遜色急行（そんしょくきゅうこう）は、 急行列車で使用することを想定していない鉄道車両を用いて運転された、車両が一段格落ちの急行列車を揶揄した、主に鉄道ファンによる俗称。
この呼称は鉄道友の会誌『railfan』1978年8月号「いぶり」、「深浦」にキハ22形、「うおの」にキハ52形が運用された例を挙げている。が初出ではないかと推測されており、その後鉄道友の会会員の寺本光照が自著や鉄道書籍物内での記事で多用するようになってから、一般に知られるようになった。
当項目では以下のものについても解説する。 私鉄の有料急行列車において遜色のある車両を使用した事例。 特急列車・準急列車において遜色のある車両を使用した事例。 世界各国の優等列車における遜色列車の事例。 対比語である 乗り得列車（のりとくれっしゃ）。
概要 1960年代から1970年代にかけては、準急・急行列車が多く設定されており、急行形車両も不足気味であったため、普通列車用の一般形や近郊形車両が定期の優等列車に使用されることがあった。また、国鉄内部で「波動輸送」と呼ばれる、帰省ラッシュ時に運転される臨時急行にも、各客貨車区からかき集められたスハ32系をはじめとする戦前製の経年車や、居住性と乗り心地が劣る「鋼体化客車」やロングシート改造車が充てられることがあった。
しかし、通常なら料金不要の車両に対して急行料金を課すことは、接客サービスの低下を意味する。かつての準急列車が到達時分の短さ（速さ）を一番のセールスポイントとし、車両の質が落ちることの代償として、急行料金に比べて安価な準急行料金が設定されていた経緯を考慮しても、これらの代用車両列車はなおそれ以下の水準とみられたことから、このように呼ばれるようになった。
要因 このような急行列車が運転されることに至った主な要因としては、以下のことが挙げられる。 1.急行形車両の絶対数不足 ダイヤ改正毎に急行列車の増発や新設が行われて来たが、急行形車両の製造はほとんどが1970年代で終了しており、車両需給の関係から充当可能な車両の絶対数が不足していた。この時代以後に優等（有料）列車での使用を前提として新製された一般形車両は、北海道の急行「礼文」・「大雪」（新造後の臨時のみ）に使用されたキハ54形急行仕様車、急行「陸中」に使用されたJR東日本キハ110系0番台程度となる。
2.単行運転可能な急行形車両の不在 急行形車両は、それまで使用していた在来形客車を置き換える目的で誕生し、長大編成での使用を前提としたため、ローカル線での輸送需要の小ささに対応できる優等列車向けの適当な車両がなかった。1両での運転（単行運転）となる場合、1980年代以前の急行形気動車には単行運転が可能な両運転台車両は存在せず、必然的に単行での運転が可能な一般形気動車を使用することになる。以後も、単行運転が可能で、かつ急行列車に適する水準の接客設備を備えた車両は、前述のキハ54形急行仕様車とキハ110系0番台・300番台しか製造されていない。
3.送り込み運用との兼ね合い 首都圏特有の事情として、ラッシュ時にターミナル駅を発着する優等列車を送りこむ際、1本でも営業列車を多く設定したいがために回送列車の設定は難しく、また急行形車両はデッキ付2扉車ということもあり、ラッシュ輸送には適さないことから、やむを得ず一般形車両を充当せざるを得ない事情もあった。
4.特定の乗客層への絞り込み 本来快速で設定するような列車であっても、その列車のターゲットとなる乗客層への絞り込みを行なう（目的の旅客以外を制限する）ため、料金が必要な急行として運転したケースも、臨時列車を中心に見られた。九州旅客鉄道（JR九州）では臨時急行「ふるさとライナー」に715系・811系を使用したことがあるほか、西日本旅客鉄道（JR西日本）でも221系の落成当時に臨時急行として使用した例がある。
5.急行用車両の陳腐化 本来急行向けに製造された車両を急行列車に使用していても、サービス水準が時代にそぐわなくなっていったケースもある。この場合は「時代遅れの急行」として扱われるケースも多い。
6.普通・快速列車用車両の水準向上 見解が分かれるが、上記とは逆に、普通・快速列車用の一般・近郊形車両の接客設備が従来の急行用を上回る水準が当然となった時代に一般・近郊形車両を急行に充当したため、優れた車内設備と走行性能を持っている車両であるにもかかわらず、遜色扱いされる場合がある。1970年代に登場したキハ66・67形は転換クロスシートを備えた近郊形車両が国鉄ではまだ珍しい時代であったため、急行として使用しても遜色急行扱いされなかったのに対し、当時の車両より質が向上しているはずのキハ75形が使用された「かすが」が遜色急行扱いを受けていたケースがある。その理由は、前任の58系気動車時代末期にリクライニングシート改造を施工した専用車両が使われていたことと、キハ75形車両が「かすが」に充当されることとなった当時、既に普通列車の設備水準が上がり、中京圏や近畿地方ではJRでも転換クロスシートや空気ばね台車が一般化していたことによる。
遜色急行と呼ばれた定期列車 「しれとこ」・「くなしり」・「らうす」（釧網・標津線系準急列車） 「らうす」新設当時の1962年5月から、翌1963年10月の液体式気動車への置き換えまでの間、普通列車と共通運用の戦前型機械式気動車キハ05形が使われていた。国鉄機械式気動車が有料優等列車に使われた唯一のケースである。車体・座席幅が狭く背ずりも低いうえにその間隔も大正時代の木造客車レベルという状態で、トイレ設置改造で辛うじて長距離運用に対応していたが、1960年代初頭としても優等列車用車両の水準から著しく逸脱したものであった。なお、以後もキハ22形と共通運用のキハ21形気動車が充当されることがあった。 「いなわしろ」 会津線・只見線への乗り入れ編成がキハ52形気動車の単行であった。当時の鉄道関係書籍では、「たった1両の急行」として珍重されていた節もある。このために、当時の国鉄が一般形気動車の首都圏色化を進めながら、「いなわしろ」の運用を持つ小牛田機関区所属のキハ52 126 - 128・143に識別のため敢えて朱色とクリーム色という旧国鉄標準色で残したと言う話もある。事実これらのキハ52形は、いずれも盛岡転属後まで旧国鉄標準色を維持したさらに128は1983年に事故車の補充で米子に転出、その後最後の旧国鉄標準色車として一種のイベント車的な存在になり、JR西日本に引き継ぎ後も2000年に廃車になるまでこの色を維持した。。キハ23形気動車も只見線内単行運転の急行「いなわしろ」の季節列車に使われていた。 「ときわ」 本来451・453系を充当すべきところ、新製455系の両数不足と冷房改造工事による車両不足から、1968年10月1日から1978年10月1日まで、臨時列車と定期列車1往復に「赤電」こと近郊形の401系・403系電車を使用。コイルばね台車の乗り心地の悪さや冬季の隙間風に加え、車内騒音が大きい、座席が小さい上にシートピッチが狭い、非冷房の確率が高い、もとより座席数も少なかった。また設定期間が長期であったことと、利用客の多い首都圏での運転であったことから悪評を生んだ。 「弥彦」・「佐渡」 1962年6月10日、信越本線の長岡駅 - 新潟駅間の電化が完成し、80系と153系の編成で運行されていた準急「ゆきぐに」2往復（ただし153系使用の下り2号のみ東京駅発）のうち、80系使用の1往復を上野駅 - 新潟駅間に延長の上で急行に格上げし、下り「弥彦」・上り「佐渡」とした。 この編成は新前橋電車区（現・高崎車両センター）配属の上野口普通列車用編成と共通運用で、シートピッチの狭い200番台以前の80系正面3枚窓の最初期車さえ充当されることもあった。が多く含まれていたほか、車両不足により戦前形でデッキも無く扉付近はロングシートのクハ47形・サハ48形も組み込まれるなど、かなりの遜色ぶりであった。一方、急行格上げと新潟乗り入れが見送られた準急で存置した1往復2往復時代における下り2号と上り1号。この改正での1往復化で号数付与が廃止され、下りの東京駅発列車も上野駅発となった。には引き続き153系7両で運用したため、急行「弥彦」「佐渡」よりも準急「ゆきぐに」の方が設備は上であると言う逆転現象が生じた。 戦前形旧性能電車が、料金が必要な急行列車に使用された唯一の事象である。 1963年3月には、153系を含めて新製の165系急行としての必須設備であるリクライニングシート付き1等車とビュフェ車も連結。に置き換えられて解消した。 「なすの」・「日光」 1968年10月1日から1976年まで、下り1本で115系を使用。小金井駅で運転停車の上、付属編成の一部の切り離しを行っていた。このうち「日光」は、わずか半年余りの間ではあるが、165系による通常の急行のほか、157系による「乗り得急行」と、この115系による「遜色急行」の両方が同じ時期に設定されていた極めて珍しい事例であった1968年10月1日より1969年4月24日までの間、この下り1本の115系電車や基本の165系電車のほか、全車指定席列車の1往復で157系を使用。1969年4月25日より165系に車種変更。。 「あかぎ」・「ゆけむり」 1968年10月1日から1976年まで、下り1本で115系を使用。
「かいじ」・「かわぐち」 1968年10月1日から1978年10月1日まで、1往復に115系を使用。当時の中央本線では70系やオールロングシートの72系がまだ残っていたことから、115系は別格扱いで、遜色急行の中でも位置付けは上のほうであると言われていた。また、1970年10月1日から1972年10月1日までの2年間は、165系のグリーン車（サロ165-14と15）を組み込んでいたが、グリーン車に関しては急行として遜色はなかった。 「天竜」 1978年5月24日から10月1日まで115系を使用した（下り1本のみ）。80系から165系への置き換え過程で充当車両がなくなったための暫定的なものだった。ただし、115系の1000番台だったため、シートピッチに関しては急行として遜色無かった。また80系時代はもともと中央西線のローカル列車の間合い運用だったため、200番台以前のシートピッチの狭い車両が入る場合も多く、165系その当時は既に冷房改造済。を使用している「きそ」等と比べると遜色があった。 「能登路」 七尾線電化とともに、415系800番台の列車が登場。この改造車両はクロスシート部分のシートピッチを1,700 mmと従来のボックスシートよりも280 mm拡大しており、座面もバケット式に交換されているが、座席幅は近郊形車両用のボックスシートである幅880 mmのものをそのまま流用しているために、急行用のものより狭く、3扉車かつ車端部がロングシートであった。なお準急として運行開始した当時は、キハ20系気動車、気動車急行の車両がキハ58形・キハ65形気動車が主流になった後も、形式全体に対して全車冷房化されなかったキハ55形・キハ26形気動車が使用されていた。JR化後になって七尾線の気動車がキハ58系に統一された後も、車両需給上の関係から普通列車向けに一部ロングシート化改造された車両が急行運用に入る日もあるなど、他の線区の急行よりも遜色は大きかった。
「つやま」 2003年10月1日からキハ40系により運転。2007年7月からは、JR唯一の昼行急行列車となったが、2009年3月に廃止。急行運用に際して原則デッキ付き･片開き扉のキハ48形が限定的に充当され、両開き扉でデッキなしのキハ47形は充当しないなど、一応の配慮はされていた。後に車両のリニューアルが行われたものの、座席はセミクロスシートのままで北海道旅客鉄道（JR北海道）キハ400・480形気動車のように座席のグレードアップ（回転クロスシートなどへの交換）はされなかった。地元では「遜色急行」と同義の「ぼったくり急行」と呼ばれていた。並行する快速「ことぶき」もほぼ同等のキハ40系・キハ47形を使用し、停車駅が1つ多いだけである。なお、「ことぶき」にも当初は指定席車が連結されていたが、車両については自由席と全く同じ車両を使用していた。 元々は1997年、急行「砂丘」を智頭急行智頭線経由の特急「いなば」に置き換えて廃止すると同時に設定された列車である。高速運転が可能な智頭線を経由することで岡山駅 - 鳥取駅間の所要時間の大幅な短縮をはかるとともに、「いなば」が経由しない岡山駅 - 津山駅間の急行は快速へ格下げして置き換えることが打診されたところ、地元商工会を中心とした急行「砂丘」廃止に対する激しい反対運動が起こり、その結果1往復だけが急行として残された結果誕生したものであった。しかしこの反対運動は利便性よりも地元のイメージダウンを阻止するためのものであり、「急行が走る町」「1町に1駅急行停車」といった「地元のメンツ」によるものであったと言われている。 「ぎんなん」 1968年10月1日から1972年3月まで、下り1本に421系・423系電車を使用。 「ゆのか」 1968年10月1日から1972年3月まで、1往復に421系・423系電車を使用。
遜色急行の範疇から外れることがあるもの 列車
「えりも」 1985年3月14日から1986年10月31日まで、走行区間の普通列車にも用いられるキハ40系気動車が使用されることがあり、末期はほとんどキハ40系だった。洗面所やテーブルと窓側席の肘掛が無い以外、座席や台車の違いから、むしろ乗り心地は従前用いられていた急行用のキハ27形よりも良く、暖房能力もそれらを大きく上回っているため、JR化後の「つやま」の事例とは異なり、遜色があるかどうかは見解が分かれる。
「かすが」 1999年12月4日から廃止までキハ75形を使用していた。ただし走り装置は特急形のキハ85形と同等であり、走行性能での遜色はなくキハ75形使用の「かすが」の最高速度はキハ58・65時代の95 km/hから120 km/hに引き上げられている。なお、キハ58・65時代の「かすが」の最高速度は、キハ75（120 km/h）はおろか、キハ75形が投入される以前のキハ58・65の高速化改造車（5000番台。110 km/h）の快速「みえ」より遅かった。、居住性に関してもデッキ無し、乗降扉は3扉、さらにつり革があるという点はあるものの、全座席クロスシートで車端部と扉付近以外は転換式となり、一般的な急行よりも車内設備は進化したものとなっていた。それに加え、窓の日除けは横引きカーテンとなり、蛍光灯にはカバーが付き、扉部分にも風除け用の簡易仕切りが設置されるなど、有料列車への使用も考慮した313系8000番台と同様の設備となっていた。快速・普通列車用の新造車両が従来の急行形を上回る車内設備で製造されるようになった時代に、快速と同形式の車両を投入したが故に遜色扱いされたという時代背景の違いがあったことが他の遜色急行とは異なる点であり、それゆえ当列車は「遜色急行には該当しない」という見解を持つ者も少なくない。運転に際しては、3扉のうち中扉を締め切り扱いとし、布のヘッドカバーを独自に用意するなど快速運用時とは接客面で差をつける配慮が見られた。 「陸中」 1990年3月10日から快速化（快速「はまゆり」）に伴う廃止までキハ110形0番台で運転された。性能面は先述の「かすが」同様遜色はなく、全座席クロスシートで車端部以外はリクライニングシートとなり特急型にも匹敵する設備ではあったが、JR東海373系電車と同様に出入台と客室を仕切るデッキ扉がなかった。なお、快速化後も同じ車両が使われたため、後述の乗り得列車になった。
車両
車両区分上では一般形（近郊形）車両であるものの、設定段階で急行にも使用されることを想定していた形式の場合、鉄道雑誌などでは「遜色急行」の一種として紹介されることがある一方で、設備面においては遜色扱いされていないこともあり、現状では遜色急行の定義があやふやであり、明確でないことからこれらの車両が充当された場合は遜色急行の範疇に含めるかどうかは見解が分かれるものである。また、設備によっては、急行で使用する場合は遜色急行となっても、準急で使用する場合は遜色ではないこともある例えばキハ55系気動車や153系電車の1等車（1960年6月までは2等車）において、シートピッチが狭くリクライニング機能のない回転式クロスシートの車両があり、それらの車両は準急だけでなく急行に使用されたケースもあり、準急での使用であれば問題ないものの急行での使用では遜色があった。そのため急行形1等車の冷房化が進むにつれて、2等車に格下げされたり、普通列車用である近郊形の1等車に格下げされていった。。 キハ22形気動車 分類上は一般形であるが、北海道ではキハ55系が一部の例外を除いては配属されなかったため、道内の亜幹線以下での急行・準急列車の新設目的も課せられていた。窓側席に肘掛けが無く、ロングシートが客室端部に備わる。冬季の保温を目的としたデッキ付きの車体構成やシートピッチは急行形と同様で、便所は広く出入口もデッキ側（客室外）であるなど、準急での使用の場合は遜色はほとんどなく、急行での使用であっても遜色は比較的少ない。また、走り装置も1エンジンの急行形と同等である。座席指定用の座席番号票を備える。照明も蛍光灯となった後期形の200番台車はさらに遜色が少なかったため、急行には200番台車が使用されることが多かった。 キハ24形、キハ46形気動車 キハ20系気動車の後から製造された近郊形車両キハ45系の酷寒地用の車両で、ほぼキハ22形と同形状の為に，急行列車にも使用され，指定席用の座席番号も貼付けられていたが、この車両の方が通勤・通学時間帯でのラッシュ輸送を考慮したため、座席の寸法は狭かった． 711系電車 歯数比から分類上は近郊形となっているが、当初から急行（「かむい」など）にも使用することが前提となっており、455系電車に準じた車体に、キハ22形やキハ56系などの北海道向け車両に標準となっていた二重窓構造を採用して製造され、便所のほかに独立した洗面所を備え、ロングシートも新製時は戸袋部と雪切り室周り主電動機の冷却風から粉雪を分離する区画。のみであった。窓側の肘掛けが無い以外、シートピッチも急行形と同様で、座席指定に対応した座席番号票や窓側の栓抜き付きテーブルも新製時より備わっており、急行から撤退した後もこれらは残されていた。キハ22形と同様に出入口もデッキ側であり、このため準急での使用の場合は遜色はほとんどなく、急行でも遜色は少なかった。また乗り心地は急行形気動車よりも良く、電車特急の運転が開始される以前は、静粛性や速達性でもキハ80系を使用した特急をも凌駕していた。 キハ66・67形気動車 本形式の転換クロスシートの接客設備は、ボックスシートが当然であった当時の急行形車両をしのぐ水準であった。ロングシートは戸袋部にしかなく、座席や空調の面では、一時期「新幹線リレー号」にも充当された「名目特急」の185系と比べても遜色は無い。 thumb|200px|臨時急行「いよ52号」機関車次位にオハフ61が入った編成（1985年）。 10系以前の客車（旧形客車） 10系以前の旧形客車については正式な意味で急行形や一般形に分類される車種を設けていないが、20系客車以降の新系列客車との対比や1970年代後半以降、優等列車への充当が減少し普通列車へ充当されることが多くなったことから、便宜的に「一般形」（「在来形」とも）と呼称されているが、10系以前の客車が製造された時点での規定上ではこの呼称は存在せず、正式な呼び方ではない 。普通車については戦災復旧車である70系客車以外は幹線の長距離列車で使用することを前提にしていたため、独立した便所と洗面所を備えた、デッキ付きの2ドアクロスシートで製造され、普通列車から特急列車まで使用された。特急・急行列車への使用は列車の性質上、実質普通列車用とされた70系客車と鋼体化改造車である60系客車以外の状態の良い車両が優先的に使用された。1960年代後半以降は10系と近代化改造及び体質改善工事を受けた35系と43系が実質的に急行用として使用された。ただし鋼体化客車である60系の普通車は普通列車への使用が前提であったため、居住性と乗り心地が劣ることからロングシート改造車とともに遜色扱いされることがある。 80系電車 旧性能電車については車両上の区分を定めていないが、80系電車は元々は長距離の普通列車用として登場した。ロングシートは戸袋部にしかなく、300番台については準急列車への使用を想定して製造され、照明も蛍光灯となり、座席指定用の座席番号票も備えるが、普通車には独立した洗面所がないことや、80系唯一の優等車であったサロ85形はシートピッチや座席幅が広くて座席が柔らかめの坐り心地とはいえ固定式のボックスシートであったこと、釣り掛け駆動で騒音・性能面において劣ることから、準急であれば問題はないものの、急行への使用については遜色扱いされることがある。
私鉄の有料急行列車における事例 thumb|200px|東武5700系使用の快速急行「だいや」 thumb|200px|キハ52形を使用するいすみ鉄道の観光急行列車 便宜上、派生的な種別も含めて解説している。 秩父鉄道 有料急行「秩父路」が、急行形車両（3000系・6000系）が検査入場などで車両が不足した時にオールロングシートの5000系（過去には元JR101系の1000系も）で運用された実績がある。 東武鉄道 伊勢崎・日光線系統の急行「だいや・おじか」においてセミクロスシート車両である6000系や特急から格下げされた5700系が使用されていたが、国鉄の特急形車両に近い接客設備を持つ1800系を使用する伊勢崎線系統の急行「りょうもう」に比べて冷房がなく、6000系については料金不要の快速列車でも使用され、ボックスシートで扉付近にロングシートがあり接客設備面で、5700系については6000系と比較して車内設備は上であったものの、釣り掛け駆動で性能面において遜色があった。1976年以降は快速急行に種別変更したが、他社の快速急行とは異なり、急行のスピードアップ化というより車両の接客設備や性能面の格差によるものであり、列車種別としても遜色があった。1985年から1986年にかけて6000系は車体更新・冷房化を受ける形で6050系に改造され、順次置き換えられたが、ボックスシートで扉付近にロングシートがあること自体は6000系時代と変わらなかった。1991年に300・350系に置き換えられ、再び急行に戻り、急行「きりふり・ゆのさと・南会津」に格上げされた。ただしその後2006年にはこれらの急行は特急に格上げされた。 快速においても1963年から1975年の間、一部車両に指定席車を設定したが、6000系が充当された場合は指定席車にもロングシートがあったため、座席指定車両としては遜色があった。
秋田内陸縦貫鉄道 有料急行「もりよし」には専用車両であるAN-8900形気動車が使用されていたが、2012年3月のダイヤ改正以降は経費削減のため、一般車両であるAN-8800形気動車が充当されている。
特急における事例
特急列車の場合、列車の性質上露骨に格下の車両を充当するケースがないため、「遜色特急」といわれるケースは急行よりは少ない。しかし、特急列車は快適性の他に速達性の面も重視されていることから、車内設備は特急に相応しくても走行区間の全部または大半がローカル線でスピードが出せず、所要時間も急行時代と大差ないことを理由に「遜色」扱いを受ける場合があるほか、車内設備に対しても通常の特急形車両よりランクが劣る場合は遜色扱いされることがあり、改善も無しに引き続き特急列車に使用している場合や他線区からの転用車ばかりの列車にも「時代遅れの特急」と扱われるケースがある。
日本国有鉄道・JR 日本国有鉄道（国鉄）・JRでは、 転換クロスシート時代の東日本旅客鉄道（JR東日本）185系・四国旅客鉄道（JR四国）キハ185系（キロハ186形） 分散電源方式のため電源エンジン車の騒音が問題となる14系寝台車（スハネフ14・スハネフ15）による寝台特急 1960 - 70年代に製造された「時代遅れの車両」による特急（固定式クロスシートの581・583系による昼行特急群など） 普通車が固定クロスシートであるJR東日本253系電車（200番台を除く） 座席自体は特急用として遜色ないものの近郊形と同様の両開き扉でデッキも設置されていない（客室への騒音を遮断する扉が無い）JR東海373系電車 485系で運転の「くろしお」 当時の三等車にボックス式固定クロスシートの急行用客車を使用していた客車時代末期の山陽本線特急「かもめ」、および設定最初期の「あさかぜ」当時は国鉄の特急列車が東海道・山陽本線及び鹿児島本線の一部にしか存在しなかった時代に加え「つばめ」「はと」といった列車に対して編成内容が見劣り、特に「かもめ」は三等座席車の遜色さが目立った。国鉄における「遜色特急」の初事例といえる。。 などが「遜色」扱いされたケースに当たる。これらは、元来急行列車として走行していたものを特急に格上げしたケース、あるいは設計段階で急行列車への使用を想定していた車両で多い。
ほかにキハ40系で運転される「はやとの風」「はやとの風」が運行される鹿児島中央〜吉松間、「海幸山幸」が運行される宮崎〜南郷間は急行料金より低廉な特定特急料金が設定されている。や「指宿のたまて箱」、キハ125形で運転される「海幸山幸」は車内設備こそ特急に相応しい水準ではあるものの、一般形車両を種車に改造した車両を使用しているためデッキが無く、乗り心地や速達性に難があるという理由で「遜色」扱いを受けることがあるなど、一部の特急列車においても「遜色」扱いされるケースが見られるただし、これらの列車は「観光列車」であり、一般特急における乗り心地や速達性が求められるものではないため、単純な「遜色」扱いは営業実態や利用客の指向を考慮しない見方である。。また「いさぶろう・しんぺい」は元々普通列車用として設計されたボックス型の固定式クロスシート主体で一部車両はセミクロスシートでありながら2017年3月のダイヤ改正により熊本駅 - 人吉駅間が特急として運転されるようになり、指定席区画の大半が急行・近郊用よりもシートピッチを若干拡げたテーブル付きのボックスシート、自由席区画がロングシートであるにもかかわらず特急料金を徴収している。
これとは別に特急形車両が不足していた時期に急行形車両が使用される場合もあり、1969年10月1日から1970年2月28日まで「北斗」の1往復でキハ56系が使用され、1970年代に14系座席車が登場するまで12系が臨時特急列車に使用されたりしたが、これらは接客設備が劣ることから特急料金が割り引かれたほか、JR発足後には「エーデル北近畿」などにキハ65形を種車に改造した車両が充当されたり、一般型のキハ110系300番台にリクライニングシートとデッキを装備した「秋田リレー」が一年間暫定特急として走ったこともある。
遜色特急は2020年代にも設定されている。2026年3月26日にはJR東海の313系を使用した特急「きくがわ」が静岡駅 - 掛川駅間で片道運転されたほか、JR東日本では2025年5月からキハ110系を使用した臨時特急「イブニングウェイ」を東北本線仙台駅 - 石越駅間で、また2026年4月からは同じくキハ110系を使用した臨時特急「あかべこ」を磐越西線郡山駅 - 喜多方駅間で運行している。
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