音節（おんせつ）またはシラブル（）は、連続する言語音を区切る分節単位の一種である。典型的には、1個の母音を中心に、その母音単独で、あるいはその母音の前後に1個または複数個の子音を伴って構成する音声（群）で、音声の聞こえの一種のまとまりをいう。
中国語などの声調言語（トーン言語）では、母音と子音の組合せに、さらに母音の音程の高低変化による声調を加えて一つの音節を構成する。
日本語の場合、音節とは区切り方が必ずしも一致しない「モーラ」（拍）という分節単位が重要である。
音節（Syllable）とは、語の内部などにおける発話音の連続における基本的な組織単位であり、言語学者によって一般に、音節核（nucleus）（多くの場合、母音）と、その前後に任意に付加される音（周辺音（margins）、多くは子音）によって定義される。
音韻論および言語研究において、音節はしばしば語の「構成単位（building blocks）」と見なされるde Jong, Kenneth (2003). "Temporal constraints and characterising syllable structuring". In Local, John; Ogden, Richard; Temple, Rosalind (eds.). Phonetic Interpretation: Papers in Laboratory Phonology VI. Cambridge University Press. p. 254. . .。音節は言語のリズム、すなわち韻律（prosody）や詩的韻脚（poetic metre）に影響を与える。強勢（stress）、声調（tone）、および重複（reduplication）といった諸性質は、音節およびその構成要素に作用するEasterday 2019, p. 3.。
発話は通常、一定数の音節に分割可能であり、例えば英語の ignite は二つの音節、すなわち ig と nite から成る。世界の大部分の言語は、比較的単純な音節構造を有しており、母音と子音が交互に出現する形を取ることが多いEasterday 2019, p. 1.。
ほとんどすべての人類言語に音節が存在するにもかかわらず、あらゆる既知の言語に妥当する厳密な定義はいまだ存在しない。音節境界を特定する一般的な基準は母語話者の直感であるが、話者間で見解が一致しない場合もしばしばあるEasterday 2019, p. 4.。
音節文字による表記（syllabic writing）は、アルファベット文字の出現よりも数百年早く始まった。最も古い記録された音節は、紀元前2800年頃のシュメール都市ウルで書かれた粘土板上に見られる。この表意文字（pictogram）から音節文字への転換は、「文字史上最も重要な進歩」と称されているHooker, J. T. (1990). "Introduction". Reading the Past: Ancient Writing from Cuneiform to the Alphabet. University of California Press; British Museum. p. 8. .。
単一の音節から成る語（例：英語 dog）は単音節語（monosyllable）と呼ばれ、その性質は単音節的（monosyllabic）と表現される。これに類する用語として、二音節語を指すdisyllable（またはbisyllable）、三音節語を指すtrisyllable、および三音節を超える語、または複数音節をもつ語を指すpolysyllableがあり、それぞれdisyllabic / bisyllabic, trisyllabic, polysyllabicという形容詞形が対応する。
語源 syllable は、古フランス語 sillabe に由来するアングロ・ノルマン語形であり、その語源はラテン語 syllaba、さらに遡るとコイネー・ギリシア語の συλλαβή (syllabḗ, 古代ギリシア語発音: [sylːabɛ̌ː]*) に求められる。
συλλαβή は「共に取られたもの」を意味し、一つの音を形成するためにまとめられた文字を指すHarper, Douglas. "syllable". Online Etymology Dictionary. Retrieved 2015-01-05.。
συλλαβή は動詞 συλλαμβάνω (syllambánō) から派生した動名詞であり、この動詞は前置詞 σύν (sýn, 「共に」) と動詞 λαμβάνω (lambánō, 「取る」) の複合語であるλαμβάνω. Liddell, Henry George; Scott, Robert; A Greek–English Lexicon at the Perseus Project。
この名詞では、動詞 λαμβάνω のアオリスト語幹に現れる**語根 λαβ-**が用いられている。
一方、現在時制形の語幹 λαμβάν- は、鼻音挿入（nasal infix）として⟨μ⟩ (m)をβ (b) の前に加え、さらに末尾に接尾辞 -αν (-an) を付加することによって形成されているSmyth 1920, §523: present stems formed by suffixes containing ν。
表記 国際音声記号（IPA）においては、ピリオド記号 ⟨.⟩ が音節の区切りを示す記号として用いられる。例えば、語 astronomical は ⟨/ˌæs.trə.ˈnɒm.ɪk.əl/⟩ のように表記される。
しかし実際には、IPA転写は通常、単語ごとに空白で区切られることが多く、この空白自体が音節の区切りとして理解される場合も多い。さらに、強勢記号 ⟨ˈ⟩ は強勢のある音節の直前に置かれ、強勢音節が語の中間にある場合には、この強勢記号が実質的に音節の境界を示すこともある。例えば、語 understood は ⟨/ʌndərˈstʊd/⟩ と表記される（ただし、音節境界が明示的にピリオドで示される場合もあり、⟨/ʌn.dər.ˈstʊd/⟩ のように書かれることもあるInternational Phonetic Association (December 1989). "Report on the 1989 Kiel Convention: International Phonetic Association". Journal of the International Phonetic Association. 19 (2). Cambridge University Press: 75–76. . S2CID 249412330.）。
語の空白が音節の途中に来る場合、すなわち音節が複数の語にまたがる場合には、リエゾンを示すために結合線（タイバー）⟨‿⟩が用いられる。例えばフランス語の語句 les amis は ⟨/lɛ.z‿a.mi/⟩ のように表記される。このリエゾンの結合記号は、hot dog ⟨/ˈhɒt‿dɒɡ/⟩ のように、語彙的な単語を音韻的な単語として結合する際にも使用される。
ギリシア文字のシグマ ⟨σ⟩ は「音節」を示すワイルドカードとして用いられ、ドル記号（またはペソ記号）⟨$⟩ は、通常のピリオドが誤解される可能性のある場合に音節境界を示すために用いられる。例えば、⟨σσ⟩ は二つの音節を表し、⟨V$⟩ は音節末の母音を意味する。
音節の構成 基本 典型的な音節は「母音を中心とした音のまとまり」であり、次の4種類がある。 母音 (V) 子音＋母音 (CV) 母音＋子音 (VC) 子音＋母音＋子音 (CVC)
母音の前にある子音を頭子音（）という「字音」改訂新版 世界大百科事典, （コトバンク経由）, https://kotobank.jp/word/%E5%AD%97%E9%9F%B3-72311。
中心となる母音 (V) を、音節主音（おんせつしゅおん、）または音節核（おんせつかく、）と呼ぶ。子音 (C) は、母音の前後にそれぞれ複数個がありうる。母音 (V) は、二重母音もしくは半母音を伴う多重母音、または長母音でありうる。1音節内に音節主音となる母音が複数個存在することはない（その場合は別の音節に分ける）。
上記の例のうち、1.と2.のように母音で終わる音節を、開音節（）という。3.と4.のように子音で終わる音節を、閉音節（）という。閉音節の末尾にある子音は、末尾子音（）と呼ばれる。言語によっては末尾子音を表す独自の名称があり、例えば中国語では韻尾のうち陽声韻・入声韻、朝鮮語（ハングル）では終声がこれに該当する。
言語によっては、長母音または二重母音を伴う音節が他の音節よりも時間的にやや長く発音されることがある。この場合には、長い音節を重音節（）、短い音節を軽音節（）と呼ぶ。この区別はアクセントの規則などで重要になることもある（英語、ラテン語や一部のロマンス語、アラビア語、日本語など）。日本語では、重音節が2つのモーラとして扱われる。
言語によっては、複数の子音が連続すること（子音結合）があり、例えば、CCCVC や VCC という音節もある。このときの連続した子音のかたまりを子音群（）と呼ぶ。
音節主音的子音 言語によっては、母音の代わりに、「聞こえ度」の相対的に高い子音を音節主音にし、それ単独で、またはその前後に1個以上のより聞こえ度の低い子音を伴って音節を構成する場合がある。例えば、英単語 needle （IPA: ）では、語末の を音節主音とし、 でひとつの音節が構成されている。英語では、 のほかに、、、 が音節主音になりうるこれらの音は音素レベルでは、, , のように解析されることが多い。 cf. 英語版ウィクショナリー Appendix:English_pronunciation （Consonants 節の脚注） を参照。詳細については このブログ記事 などが参考になる。。このような音節主音として用いられる子音を、音節主音的な子音または成節子音という。
スラヴ諸語では、 や のほかに、 や も音節主音的子音として用いられる。したがって、綴り字の上では母音の数が子音に比べて極端に少ないか、または母音を全く含まない単語も多く存在する。例えば、クロアチア語の早口言葉 “” や、チェコ語における母音字が皆無の “” のような文がある。
中国語の主に南方の方言では、 や が単語を成すことがある。例えば、「五」は広東語で （イェール式表記: ng5）である。 中古期の日本語で漢語由来の「馬」「梅」を「むま」「むめ」などと書いた例があるのは、 などと発音したものであるとされる。
国際音声記号（IPA）では、子音の下に [ ] （または上に [ ]）を書き加えることによって、その子音が音節主音であることを示す。
声調言語 中国語、ベトナム語、ハウサ語など、音節声調をもつ言語においては、母音と子音の組合せ以外に、さらに声調が加わって一つの音節を構成する。 例えば、標準中国語（普通話）の漢字「光」の発音は、拼音で と表記され、音節の構成は次のとおりである。
音節声母韻母声調韻頭韻腹韻尾介音主母音尾音guang1（陰平声）
音節声調には、次の2種がある。 曲線声調 - 音節内で音の高低が変化する。 段位声調 - 音節間での相対的な音程の差がある（音節内での高低変化はない）。 中国語やベトナム語は、曲線声調である。
音節骨格
頭子音–音節核–脚韻分割（Onset–nucleus–rime segmentation） サムネイル|音節要素を有向グラフとして表すと、音節構造は複数の音韻論的伝統および理論において樹形図の形を取る。主要な構成要素とその記号は次の通りである。音節(syllable)（σ）、脚韻(rhyme)（ρ）、頭子音(onset)（ω）、音節核(nucleus)（ν）、末尾子音(coda)（κ）、声調（τ）、頭音(initial)（ι）、介音(medial)（μ）、韻母(final)（φ）。 この枠組みにおいて、音節（σ）の一般的な構造は、二つの構成要素にまとめられた三つの区分（セグメント）から成る。
頭子音（ω）：子音または子音連続。いくつかの言語では必須であり、任意、あるいは制限される場合もある。
脚韻（ρ）：右側の枝であり、頭子音（ω）と対照をなす。脚韻（ρ）はさらに音節核（ν）と末尾子音（κ）に分かれる。
音節核（ν）：母音または音節主音的子音であり、多くの言語において必須要素である。
末尾子音（κ）：子音または子音連続であり、いくつかの言語では任意、他の言語では強く制限されたり、完全に禁止されたりする。
音節は一般に右枝構造を持つとされ、すなわち音節核（ν）と末尾子音（κ）が脚韻（ρ）としてまとめられ、第二階層でのみ区別される。 サムネイル|Segmentation for cat and sing これらの位置を占める音は、次のような記号で表されることもある。
子音（C：、または特定の限定的集合からの子音の場合は X） 阻害音（T） 鼻音（N：Nasal consonant） 流音（L：Liquid consonant） 半母音（G：Glide、またはまれに H） 母音（V：Vowel） 声調（T：Tone。ただし閉鎖音との混同の恐れがある場合は他の記号を用いる）
また、特定の音素あるいは音声（任意のIPA記号）によって正確に示される場合もある。
これらの記号には、出現回数を示すために以下のような表記が付されることがある。
「ちょうど一つ」：添字なし 「ゼロまたは一」：括弧で囲む、またはまれに文字の後に ? を付す 「ゼロ以上」：文字の後に * を付す 「一つ以上」：文字の後に + を付す
音節核は通常、音節の中央に位置する母音であるEasterday 2019, p. 10.。頭子音は音節核の前に現れる音、末尾子音は音節核の後に現れる音である。これらはまとめて「シェル（shell）」と呼ばれることもある。脚韻とは音節核と末尾子音を合わせたものである。
英語の一音節語 cat を例にとると、音節核は a（単独で発声・歌唱可能な音）、頭子音は c、末尾子音は t、そして脚韻は at である。この音節は、子音–母音–子音（CVC）音節として抽象化できる。
言語によっては、頭子音・音節核・末尾子音に出現し得る音の制約が大きく異なり、これはそれぞれの言語の音素配列規則（phonotactics）によって決まる。
すべての音節は超分節的特徴（声調、強勢、イントネーションなど）を持つが、意味的に関係がない場合、特に声調言語でない限り、これらは通常無視される。
中国語の音節分節
サムネイル|伝統的な中国語の音節構造 漢語系諸語の音節構造においては、頭子音（onset）は「声母（initial）」に置き換えられ、さらに半母音または流音が別の要素を構成し、「介音（medial）」と呼ばれる。これら四つの要素は、やや異なる二つの構成要素にまとめられる：
声母（ι）：半母音を除く任意の初頭音（頭子音に相当） 韻母（φ）：介音、音節核、および末子音を含む部分 介音（μ）：任意の半母音または流音 音音節核（ν）：母音または音節主音となる子音 韻尾（κ）：任意の語末子音 声調（τ）：音節全体、または脚韻に付与されることがある
中国語を含む東南アジア本土言語圏の多くの言語では、音節構造において頭子音（この文脈では「声母」と呼ばれることが多い）と脚韻の間に、追加の任意要素である介音を含む拡張的な構造を示す。介音は通常、半母音であるが、上古中国語の再構においては流音の介音（現代再構では /r/、古い再構では /l/）が含まれるとされる。また中古中国語の多くの再構では、/i/ と /j/ の介音対立が認められる。この場合、/i/ は音節核音の一部ではなく音韻的に滑音（グライド）として機能する。さらに上古・中古中国語の多くの再構では、/rj/、/ji/、/jw/、/jwi/ のような複合介音も想定されている。
介音は音韻的には頭子音ではなく脚韻と結合し、この介音と脚韻の結合体を「韻母（final）」と総称する。
現代中国語諸方言の議論においては、一部の言語学者は「韻母（final）」と「韻（rime）」という語を同義的に用いる。しかし歴史的音韻学の文脈では、「韻母」（介音を含む）と「韻」（介音を含まない）の区別は重要である。というのも、この区別は中古中国語の主要資料である韻書や韻図の理解に不可欠であるためであり、その結果として多くの研究者は上記の定義に従って両者を区別している。
構成要素の分類 640x640ピクセル サムネイル|Hierarchical model for cat and sing 音節構造を樹形図として表す理論もあり（統語構造の樹に類似）、語 cat や sing の音節構造を例として説明されることがある。ただし、すべての音韻論者が音節に内部構造があると考えているわけではなく、音節の存在そのものを理論上の実体として疑う音韻論者もいるFor discussion of the theoretical existence of the syllable see "CUNY Conference on the Syllable". CUNY Phonology Forum. CUNY Graduate Center. Archived from the original on 23 September 2015. Retrieved 21 June 2022.。
音節構成要素の間には、線形的な関係よりも階層的な関係が存在するとする議論が多い。一つの階層モデルでは、音節核と末尾子音を中間層として脚韻にまとめる。この階層モデルは、音節核＋末尾子音構成要素が詩において果たす役割を説明する。すなわち、cat と bat のように脚韻全体（音節核＋末尾子音）が一致することで韻を踏む語が形成される。また、階層モデルは重音節と軽音節の区別を説明する。例えば古英語の scipu と wordu の音変化における高母音脱落（high vowel deletion, HVD）では、単一軽音節語根（例：scip-）は主格・対格複数形に「u」が付加される一方、重音節語根（例：word-）には付加されず、結果として scip-u と word-∅ が生じるBermúdez-Otero, Ricardo (2015). "The life cycle of High Vowel Deletion in Old English: from prosody to stratification and loss" (PDF). p. 2.Fikkert, Paula; Dresher, Elan; Lahiri, Aditi (2006). "Chapter 6, Prosodic Preferences: From Old English to Early Modern English". The Handbook of the History of English (PDF). pp. 134–135. .Feng, Shengli (2003). A Prosodic Grammar of Chinese. University of Kansas. p. 3.。
ボディ サムネイル|左分枝階層構造モデル 一部の伝統的な言語記述（例：クリー語やオジブウェー語）では、音節は左枝型とされる。すなわち、頭子音と音節核が上位の単位「ボディ（body）またはコア（core）」の下にまとめられ、末尾子音とは対照をなす。
脚韻 音節の脚韻は音節核と任意の末尾子音からなる。これは詩の韻を踏む部分や、発話で単語を延ばしたり強調したりする際に延長・強勢がかかる部分である。
脚韻は通常、音節の最初の母音から末尾までを指す。例えば /æt/ は at、sat、flat の脚韻である。ただし、音節核は必ずしも母音である必要はなく、英語では例として bottle や fiddle の第二音節の脚韻は /l/（流音）だけである場合がある。
脚韻が音節核と末尾子音に分岐するのと同様に、音節核と末尾子音も複数の音素に分岐しうる。各音節位置に含まれる音素数の上限は言語によって異なる。例えば、日本語や多くの漢藏語族では音節の初頭や末尾に子音連続はなく、東ヨーロッパの多くの言語では二つ以上の子音が音節の初頭や末尾に出現可能である。英語では、頭子音は最大三子音、末尾子音は最大四子音を含むことができるHultzén, Lee S. (1965). "Consonant Clusters in English". American Speech. 40 (1): 5–19. . . .。
「rime」と「rhyme」は同義語だが、稀に「rime」はsyllable rimeを特に示すために用いられることがある。これは詩の韻と区別するためであり、一部の言語学者や辞書ではこの区別はなされない。 +例 C = 子音, V = 母音, 任意の要素は括弧で示す構造:音節 =頭子音+ 脚韻C+V+C*:C1(C2)V1(V2)(C3)(C4) =C1(C2) + V1(V2)(C3)(C4)V+C*:V1(V2)(C3)(C4) =∅ + V1(V2)(C3)(C4)
音節の重さ 重音節は一般に脚韻が分岐する音節であり、すなわち閉音節（子音で終わる音節）か、分岐音節核（長母音または二重母音）を持つ音節である。名称は樹形図上で音節核や末尾子音が枝分かれしている様子に由来する。
一部の言語では、重音節はVV（分岐音節核）およびVC（分岐脚韻）の音節を含み、V は軽音節と対比される。その他の言語では、VV のみが重音節とされ、VC と V は軽音節である場合もある。さらに第三の超重音節（superheavy syllable）を区別する言語もあり、これは VVC（分岐音節核＋分岐脚韻）や VCC（末尾子音に二子音以上を持つ）、またはその両方から成る。
モーラ理論では、軽音節は一モーラ、重音節は二モーラ、超重音節は三モーラとされ、日本語の音韻論も一般にこの方式で記述される。
多くの言語では超重音節を禁止し、一定の音節重量を維持するために重音節自体を禁止する言語もある。例えばイタリア語では、非語末の強勢音節において短母音は閉音節と、長母音は開音節と共起し、すべての音節が重音節となる（軽音節や長重音節にならない）。
重音節と軽音節の差は、どの音節に強勢が置かれるかを決定することが多く、ラテン語やアラビア語においてその例が見られる。古典ギリシア語、古典ラテン語、古タミル語、サンスクリットなど多くの古典言語では、詩の韻律は強勢ではなく音節重量に基づく（いわゆる量的韻律または量的韻律法）方式で構成されている。
音節分割（Syllabification） 音節分割とは、語を音節ごとに分けることを指し、口頭であれ書記であれ行われる。ほとんどの言語において、実際に話される音節が書記上の音節分割の基礎となる。しかし、現代英語の綴りにおける音と文字の対応は非常に弱いため、英語の書記上の音節分割は主に語源的・形態的原則に基づく必要があり、発音上の音節とは一致しないことが多い。
音素配列規則は、音節の各部分にどの音が出現可能かを決定する。英語では非常に複雑な音節が可能であり、最大三子音の頭子音（例：strength）や、最大四子音の末尾子音（例：angsts [æŋsts]）も許されるHultzén, Lee S. (1965). "Consonant Clusters in English". American Speech. 40 (1): 5–19. . . .。一方、多くの他言語では制限が厳しい。日本語では、末尾子音には鼻音 /ɴ/ と長音素のみが許され、理論上頭子音の子音連続もないShibatani, Masayoshi (1987). "Japanese". In Bernard Comrie (ed.). The World's Major Languages. Oxford University Press. pp. 855–80. .。
語末の子音が直後の語頭の母音に連結する現象は、スペイン語、ハンガリー語、トルコ語などの言語において、音声現象として常態的に見られる。例えば、スペイン語では los hombres（「その男たち」）は [loˈsom.bɾes] と発音され、ハンガリー語では az ember（「人間」）は [ɒˈzɛm.bɛr]、トルコ語では nefret ettim（「私はそれを憎んだ」）は [nefˈɾe.tet.tim] と発音される。イタリア語では、語末の [j] 音が次の音節に移動することがあり、場合によっては子音の長音化を伴う。例えば、non ne ho mai avuti（「私はそれらを一度も持ったことがない」）は音節分割すると [non.neˈɔ.ma.jaˈvuːti] となり、io ci vado e lei anche（「私はそこに行き、彼女も行く」）は [jo.tʃiˈvaːdo.e.lɛjˈjaŋ.ke] と発音される。関連する現象として、ケルト語派の言語（アイルランド語やウェールズ語など）には「子音変異（consonant mutation）」が存在し、表記されない（しかし歴史的には存在した）語末子音が、直後の頭子音に影響を与えることがある。
二重音節性（Ambisyllabicity） 口語における音節境界の位置については意見の相違が生じることがある。この問題は特に英語に関して議論されることが多い。例えば hurry の場合、音節分割は /hʌr.i/ または /hʌ.ri/ とされることがあるが、容認発音などの非R音性アクセントにおいてはどちらも満足できる分析とは言えない。/hʌr.i/ では音節末に /r/ が現れ、通常見られない一方、/hʌ.ri/ では短い強勢母音が音節末に来るが、これも通常発生しない。いずれかの解決策を支持する議論も存在する。一般規則として「一定条件のもとで、子音は両側の音節のうち強勢がより強い音節に所属させる」と提案された例があるWells, John C. (1990). "Syllabification and allophony". In Ramsaran, Susan (ed.). Studies in the pronunciation of English : a commemorative volume in honour of A.C. Gimson. Abingdon, UK: Routledge. pp. 76–86. .。一方、多くの音韻論者は可能な限り子音を後続音節に付属させて音節を分けることを好む。支持を得ている別の方法として、母音間子音を二重音節所属（ambisyllabic）として扱う方法がある。つまり、その子音は前後両方の音節に属すると見なす方法であり、/hʌṛi/ のように表記される。
頭子音（Onset） 頭子音（別名 anlaut）は、音節の冒頭、音節核の前に現れる子音または子音群である。ほとんどの音節は頭子音を持つ。頭子音を持たない音節は、空（empty）、ゼロ（zero）、あるいは無（null）頭子音を持つと言われる。すなわち、本来頭子音が存在する位置に何もない状態である。
頭子音群（Onset cluster） 一部の言語では頭子音を単一子音に制限するが、他の言語では規則に従って複数子音の語頭を許す。例えば英語では pr-, pl-, tr- のような語頭は可能だが tl- は不可能であり、sk- は可能だが ks- は不可能である。一方、ギリシャ語では ks- と tl- の両方が語頭として可能であるが、古典アラビア語では複数子音の語頭は全く許されない。