国際鳥類保護会議（1928年）、国際鳥類保存会議（1960年）と改称を重ね、1993年には現在のバードライフ・インターナショナルとなっている。
ピアソンは1926年にはブーン・アンド・クロケット・クラブの会員にも選ばれ、鳥類保護にとどまらず、プロングホーン（アメリカン・プロングホーン）保護区の設立に向けた資金調達にも尽力するなど、大型野生動物の保護活動にも足跡を残した。
晩年 1934年に全米オーデュボン協会会長を退いた後も、ピアソンは名誉会長として、また国際鳥類保護会議の米国部会長・汎米部会長として活動を続けた。1943年9月3日、ニューヨーク市において69歳で死去した。。
学術的業績 ピアソンの業績は、厳密な意味での実験科学というよりも、フィールドワークに基づく記載的な鳥類学と、それを社会運動・立法活動へと結びつける実践にあった。少年時代からギルフォード大学在学中にかけて収集した鳥の卵や剥製の標本は「南部最大の鳥卵科学コレクション」と評され、その一部は1893年のシカゴ万国博覧会に出品された。1895年に発表した小冊子『Echoes from Bird Land: An Appeal to Women』は、フロリダでの羽根狩りの惨状を実見した体験をもとに、女性たちに羽根飾りの着用をやめるよう訴えたもので、キリスト教婦人矯風会（WCTU）を通じてノースカロライナ州内に広く配布された。
編集者としては、1917年刊行の三巻本『Birds of America』の編集主幹を務めたほか、ノースカロライナ州の鳥類相を扱った『Birds of North Carolina』の主著者としても知られ、同書は1919年の初版後、1942年に改訂版が刊行されている。
主な著作・論文 Pearson, T. Gilbert. Stories of Bird Life. 1901. Pearson, T. Gilbert (編著). Birds of America（全3巻）. New York: University Society, 1917. Pearson, T. Gilbert. The Bird Study Book. New York: Doubleday, Page & Company, 1917. Pearson, T. Gilbert. Tales from Birdland. New York: Doubleday, Page & Company, 1918. Pearson, T. Gilbert, et al. Birds of North Carolina. Raleigh: North Carolina Geological and Economic Survey, 1919.（改訂版 1942年） Pearson, T. Gilbert（編著）. Portraits and Habits of Our Birds（全2巻）. New York: National Association of Audubon Societies, 1920-1921. Pearson, T. Gilbert. Adventures in Bird Protection: An Autobiography. New York: D. Appleton-Century Company, 1937. Pearson, T. Gilbert（共編著）. The Book of Birds（全2巻）. Washington, D.C.: National Geographic Society, 1937.
受賞・栄誉 ノースカロライナ大学 名誉法学博士（LL.D.）（1924年） ルクセンブルク国家オーク王冠勲章（1925年） フランス馴化協会（Société Nationale d'Acclimatation de France）メダル（1937年） ジョン・バロウズ・メモリアル・アソシエーション・メダル（1939年）
思想・考え方 ピアソンには、少年時代に自らが「エッガー(egger)」であり羽根取引の恩恵にもあずかっていたという経験から生まれた、鋭い自己批判的な転向の物語がある。彼は、装飾用の羽根を求める流行の産業そのものを道徳的に告発する立場を取り、自らが少年時代に見た営巣地での惨劇を各地の聴衆に語り聞かせることで、羽根飾りの流行の裏にある犠牲を訴え続けた。この訴えは単なる感傷ではなく、州法・連邦法の整備という具体的な制度設計へと結びつけられた点に特徴があり、彼はノースカロライナ州で保護団体自身に法執行権限を与えるという、当時としては異例の制度を作り上げている。
教育者としての顔も、彼の思想を理解するうえで欠かせない。彼は教室内の知識偏重の学習より、実際に森や野外へ出て自らの目で確かめる学びを重視し、この信念はやがて全米オーデュボン協会のジュニア・クラブ運動として結実し、数百万人規模の子供たちに自然への関心を植え付けることになった。
さらに彼は、一国だけでは渡り鳥を守り切れないという認識のもと、国境を越えた協調こそが鳥類保護の必須条件であると考えていた。1922年のロンドンでの会合に参加し、国際鳥類保護会議の設立に加わったことは、この信念の具体的な表れである。
発言 ピアソンの思想の理解を助けるため、キーワードごとに分類した彼自身の説明等の発言を以下に引用する。
自然教育の理念 「学生の皆さんには、鳥について、その正しい名前や渡りの経路、そして農地や果樹園における価値を、人に語れるだけの知識を身につけてほしいのです。野外での生活、森や野の中での学びからしか得られない、あの自然への深い理解を、皆さんにも得る機会を持ってほしいと思います」 （原文："These girls should learn to know the birds so they can tell their pupils about them — their correct names, where they migrate, and of what value they are on the farms and in the orchards. They should be given the opportunity to acquire that intelligent appreciation of nature that can only come from study of the outdoor life in the woods and fields."）
関連項目 全米オーデュボン協会 バードライフ・インターナショナル 米国渡り鳥条約法
外部リンク T. Gilbert Pearson Audubon Society（公式サイト） NCpedia: Pearson, Thomas Gilbert バードライフ・インターナショナル 公式サイト
脚注