不朽体

不朽体（ふきゅうたい）は、日本ハリストス正教会で聖人の遺体やその一部を指して用いられる語である。日本正教会では不朽体は崇敬の対象とされ、聖人の不朽体を聖像（イコン）に嵌入して安置する例もある。

一方、カトリック教会を含むキリスト教史では、聖人や聖人とみなされた人物の遺体が通常の腐敗を免れたとする観念が古くからみられ、英語では incorruptibility などと呼ばれる。日本の研究では、この主題について「腐敗せざる遺体」との表現が用いられている。日本正教会でいう「不朽体」は遺体全体だけでなくその一部にも用いられるため、遺体が物理的に腐敗していない状態のみを指す語とは限らない。

正教会 正教会では聖人の遺体やその一部が崇敬の対象となる。日本正教会の公式サイトでは、2009年に亜使徒聖ニコライの不朽体を嵌入した聖像が盛岡正教会に安置されたことが報告されている。

また、2026年には日本正教会のセラフィム府主教が、十字架をあしらった漆器に納めた聖ニコライの不朽体「計二片」を、モスクワ総主教および同総主教庁の府主教に贈呈したことが記録されている。このように、日本正教会における「不朽体」の語は、聖人の遺体全体だけでなく遺体の一部にも用いられている。

キリスト教史における遺体の不朽 聖人の遺体が腐敗を免れるという観念は、西欧のキリスト教史にも古くからみられる。歴史家アントニア・グランズデンによれば、中世西欧では死後に遺体が腐敗しないことは特別な聖性のしるしと考えられ、ベーダなどの著作にも、腐敗を免れたとされる聖人の遺体についての記述がみられる。

モリス・ジョナサン・ポールは、日本とヨーロッパの聖人信仰を比較した研究において、両地域に「聖なる遺体は腐敗しない」という言説が存在したことを指摘している。ただし、遺体が長期間保存される原因には自然環境や人工的な保存処置もあるため、宗教的な意味での「不朽」と、遺体の物理的な保存状態とは区別して考える必要がある。

カトリック教会における例

カトリック教会でも、聖人の遺体について「腐敗していない」（incorrupt）との表現が用いられる例がある。ベネディクト16世は2010年の一般謁見で、15世紀の聖人カタリナ・デ・ボローニャについて、その「腐敗していない遺体」（incorrupt body）がボローニャのコルプス・ドミニ修道院に保存されていると述べている。

ベルナデッタ・スビルーの遺体も、カトリック教会で保存状態の良い遺体として知られる。ベルナデッタが所属したヌヴェール愛徳修道会によれば、列福・列聖調査のため1909年、1919年、1925年に遺体が発掘され、その都度保存状態が確認された。遺体は1925年にガラス棺へ移され、現在もヌヴェールに安置されている。

ベルナデッタの遺体に関する発掘時の医学記録を分析した2020年の研究では、死後に遺体へ防腐処置や薬品による保存処置が行われた記録はなく、遺体は乾燥したミイラに近い状態で保存されていたとされる。同研究は保存状態について、棺内部の微小環境や自然な乾燥によって説明できる部分がある一方、当時の記録だけでは十分に説明できない観察事項も残るとしている。また、現在外部から見える顔と手には1925年に蝋製の被覆が施されている。

保存状態と防腐処置 遺体が長期間良好な状態を保つこと自体は、宗教上の「不朽」と同義ではない。医学史研究では、カトリック教会においても歴代教皇をはじめとする遺体に人工的な保存処置が施された例や、埋葬環境によって自然保存が促進された例があることが指摘されている。

そのため、長期間保存された遺体については、エンバーミングなどの人工的な防腐処置、乾燥による自然なミイラ化、埋葬場所の温度・湿度などによる保存と、宗教的な意味で語られる「不朽」とを区別する必要がある。

脚注 注釈

出典

関連項目 十字架 聖遺物 即身仏 ミイラ エンバーミング

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