250px|thumb|アルカスSASEBO 佐世保市（させぼし、させほし一部では「させほし」と読まれることがある。詳細は後述。）は、長崎県の北部地方にある市。長崎県北部の最大都市であり、県内では長崎市に次ぐ第二都市。中核市および保健所政令市の指定を受けている。
概要 明治時代に入り東彼杵郡最北端の寒村にすぎなかった佐世保村市町村変遷パラパラ地図 完全版 長崎県 1889年4月1日に日本海軍の鎮守府（佐世保鎮守府）や海軍工廠（佐世保海軍工廠）が設置され、それ以降は造船および軍港の町・軍都として発展した。第二次世界大戦終結後から現在にいたるまでも、海上自衛隊佐世保基地及び在日米海軍佐世保基地が所在しており、海上防衛の重要な拠点となっている。
また、西海国立公園（烏帽子岳・弓張岳）や日本最大級のテーマパークであるハウステンボスに代表される観光都市でもある。市制施行当時の市域は旧東彼杵郡 佐世保村のみで市町村変遷パラパラ地図 完全版 長崎県 1902年4月1日 長崎県 郡変遷 1889年4月1日. 市町村変遷パラパラ地図 完全版 “佐世保ヲ市制施行地ニ指定” .ja.wikisource.org、市民の8割が同じ旧肥前国である隣の佐賀県からの移住者であったさせぼ夢大学 『させぼ 歴史・文化 夢紀行 』 芸文堂、2001年10月15日、35頁。。その後の合併により早岐地域など旧東彼杵郡の一部、相浦地域など旧北松浦郡の一部地域も市域に含む。
長崎市とは離れているため、経済圏は異なる。
中心部にはオフィスビル、高層ビル、タワーマンションが密集しているため、偏重都市となっている。
市名の読み 一般的な読みは「させぼ」だが、佐世保市民を中心に、「させぼ」ではなく全音が清音の「させほ」という読み方をすることもある。佐世保市では、どちらか一つに統一する必要まではないが、市として公的には読みを「させぼ」で統一している【ご意見箱制度】佐世保市はさせぼし？させほし？ - 佐世保市公式ウェブサイト。
地理
九州地方の北西端にして長崎県の北部、北松浦半島の付け根から同半島の中南部までの地域を主な市域とする。位置的には長崎市の北北西約50km（陸路における最短距離は約60km）である。市域西側・南西部・南部で海に面しており、市域東側では佐賀県と県境を接している。また、2006年に五島列島北端の旧北松浦郡宇久町と合併したことにより、離島部にも市の範囲が広がっている。
長崎市ほどではないが、坂の多い町並みが特徴である。市域中央部の中心市街地まで山地が迫っているため、自転車の利用は少ない。市域中西部の相浦地域や南部の早岐地域にも市街地がある。
佐世保の上空は、烏帽子岳を代表として、東西南北へ行き交う渡り鳥の十字路にもなっている。
神崎鼻公園には「日本本土最西端の地」碑がある。
山 弓張岳・将冠岳・但馬岳・烏帽子岳・隠居岳・木場岳・国見山・愛宕山（相浦地域）・冷水岳（旧北松浦郡小佐々町） 川 佐世保川・日宇川・小森川・相浦川・佐々川・江迎川 ダム 下の原ダム・山の田水源池・川谷ダム・転石ダム・相当ダム・菰田ダム・岡本貯水池・宇久ダム
島嶼 針尾島・江上大島 - 早岐瀬戸を挟んで九州本土と隣接し、佐世保湾と大村湾を隔てる。橋で九州本土と針尾島、および針尾島と江上大島が繋がっている。 九十九島 - 北松浦半島の西側沖合いに多数の小さな無人島が点在し、西海国立公園となっている。 高島 - 九十九島の有人島。ちくわが名産。 黒島 - 九十九島西端の有人島。 前島・鼕泊島（とうどまりじま） - 九十九島の有人島（旧北松浦郡小佐々町）。1972年（昭和47年）に九州本土と架橋された。 宇久島 - 本土から50km以上離れた五島列島北端の島。2006年（平成18年）に旧北松浦郡宇久町が編入合併されたことにより市域となった。 寺島 - 宇久島の南西3.5kmにある有人島。
気候 年平均気温は17.8℃、年間降水量は1853.0mm（2019年）。観測史上の記録は次の通り。
最高気温 39.1℃（2026年8月3日） 1時間降水量 125.1mm（1967年7月9日） 24時間降水量 358.9mm（1955年4月15日） 最大瞬間風速 北の風49.3m（2004年10月20日）
最低気温 -6.1℃（1977年2月16日） 日降水量 371.8mm（1957年7月25日） 日最大降雪量 12cm（1967年12月29日、1990年1月24日）
一年を通して気温は概して高く、冬も対馬海流の影響で0度以下になる事は少なく曇天の日が多い。太平洋型と日本海型の中間の気候型である。
梅雨の期間が長く、高温多湿で降水量も多い。梅雨から夏にかけての集中豪雨で、水害が繰り返し起きている。ただし、地形の関係もあって降水量の割に水道事情は苦しく、1994年の平成6年渇水においては翌年にかけて約7ヶ月間に及び当時の市域のほとんど全域において給水制限が行われた。
台風の通り道になることも多い地理条件の位置で台風被害が多い地域である。平成期に1991年（平成3年）9月の台風19号と2006年（平成18年）9月の台風13号では、台風が上陸している。
隣接している自治体 長崎県 松浦市・平戸市・北松浦郡佐々町・同郡小値賀町(陸続きではないが、海を挟んで隣接している)・東彼杵郡川棚町・同郡波佐見町・西海市（陸続きではないが、西海橋、新西海橋でつながる） 佐賀県 伊万里市・西松浦郡有田町
地域 人口
地名 2010年4月時点で310の町名を設置している佐世保市の町（310町）平成22年3月31日 佐世保市例規集。 旧市内の地名は佐世保市の地名参照。それ以外の地区は各地区のページを参照のこと。
地域区分 下記は市役所の支所・行政センターをもとにした区分である（2012年8月以降行政センターは宇久のみ）。
歴史
現在の佐世保市中心部は、かつては隣接する相浦地域・早岐地域の郊外地であったが、明治時代に入り、東郷平八郎を乗せた軍艦二隻が調査の為に佐世保を訪れた事から軍港都市としての歴史は幕開けした。その後、旧海軍四軍港（横須賀・呉・佐世保・舞鶴）の一つとして鎮守府が置かれ、それ以降は海上防衛の拠点として発展していった。歴史的にも珍しい潜水空母である伊401は、佐世保工廠で建造された。また、当時世界最大の軍艦であった弩級戦艦大和級二番艦武蔵は、工事の為に一度だけ寄港した事がある。
行政区域の変遷 明治
1871年（明治4年） - 廃藩置県の際、平戸藩（松浦藩）に代わる平戸県に属した。 1878年（明治11年）10月28日 - 郡区町村編制法施行。佐世保村は東彼杵郡の管轄下となる。 1889年（明治22年）4月1日 - 町村制施行により、現在の市域にあたる以下の村が発足。〔〕は合併を行った村。他は単独での村制施行。 東彼杵郡 佐世保村、日宇村、早岐村、広田村、折尾瀬村、江上村、崎針尾村、宮村 北松浦郡 山口村〔←山口村・新田村〕、中里村、皆瀬村、大野村、柚木村〔←柚木村・里美村〕、黒島村、世知原村、吉井村〔←吉田村・福井村〕、小佐々村、平村、神浦村、江迎村〔←長坂村・猪調村〕、鹿町村（ししまちむら） 1902年（明治35年）4月1日 - 佐世保村が市制施行し、佐世保市となる（当時の人口45,766人）。同日、佐世保村の北部（横尾免、山中免、熊ヶ倉免の各全域および折橋免のうち字山ノ田）を分離し、東彼杵郡佐世村が発足長崎縣告示第四十四號 『佐世保村分村に関する件〔1〕、〔2〕』長崎県公報 明治35年3月18日付号外。
大正 1923年（大正12年）4月1日 - 早岐村が町制施行し、早岐町となる。
昭和 1927年（昭和2年）4月1日 東彼杵郡佐世村、日宇村を佐世保市に編入。 広田村を早岐町に編入。 1930年（昭和5年）4月3日 - 山口村が町制施行し、相浦町となる。 1938年（昭和13年）4月1日 - 北松浦郡相浦町を佐世保市に編入。 1940年（昭和15年） 4月1日 - 江迎村が町制施行し、 江迎町となる。 4月17日 - 大野村が町制施行し、大野町となる。 11月3日 - 世知原村が町制施行し、世知原町となる。 1942年（昭和17年）5月27日 - 北松浦郡大野町、皆瀬村、中里村、および東彼杵郡早岐町を佐世保市に編入。 1947年（昭和22年）10月1日 - 鹿町村が町制施行し、鹿町町となる。 1949年（昭和24年）8月1日 - 平村が町制施行し、平町となる。 1950年（昭和25年）5月3日 - 小佐々村が町制施行し、小佐々町となる。 1951年（昭和26年）12月1日 - 吉井村が町制施行し、吉井町となる。 1954年（昭和29年）4月1日 - 北松浦郡柚木村、黒島村を佐世保市に編入。 1955年（昭和30年） 4月1日 東彼杵郡折尾瀬村、江上村、崎針尾村を佐世保市に編入。 平町と神浦村が対等合併し、宇久町が発足。 1958年（昭和33年） 8月1日 - 東彼杵郡宮村を佐世保市に編入。人口は約26万5千人、面積は約248平方kmとなる。 10月1日 - 鹿町町が「ししまちちょう」から「しかまちちょう」と改称。
平成 2001年（平成13年）4月1日 - 特例市に移行。 2005年（平成17年）4月1日 - 北松浦郡吉井町、世知原町を佐世保市に編入し、人口約24万8千人・面積約307平方kmとなる。 2006年（平成18年）3月31日 - 北松浦郡小佐々町、宇久町を佐世保市に編入し、人口約25万8千人・面積約364平方kmとなる。 2010年（平成22年）3月31日 - 北松浦郡江迎町、鹿町町を佐世保市に編入。 2012年（平成24年）8月1日 - 合併地域に設置していた各行政センターを宇久を除き支所に再編各地域における出先機関の再編に係る基本方針。 2016年（平成28年）4月1日 - 中核市に移行。 2019年（平成31年）1月 - 佐世保市を連携中枢都市とした『西九州させぼ広域都市圏』を発足。
行政 市政 市長 + 歴代市長（官選）代氏名就任年月日退任年月日備考1渡邊修1902年9月6日1906年4月27日2内田政彦1906年8月27日1912年8月26日31912年9月4日1916年9月3日4加藤八太郎1916年10月14日1920年10月13日5筬島桂太郎1921年8月12日1925年8月11日6相賀照郷1926年6月29日1930年6月28日7御厨規三1930年9月10日1934年9月9日8相賀照郷1934年11月7日1938年11月6日91938年11月7日1940年3月29日10小浦総平1940年8月5日1942年4月9日111942年5月6日1946年5月5日12中田正輔(名誉市民)1946年8月21日1947年4月7日
+ 歴代市長（公選）代氏名就任年月日退任年月日備考13中田正輔1947年4月8日1951年4月4日141951年4月25日1955年4月2日15山中辰四郎（名誉市民）1955年4月30日1959年4月29日161959年4月30日1963年4月29日17辻一三（名誉市民）1963年4月30日1967年4月29日181967年4月30日1971年4月29日191971年4月30日1975年4月29日201975年4月30日1979年4月29日21桟熊獅1979年4月30日1983年4月29日221983年4月30日1987年4月29日231987年4月30日1991年4月29日241991年4月30日1995年4月29日25光武顕 1995年4月30日1999年4月29日261999年4月30日2003年4月29日272003年4月30日2007年4月29日28朝長則男2007年4月30日2011年4月29日292011年4月30日2015年4月29日302015年4月30日2019年4月29日312019年4月30日2023年4月29日32宮島大典2023年4月30日現職
市長選挙結果 2023年（令和5年）4月23日執行選挙までは統一地方選挙で行われている。
2007年（平成19年）4月22日執行
2011年（平成23年）4月24日執行
2015年（平成23年）4月26日執行 無投票（当選者：朝長則男）
2019年（平成31年）4月21日執行
2023年（令和5年）4月23日執行
行政機構
市長部局 企画部 宇久行政センター 総務部 東京事務所（東京都千代田区） 経済部 農林水産部 佐世保市地方卸売市場 港湾部 文化スポーツ部 佐世保市体育文化館 環境部
市民生活部 支所（市内16か所） 消防局 行政委員会 教育委員会 佐世保市立図書館 佐世保市博物館島瀬美術センター 佐世保市民会館 佐世保市少年科学館 中央公民館 地区公民館（市内23ヶ所） 地方公営企業 佐世保市水道局
広域行政 佐世保地域広域市町村圏組合 - 2市5町で構成され、組合管理者は佐世保市長であった。2009年（平成21年）3月に解散した。
消防 佐世保市消防局 中央消防署 東消防署 西消防署
保健福祉 保健 佐世保市中央保健福祉センター（佐世保市保健所・佐世保市福祉事務所）佐世保市独自の保健所があるため、長崎県県北振興局保健部（県北保健所）の所管にはなっていない。
医療 250px|thumb|佐世保市総合医療センター 佐世保市総合医療センター 国家公務員共済組合連合会佐世保共済病院 佐世保中央病院 長崎労災病院 北松中央病院
姉妹都市・提携都市 九重町（大分県玖珠郡） 1991年7月26日姉妹都市提携。 アルバカーキ市（アメリカ合衆国 ニューメキシコ州） 1966年11月1日姉妹都市提携 コフスハーバー市（オーストラリア連邦 ニューサウスウェールズ州） 1988年6月6日姉妹都市提携 廈門市（中華人民共和国 福建省） 1983年10月28日姉妹都市提携 瀋陽市（中華人民共和国 遼寧省） 2011年5月31日友好交流都市締結 サンディエゴ港（アメリカ合衆国 カリフォルニア州 サンディエゴ市） 1982年10月20日佐世保港と姉妹港提携 坡州市（大韓民国 京畿道） 2008年11月6日国際親善都市提携
県政の所管 県北振興局 - ただし、保健部（県北保健所）は所管外。佐世保市保健所を設置しているため。 佐世保子ども・女性・障害者支援センター
警察 長崎県警察が以下の警察署を設置している。 佐世保警察署 早岐警察署 相浦警察署 江迎警察署 宇久島（旧宇久町）は新上五島警察署の管轄（警察署所在地は南松浦郡新上五島町）
国政
国防 1883年（明治16年）に東郷平八郎少佐が海軍軍艦「第二丁卯」に測量団を乗せて訪れ、天然の良港として軍港を設置して以来、のちの四大鎮守府の一つとなった佐世保は戦時中にも朝鮮半島や中国大陸にも近い帝国海軍基地の軍港として重要な拠点であった。やつでの葉のような形状と佐世保の文字から古くは「葉港」と呼ばれた（サセボのサが草冠、佐世保の世、木という漢字をくずしてホ、三つを組み合わせて葉になることから）。第二次世界大戦後は陸上自衛隊、海上自衛隊の各教育隊や米軍基地が置かれた。現在でも佐世保港には自衛隊の護衛艦、米軍の艦船が見られ、街では外国人及び制服姿の自衛官を多く見かける。
陸上自衛隊相浦駐屯地 水陸機動団 海上自衛隊佐世保基地 第2護衛隊群 佐世保地方総監部 教育隊など 在日米海軍佐世保基地 防衛省九州防衛局佐世保防衛事務所 自衛隊長崎地方協力本部佐世保出張所
国際機関
海外から佐世保に配備された・訪れた空母・戦艦
フランス 強襲揚陸艦 ディクスミュード ミサイルフリゲート艦 ヴァンデミエール F734 強襲揚陸艦 ミストラル(21,300トン)（2017年4月29日） 強襲揚陸艦 トネール(16,500トン)（2021年） フリゲート艦 プレリアル (2021年2月20日) フリゲート艦 シュルクーフ (2021年)
インド ミサイルフリゲート艦 シヴァリック（F47） 補給艦 シャクティー（A57） ミサイル駆逐艦 ランヴィジェ（D55）
インドネシア インドネシア海軍の練習帆船 ビマ・スチ (2018年10月7日)
シンガポール シンガポール海軍の揚陸艦「エンデバー」（6千トン） (2019年2月4日)
タイ タイ王国海軍フリゲート艦 バンパコン(FFG 456) (2019年4月11日) タイ王国海軍フリゲート艦 ナレースワン(FFG 421) (2019年4月11日)
オーストラリア オーストリア海軍フリゲート艦 パラマッタ(FFH 154) (3,300トン) (2021年6月)
議会 市議会
長崎県議会（佐世保市・北松浦郡選挙区） 長崎県議会議員選挙では佐世保市・北松浦郡選挙区（北松浦郡の佐々町・小値賀町との合区）に属する。 定数は9人。 2026年長崎県議会議員補欠選挙 選挙事由：2026年長崎県知事選挙に伴う便乗選挙 選挙すべき議員の数：1人吉村洋が死亡し、欠員が生じた。 投票日：2026年（令和8年）2月8日 任期：前任者の残任期間公職選挙法第二百六十条（2027年4月29日まで） 当日有権者数：20万4608人 投票率：52.88% 氏名当落党派得票数備考永安健次当自由民主党50,562票宮田京子落無所属36,324票佐々木浄栄落無所属9,902票 2023年長崎県議会議員選挙 任期：2023年（令和5年）4月30日 - 2027年（令和9年）4月29日 執行日：2023年（令和5年）4月9日（第20回統一地方選挙前半） 当日有権者数：211,368人 投票率：43.67% 候補者名 当落 党派名 当選回数 得票数 備考 宮本法広 当 公明党 現 3 11,871票 山田朋子 当 立憲民主党 現 5 11,698票 山下博史 当 自由民主党 現 2 10,833票 湊亮太 当 無所属 新 1 10,692票 自由民主党推薦 外間雅広 当 自由民主党 現 5 8,151票 溝口芙美雄 当 自由民主党 現 6 7,626票 堤典子 当 社会民主党 現 2 7,312票 新社会党推薦 田中愛国 当 自由民主党 現 8 6,975票 吉村洋 当 自由民主党 現 4 6,791票 2025年2月26日死亡。 古川洋介 落 国民民主党 新 5,963票 石川悟 落 日本共産党 新 2,788票
国会
衆議院 衆議院小選挙区選挙では市内全域が長崎3区（佐世保市、平戸市、松浦市、五島市、西海市、東彼杵郡、北松浦郡、南松浦郡）に属する。2022年の公職選挙法改正前は早岐・三川内・宮の各支所管内以外は長崎4区に属していた。 参議院は長崎県選挙区
産業 本社を置く主な企業 アペル エレナ (スーパーマーケット) 九州テレ・コミュニケーションズ 西肥自動車 佐世保重工業 佐世保玉屋 ジャパネットたかた - 大手通信販売会社。商品紹介番組の多くは本社内スタジオで製作している。 庄屋フードシステム 西日本流体技研 - 佐世保重工業の技術者らが独立して興したベンチャー企業。 ハウステンボス 松葉屋 - スーパーマーケット「まつばや」を展開。本社は吉井町に所在。 山下医科器械 大和製菓 東海化成工業 ぽると総本舗 - 白十字パーラーを前身とするエレナの完全子会社。 前畑造船
佐世保市で創業された主な企業
プレナス 鬼が島本舗（現 博多めんちゃんこ亭） ガンバリオン（ゲームソフト制作会社。現在の本社は福岡県福岡市。）
かつて佐世保市にあった企業
アルシスソフトウェア（ゲームソフト制作会社） 佐世保市交通局（旧佐世保市営バス運行会社） テクノソフト（ゲームソフト制作会社） 九娯貿易（ゲームメーカー）
漁業 マダイの漁獲量は2015年度は405トンで国内4位となった。 とらふぐの養殖収穫量は2014年度は673トンで国内2位となった。
工業 SSKの名で知られる佐世保重工業"SSK"は、設立当初の「佐世保船舶工業」の略称である。に代表される造船業を主幹産業とする。小佐々地区には食品エキス製造で国内最大手のアリアケジャパンの工場がある。
商業 thumb|250px|四ヶ町商店街（佐世保駅側入口） 直線距離では日本最長となる四ヶ町・三ヶ町アーケードは古くからある商店街では珍しく、現在でも市の中心地として栄えている。平日祝日を問わず沢山の人で賑わっており、20万人都市の中でも「日本一元気な商店街」と評され全国から商店街組合が視察に訪れているほどである。また、中心街をシャッター街化させないよう様々な取り組みを行っている地方都市としても知られており、商店街を含めた地域の活性化を図りYOSAKOIさせぼ祭りやきらきらフェスティバルを開催するなど、その動きは各所にみうけられる。
2001年に佐世保駅が高架駅として新しくなり、駅及び港（鯨瀬埠頭）周辺もフレスタSASEBOのような駅ビルやアルカスSASEBO（多目的ホール）ができるなど再開発が進んでいる。また、三ヶ町は2007年（平成19年)より再開発が進められ、現在は再開発が終了しアーケードの周辺にはマンションが建っている。
主な商店街 さるくシティ4○3 四ヶ町商店街 三ヶ町商店街 京町通り 戸尾市場 佐世保五番街
観光業 佐世保市の観光産業の中枢であったハウステンボスはバブル崩壊による観光客の減少の影響を大きく受け、更に初期の設備投資が莫大であったために借金の完済が困難となり、2003年に会社更生法を申請せざるを得なかったが、その後、新たなコンセプトをもとに復活の兆しが見えている。ほかに西海国立公園の九十九島、弓張岳なども重要な観光資源である。
なお、九十九島は「世界で最も美しい湾クラブ」（本部・フランス）に加盟認定（2018年4月20日）。
「観光」の節も参照
金融機関 太字は佐世保市に本店を置く金融機関を表す。 地方銀行 十八親和銀行（営業部1、市内支店25、出張所2）、佐賀銀行、西日本シティ銀行、福岡銀行 第二地方銀行 長崎銀行、佐賀共栄銀行 かつて九州銀行2002年（平成14年）4月 親和銀行と共同で持株会社を設立して経営統合、翌年4月に合併。も佐世保市に本店を置いていた。 信用金庫 九州ひぜん信用金庫かつて佐世保市に本店を置いていた西九州信用金庫が、佐賀県武雄市に本店を置く杵島信用金庫と2010年（平成22年）2月に合併して発足した金融機関。（営業所1、市内支店6）。 信用組合 西海みずき信用組合 労働金庫 九州労働金庫 政府系金融機関 商工組合中央金庫 日本政策金融公庫 農協・漁協・生協 農業協同組合（JAバンク） - ながさき西海農業協同組合（本店1、支店4） 漁業協同組合（JFマリンバンク） - 佐世保市相浦漁業協同組合、九十九島漁業協同組合、宇久小値賀漁業協同組合 全労済 郵便局（ゆうちょ銀行）- 佐世保店（佐世保郵便局内に併設） 下記の郵便局の節を参照。
郵便局 250px|thumb|佐世保郵便局 集配局
無集配局
簡易郵便局
教育 大学 公立 長崎県立大学本部（佐世保校） 私立 長崎国際大学
短期大学 私立 長崎短期大学
高等専門学校 国立 佐世保工業高等専門学校
特別支援学校 長崎県立佐世保特別支援学校 長崎県立ろう学校佐世保分教室
高等学校 thumb|250x250px|長崎県立佐世保北高等学校 県立 長崎県立佐世保北高等学校 長崎県立佐世保南高等学校 長崎県立佐世保西高等学校 長崎県立佐世保商業高等学校 長崎県立佐世保工業高等学校 長崎県立佐世保中央高等学校 長崎県立佐世保東翔高等学校 長崎県立鹿町工業高等学校 長崎県立宇久高等学校 私立 西海学園高等学校 聖和女子学院高等学校 佐世保実業高等学校 久田学園佐世保女子高等学校 九州文化学園高等学校
中学校 県立 長崎県立佐世保北中学校 市立 市立中学校は25校。佐世保市中学校一覧を参考。 私立 聖和女子学院中学校 九州文化学園中学校
小学校 市立 市立小学校は42校（うち分校3校）。佐世保市小学校一覧を参照。 私立 九州文化学園小学校
義務教育学校 市立 佐世保市立浅子小中学校（2018年設置、長崎県内では初） 佐世保市立黒島小中学校（同上）
交通 航空 最寄り空港は長崎空港。佐世保市内から空港へ直行する公共交通が存在する空港は長崎空港・福岡空港。
長崎空港へは西肥バスの特急バスと乗合ジャンボタクシー（9人乗り、予約制）が運行されている。
佐賀空港は佐世保市内からは長崎空港より遠く、直通する公共交通機関はない。
福岡空港には高速バス「させぼ号」の一部便が停車している。長崎空港への特急バスと所要時間や運賃に大差が無いことから、航空便数や運賃で有利な場合が多い福岡空港を利用する市民や観光客も多い。
鉄道 230x230px|thumb|佐世保駅東口 遠隔地との連絡 博多（福岡市）までの特急は「みどり」が毎時1本運行されている。同列車は早岐にて「ハウステンボス」と連結する場合もある。県庁所在地である長崎市へは、大村線経由の快速「シーサイドライナー」が運行されている（かつて2000年代前半に長崎との連絡特急「シーボルト」が運行されていたが、現在はこのシーサイドライナーに代わっている）。
かつては東海道・山陽本線を経由し東京や関西とを結ぶ夜行列車が運行されていたが、1999年11月に寝台特急「さくら」の佐世保発着が、翌2000年3月に寝台特急「あかつき」の佐世保発着が廃止されたことにより、本州へ直通する定期列車は全廃され、佐世保市内に発着する列車はすべて九州内のみの運行となっている。
鉄道路線 九州旅客鉄道（JR九州） 佐世保線: 三河内駅 - 早岐駅 - 大塔駅 - 日宇駅 - 佐世保駅 大村線: 早岐駅 - ハウステンボス駅 - 南風崎駅 松浦鉄道 西九州線: すえたちばな駅 - 江迎鹿町駅 - 高岩駅 - いのつき駅 - 潜竜ヶ滝駅 - 吉井駅 - （この間北松浦郡佐々町） - 真申駅 - 棚方駅 - 相浦駅 - 大学駅 - 上相浦駅 - 本山駅 - 中里駅 - 皆瀬駅 - 野中駅 - 左石駅 - 泉福寺駅 - 山の田駅 - 北佐世保駅 - 中佐世保駅 - 佐世保中央駅 - 佐世保駅
このほか1967年までは左石駅から分岐する柚木線があった（左石駅 - 肥前池野駅 - 柚木駅、線内全駅が佐世保市内）。
バス 230x230px|thumb|西肥自動車一般路線バス 230x230px|thumb|旧・佐世保市営バス 高速バス 愛称名運行会社運行区間させぼ号西肥自動車西日本鉄道福岡市・福岡空港・筑紫野・高速基山 - 卸本町入口・佐世保BC・松浦町国際通り（愛称名なし）福岡市・福岡空港国際線・高速基山 - ハウステンボス（愛称名なし）西肥自動車長崎県交通局長崎市・諫早IC - 卸本町入口・日宇駅前・佐世保BC - 京町 - 島瀬町 - 松浦町国際通り - 佐々町ユタカライナーユタカ交通京都市・大阪市・神戸市 - 佐世保駅みなと口 ※夜行 ※新型コロナウイルスの影響で長期運休中の路線は記載せず
一般路線バス 西肥自動車（西肥バス） - 佐世保市に本社を置き市内ほぼ全域（離島部を除く）に路線網を有するほか、佐世保市外では以下の各市町への路線がある。 特急：佐々町 - 佐世保市 - ハウステンボス - 川棚町 - 彼杵町 - 新大村駅前 - 長崎空港 半急行：佐世保市 - 佐々町 - 佐世保市旧吉井町 - 佐世保市旧江迎町 - 平戸市旧田平町 - 平戸市街地 佐世保市 - 佐々町 - 佐世保市旧吉井町 - 松浦市 佐世保市 - 川棚町