AK（ アーカー； アフタマート・カラーシュニカヴァ：「カラシニコフ自動小銃」）は、ミハイル・カラシニコフが設計し、1949年にソビエト連邦軍が制式採用したアサルトライフルである。
本記事では、AKの生産効率と重量の問題を解決したAKM、その他7.62x39mm弾を用いるシリーズ製品、および各国で生産された派生モデルについても記述する。
名称 本銃のソビエト連邦軍における制式名称は「」（、「7.62mmカラシニコフ自動小銃」の意）、または、 「」（、「7.62mmカラシニコフ自動小銃木製銃床付き」の意）(GRAUインデックス：56-A-212)であり、制式略称は単に「」（）である。
本来、「」（）という名称は、AK制式化前の先行量産型に対してのみ用いられた略称であったが、この略称は制式化後も一部の公文書等で長らく使用されていた。
一般に使用される名称の「AK-47」は、後年にいくつものAK改良型が登場したため、それらと区別するために後世の収集家や研究者によって便宜上AKに付けられた通称である。後年、AKの普及に伴い、AKあるいはAK-47という名称は本来のAKに限らず、その改良型や派生型、ライセンス生産品、コピー製品などの銃に対しても総称的に使用されるようになった。
開発 元々赤軍戦車兵だったミハイル・カラシニコフは、負傷入院中に銃器設計への関心を強め、1942年から小火器設計に関わるようになる。カラシニコフは戦車兵下士官ゆえに設計の専門教育を受けていなかったため、AK設計の際も正しい設計図面を描けなかった。カラシニコフに代わって図面を描いたのは、後に妻となる技師エカチェリーナ・ヴィクトロヴナ・モイセーエワ（Ekaterina Viktorovna Moiseyeva）であった。
ソビエト連邦は1940年代初め頃から、アメリカからのレンドリースで受け取ったM1・M2カービンや、ドイツ軍から鹵獲したMKb42(H)とそれらの弾薬を研究しており、1943年には中間弾薬とそれを使用する銃の研究が開始された。同年末、新型の中間弾薬である7.62x41mm弾が「1943年式7.62mm弾」（）(GRAUインデックス：57-N-231)として開発され、採用された。その後も弾薬の改良は続けられ、薬莢の長さを2.5 mmほど短くし、鉛を節約するために弾芯にスチールを使用するなどの改良が施され、1947年頃には現在でも知られる7.62x39mm普通弾、「7.62mm PS」（）(GRAUインデックス：57-N-231S)が完成した。なお、弾薬の設計変更後も「1943年式7.62mm弾」という制式名称は変更されずに引き続き使用された。
一方、1943年末頃からカラシニコフを含む複数の設計者は、この新弾薬の開発と並行して各種小火器の設計に着手した。この時、ソ連当局では並行してナチス・ドイツが独ソ戦に投入したStG44と同種の「アサルトライフル」開発を計画していた。最有力候補は、短機関銃の設計者として著名なアレクセイ・スダエフが手がけた自動小銃だったが、1946年に彼の死去を受けて頓挫した。1945年には、トカレフ、デグチャレフ、コロビンといった有名な設計者による自動小銃が設計され、テストが行われていた。
終戦後の1946年、カラシニコフが手がけたカラシニコフ自動小銃（）（通称：AK-46）もテストに参加したが、参加したどの銃も要求を完全に満たすことはできなかった。カラシニコフはさらに1年を費やして改良を進め、1947年のテストでは、カラシニコフ、バルキン、デメンティエフの3名による自動小銃が最終審査に残り、最終的にカラシニコフ自動小銃のみが合格した。
1948年1月21日には、最優秀設計案のカラシニコフ自動小銃を、使用弾薬を7.62x39mm弾に変更してAK-47（通称：AK-48）とし、限定先行量産することが決定された。量産準備中の1948年1月から2月にかけてや、同年夏の軍での運用試験後などに、フルオート射撃時の命中精度を高める目的で複数の改良型カラシニコフ自動小銃が実験的に製作された。フロントサイト後部の銃身左右に3つずつ穴を開けたコンペンセイターを備えたもの、箱型で左右に開口部のある2室式の大型コンペンセイターを銃口部に備えたもの、フロントサイトベース一体型のコンペンセイターを備えたもの、銃身先端のネジ部を省略したものなどが製作されたが、いずれもAK-47およびその後のAKには反映されなかった。
1948年夏に最初のAK-47量産型が部隊に送られ、軍での運用試験にも合格した。翌年の1949年6月18日付ソビエト連邦閣僚会議布告により、ついにソビエト連邦軍の主力小銃として、AKおよびAKSの名称で制式採用された。
構造
閉鎖・撃発機構には米国のM1カービンなどからの影響を受けつつも、その基本構造は独自のものである。
AK系ライフルはロングストロークガスピストン方式を用い、銃身上にガスピストンを位置させた設計を継承し、長いバナナ型弾倉と、ピストルグリップを持つ共通した設計で構成されている。
thumb|250px|left|AKの射撃から排莢までの動き。 AKは、7.62x39mm弾を使用し、実包はバナナ型といわれることもある30発入りの箱型弾倉、または75発入りのドラム型弾倉に収められている。弾薬を込めて発射すると、弾丸を銃口へ向かって押す高圧ガスを銃身の上に平行するガスチューブへ引き込んで、重いピストン・ボルトキャリアーを後方に押し下げ、再び前進する際に次の弾を薬室へ押し出し、自動的に再装填するようになっている。この射撃と送弾を連続的に行うことにより連射が可能となり、AKは一分間に600発以上の速度で射撃ができる。
ボルトを開放/後退させるボルトキャリアは、ピンで取り付けられたガスピストンと一体化したデザインであり、ボルトと一緒に前後動する総重量の大きさは、前進端と後退端で止まった際に強い衝撃をもたらすため、命中精度には不利となる。他方でその慣性力とあいまって、泥汚れなどにも耐える確実な作動性を実現している。さらに、銃身と薬室の内部、ガスピストン、ガスシリンダー内部には耐腐食性・耐摩耗性に優れたクロムでメッキされ、腐食や摩耗を抑えている。
ボルトは、ボルトキャリア内側のカム溝によって、その前後動とともに約35度回転させられ、ボルト先端の突起が銃身基部の切り欠きと嵌合/解除する事で、薬室の閉鎖/解除を行う。ボルトキャリアを前進させるリコイルスプリングは後方に位置し、分解時に飛び出して紛失する事を防ぐため、ワイヤーを折り曲げたストッパーを内蔵させて一定の長さ以上に伸びないよう工夫されている。リコイルスプリングユニットはレシーバーカバーの留め具を兼ねている。
レシーバーカバーは銃の機能には関わらない部品であるため、取り外された状態でも射撃は可能である。一方、構造上強固な固定が出来ず、各種の照準器を載せる事が出来ない。改良型や派生型では、レシーバー側面にレール(サイドレール)をリベット留めしてマウントベースとするか、レシーバーカバーの固定方法を強固なものに改良し、照準器の直接搭載を可能とする対応がされている。
撃発機構は大きく余裕を持ったレシーバー（機関部）内の空間に位置し、泥が侵入しても動作に支障が起き難いよう設計されている。ハンマー（撃鉄）などを動作させるスプリングは、極寒の北極圏から灼熱の砂漠地帯まで、変化に富んだソ連全域で使用できるよう、MG42を参考に3本のピアノ線を捻ったものが使用されている。
レシーバー右側面にはダストカバーを兼ねた大型のセーフティレバー兼セレクターがあり、カバーを閉じた状態は安全位置となり、引き鉄がロックされて発射できなくなるほか、ボルトも不完全な位置までしか後退できなくなる。セーフティの解除には右手をグリップから離し、指を使って押し下げる操作が必要であり、解除の次は全自動位置となり、さらに押し下げると半自動位置となる。グリップから手を離さずにすべての操作が可能な欧米諸国のアサルトライフルに比べ、人為的な暴発の危険性が下がる反面でセーフティ解除から発射まで時間がかかり、操作の際に大きな金属音が出る弱点がある。AKから派生したイスラエル製のガリルは、AKと同様の大型セレクターに加えて同じ軸に連結した小型レバーをレシーバー左側面にも設けている。
弾倉の装着はM16や多くのサブマシンガン、ハンドガンにみられるような挿入口にまっすぐ差し込む形式ではなく、弾倉の前方上部（銃口側）にある溝ないし突起を銃本体下面の開口部の前方に引っ掛け、そこを支点に弾倉を手前に向かって回転させるように引き込むと、弾倉後方上部にある突起が銃本体側の固定レバー（トリガーガードの前方にあり、リリーススイッチを兼ねている）を押しのけて溝にはまり固定される。この際、カチンという金属音がする。差し込み式に比べると弾倉の装着にコツがいるが、差し込み不十分による発射不良のトラブルが少ない。また挿入口にゴミが溜まるトラブルも少ない。弾倉を取り外す際には、固定レバーを押しながら弾倉を銃口に向かって回転させるように押し出す。
レシーバー・弾倉のいずれもボルトストップ・ホールドオープンの機能は搭載されていない。このため残弾を撃ちきって弾倉を交換した場合はコッキングを行う必要がある。弾倉側の改造で簡易的なボルトストップ機能を搭載したユーゴスラビアのツァスタバ M70などの例を除けば、後年の派生型や改良型にも搭載されていない。
銃身と銃身基部の接合は、後のAKM以降のモデルとは異なり、AKではネジ込み固定とされている。
銃身途中にはガスポートが穿たれ、ガスチューブを取り外すと肉眼で目視できるため、作戦行動中にガスポートが詰まってしまっても、兵士が自力で対処することが可能である。
上記の各作動部品は、互いにぴったり密着するのではなく、隙間があるように設計されている。こうした設計は射撃時の微振動につながるため命中精度には不利となる一方で、塵芥などの異物が侵入しても作動不良に至る可能性が低く、清掃も容易であるため、信頼性が高い。
リアサイト（照門）は、ボルトアクション式小銃と同様のタンジェントサイトと呼ばれる種類である。横方向への修正は専用工具でフロントサイト（照星）を調節して行う。M16などの上下左右に微調整できるピープサイトに比べて照準時の精度は低く、使用時の微調整が困難だが、視界が広く、素早く照準を合わせられる利点がある。射程は800 mまで対応している。
銃床内に、メンテナンス器具が収納可、バットプレート中央に蓋が付いている。
1955年、AK専用銃剣として、SVT-40に使われていた56-Kh-223S銃剣の改良型である56-Kh-212（）銃剣が採用された。銃本体には銃剣取り付け用のラグが無いため、銃剣の後端にあるアルファベットの"C"のような形状をした柄尻をバレルに直接嵌合させた後に銃剣を手前に引くことで固定する。この際、銃剣の柄尻はガスブロック前部に、鍔にあるリングはマズルナットに、鍔の手前にあるラッチはフロントサイトベース下部にある切り欠き部にそれぞれ噛み合い固定される。
カラシニコフは設計にあたって、開発当時、専門教育・高等教育を受けていない新兵達にも取り扱いが容易な様に、彼らの気持ちになって様々な工夫をしたと述べている。
AKは当初、機密扱いの武器であったため、兵士は覆いを被せて持ち運んでいた。
運用 AKは苛酷な使用環境や戦時下において劣悪になりがちな生産設備を考慮し、構造を簡単にして、公差も大きく取っており、卓越した信頼性と耐久性、高い貫通力、高い生産性を実現したことから、タフな銃の代名詞となっている。（反面、射撃精度は多少低くなっている）。
こうした特性から、本銃とその派生型はソビエト連邦のみならず、全世界に普及した。基本設計から半世紀以上を経た今日においても、本銃とその派生型は、砂漠やジャングル、極地などの厳しい環境に展開されるあらゆる軍隊や武装勢力にとって最も信頼される基本装備になり、『世界で最も多く使われた軍用銃』としてギネス世界記録に登録されている "7. The Kalashnikov rifle is in the “Guinness Book of Records” as the most common weapon in the world. Currently, there are about 100 million AK. This means that 60 adult inhabitants of our planet have on one machine."。現在までに少なくとも80の軍隊と何百ものゲリラ、反政府グループ、民兵組織、テロリスト、犯罪組織によって使用されていることからゴードン・ロットマン（Gordon L. Rottman）、テロリズムを象徴する銃とも言われている。本銃は「世界で最も野放しになっている武器」などとも言われており、開発者のミハイル・カラシニコフも生前には、犯罪者による本銃の入手について自問を続けていた。
AK系ライフルは基本設計が優れていたため、改良されながら50年以上、世界の紛争地域で使われ続けている。7.62x39mm弾の貫通力が大きいことから、7.62mm AK系列（AK、AKM）は厳しい自然環境下だけでなく、建物の多い市街戦でも現役で使用されている。また、東側各国でライセンス生産や模造品の生産が行われ、種類は多岐に渡る。報道などでは、いずれも区別せずAK-47やAKと総称されることも多い。
バリエーション 西側ではAKを生産時期とレシーバーの特徴から、1型から3型までの3種に分類している。なお、これらの分類名は後世の収集家や研究者によって便宜上付けられたもので、当時のソビエト連邦の軍および政府では特に区別を行っていない。また、レシーバー以外の部品も随時改良されたり、修理により既存部品が改修・交換されることがあったため、以下に示す各型の特徴はあくまでも代表的なものであり、別の型の特徴が混在している場合もある。
1型 thumb|250px|上からAK 1型、AK 2型。AK 2型は56-Kh-212銃剣を装着している。 1949年に製造が始まった1型では、StG44と同様にレシーバー（機関部）をプレス加工で製造した。レシーバーは1.3 mm厚のU字型の鋼板からプレス加工され、強度が必要な箇所にはスチールパーツがリベット打ちで取り付けられていた。しかし、当時のソ連にはプレス加工とリベット加工に必要な技術力が不足していたため、強度不足や命中精度の低下といった不具合が見られた。これらの問題は、リベット留めと熱処理によるレシーバーの変形や、トラニオンがレシーバーに適切に保持されていなかったことに起因している。また、生産コストの削減を目的としたプレス加工も、技術不足により従来の切削加工以上のコストが掛かったという。1型の製造は1951年まで続けられた。 2型 thumb|250px|56-Kh-212銃剣を装着したAK 2型。 1951年に製造が始まった2型では、1型の反省からレシーバーの製造法が旧来の切削加工に変更された。十分な強度が確保された一体構造の部分では、レシーバー側面のリベットが無くなった。なお、切削加工を採用したことにより、銃全体で約0.18 kgの重量増となった。レシーバー両側の弾倉口近くに設けられた長方形の窪みは軽量化を目的としている。そのほか、銃床の取り付け方法やピストルグリップの形状などが変更されている。しかしながら、工数を減らすために行なった銃床の取り付け方法の改良に問題があり、横からの力や応力により破損しやすいという問題があった。2型の製造は1955年まで続けられた。 3型 thumb|250px|56-Kh-212銃剣を装着したAK 3型。 1955年には、2型をさらに改良した3型の製造が始まった。3型では、2型の反省から銃床の取り付け方式が再び変更され、ストックとレシーバーの間のスチールブロック部分が廃止され、レシーバーに直接固定するようになった。そのほか、スリング取り付けによる銃床への負荷を軽減するため、後部スリングスイベルが銃床下部からレシーバー左側面へ変更。それに伴い、前部スリングスイベルがフォアエンド左前部からガスブロック部左側へ移された。また、ストックやハンドガード、グリップは、耐久性向上のために樺無垢材から樺合板に変更、レシーバーやマガジンなどの金属製部品の表面仕上げを酸化皮膜処理（黒染め）からリン酸塩皮膜処理（パーカライジング）に変更など、細部の改良が施された。3型では切削工程が増えたため、生産コストは安くなかったとされる。以後1959年の生産終了までこのモデルが製造された。弾倉は、1型・2型では通称「スラブ・サイド (slab-side)」と呼ばれる、1 mm厚の鋼板を用いた表面が滑らかなもの（重量0.42 kg）だったが、1955年から、0.7 mm厚の鋼板を用い、強度確保のために細いリブが多数施されたもの（重量0.33 kg）に変更され、若干軽量化された。東側諸国を中心に普及が始まったのは3型になってからで、AKといえばもっぱらこの3型を指す。銃本体の重量は各型によって異なり、1型が4,085 g、2型が4,125 g、3型が3,900 gとなっている。また、1949年 - 1953年の間に、50万丁 - 100万丁ほどが量産されたとされる。生産ラインの拡大に伴い、2型以降のレシーバーの生産性の悪さが問題となった。レシーバーの切削加工は、約2.7 kgのスチールブロックが120工程におよぶ機械加工を経て、最終的におよそ630 gのレシーバーが完成するという、非常に手間がかかるものだった。そのため、更なる改良が行われ、AKMに発展する。
派生型 AKS thumb|250px|kbk AKS。ポーランド製AKSだが刻印以外に差異はない。 AKSは、AKの銃床を金属製折り畳み式に変更し、携帯性を高めた型。
ソビエト連邦軍における制式名称は「」（、「7.62mmカラシニコフ自動小銃金属製銃床付き」の意）(GRAUインデックス：56-A-212M)であり、略称は「АКС」（）である。
AKS-47という名称が用いられることがあるが、これは後年にいくつものAK改良型が登場したため、それらと区別するために後世の収集家や研究者によって便宜上AKSに付けられた通称である。
この銃床は、レシーバー後端の支点を中心に下方へ回転させて折り畳む方式で、ナチス・ドイツのMP38/40のものと似ているが、バットプレート形状が弾倉に当たらないよう考慮されている（多くの折り畳み式自動小銃のバットプレートは楕円形をしているが、AKSでは弾倉に当たらないようにU字型をしている）。銃床を折り畳んでも射撃可能だが、その状態では銃側面のセレクターレバーを操作しづらいなどの欠点があった。
AKSは、空挺部隊やスキー部隊などの特殊部隊に支給、車両部隊やヘリコプターの装備火器としても利用された。さらに、国境警備のKGB部隊にも支給された。
AKN AKN(GRAUインデックス：56-A-212N)は、AKに暗視装置を装着するためのレールと、NAP1暗視装置(GRAUインデックス：51-IK-614)またはNSP−2暗視装置(GRAUインデックス：1PN9)を取り付けたAKの夜間戦闘仕様。なお、"N"の略号は、AKに上記の暗視装置が装着されている場合にのみ追加されるもので、暗視装置が装着されておらずレールのみの場合には、"N"の略号は追加されず通常のAKと同じ呼称となる。
AKM
AKMは、生産効率と重量に問題を抱えたAKの生産を代替する目的で開発された。1959年4月8日、ソビエト連邦閣僚会議の布告により制式採用され、製造開始されたモデルである。
ソビエト連邦軍における制式名称は「」（、「7.62mm近代化カラシニコフ自動小銃 AKM」の意）(GRAUインデックス：6P1)である。
開発 AK 1型ではプレス加工のレシーバーが採用されていたが、技術不足により2型以降はプレス加工が取り止められていた。1954年には十分に技術が成熟したとして、プレス加工のレシーバーを用いる新型アサルトライフルの開発が始まった。この際にも複数の設計局から様々な設計案が提出されたが、最終的にソ連軍が選んだのはカラシニコフの設計案だった。1957年に試作型がソ連軍に提出され、トライアルの結果、1959年に制式化され、AKMの制式名称が与えられた。それまでAKを独占的に製造していたイジェフスク機械製作工場に加え、トゥーラ武器工場でも製造が開始された。
thumb|290px|左から6Kh3銃剣を装着したAKM、AKMS、6Kh4銃剣を装着したAKM。 thumb|290px|AKM用として採用されたプレス材 AG-4S製30連弾倉。
構造 基本構造はAKと同様だが、主に以下の点が変更されている。
レシーバー（機関部）本体は厚さ約1 mmの鋼板からプレス加工され、それに各部品を溶接またはリベット接合する方式で製造された。生産性の大幅な向上と共に、重量3,290 gと軽量化にも成功。プレス加工の弱点を補い強度を確保するため、レシーバー各所にリブを追加している。 弾倉口上部のレシーバー両側面に、プレス加工による小判型の窪みが設けられた。これはレシーバー強度確保のために、発射された弾丸からレシーバーに伝わる衝撃の一部を吸収して分散するように設計されたもので、不完全閉鎖による燃焼ガスの流出が生じた際にも、レシーバーが外側に膨らむのを防ぐ効果がある。また、挿入された弾倉を左右から支える効果もあった。 トリガー上部右側にハンマー・リターダーが追加された。これはハンマーによる撃発をミリ秒単位で遅らせ、ボルトが完全閉鎖状態になるまでの時間を稼ぐ、つまり、ボルトがトラニオンに激突した際に生じた反動によるボルトの跳ね返り現象が起きている一瞬の時間を回避することで、命中精度を向上させるためであった。なお、副次的な効果として、発射速度を50 rpm程度低下させる作用があるため、しばしばレートリデューサーと呼ばれることがあるが、これは誤りである。 銃口（マズル）には当初AKと同形状のマズルナットが装着されていたが、1965年頃に発砲時の燃焼ガスが斜め右上に逃げるよう竹槍状に切り落とした形状のコンペンセイターに変更され、発射時の反動で銃口が右上を向かないよう、また、伏射時に地面から砂塵を巻き上げにくいよう改良された。これは、カラシニコフが前線視察に行った際、兵士の意見を参考に取り入れたものである。これによって全長が898 mm、銃身長436 mmとAKより若干伸びた。マズルナットとコンペンセイターには互換性があり、無改造で入れ替えることもできる。 銃身と銃身基部の接合は、AKではネジ込み固定とされていたが、AKMでは銃身を圧入した後に一本のピンで固定する方法に改められた。中国製の56式自動歩槍などでは、ほとんどすべてがAKMと同じ固定方法を用いている。 AKでは、銃剣取り付け用のラグがなかったため、不自然な方法で取り付けられていたが、AKMでは銃剣用ラグが設けられて容易に取り付け可能になった。この銃剣ラグには、のちに開発されたGP-25などのグレネードランチャーも取り付け可能となっている。 AKM用銃剣として採用された6Kh3（）銃剣は、多機能銃剣のはしりと言えるモデルで、刃背にセレーション（鋸刃）があり、銃剣本体と鞘を組み合わせて使用するワイヤーカッター機能をもつ。なお、電気柵にも対応できる様に、銃剣本体は樹脂製のグリップを使用し、鞘は一部をゴム製のスリーブで覆うことで絶縁してある。1968年から1969年頃に、更にこのモデルを改良した6Kh4（）銃剣が採用され、後にAK74用の銃剣としても採用された。 グリップは当初AK 3型のものより幅が狭くなった樺合板製のものであったが、1960年代前半頃にヴァラクニート（）と呼ばれる赤茶色の繊維強化フェノール-ホルムアルデヒド樹脂製のものへと変更された（AKMSとその派生型は除く）。 初期の弾倉はAKと同じリブ付きのスチール製のものであったが、更なる軽量化が求められていた。1962年に、縦横にリブを施したAMg5V（）と呼ばれるAl-Mg系合金製の6L9（）弾倉（重量0.17 kg）が開発されたが、変形しやすいことから少数の生産に留まった。1965年にはプレス材 AG-4S（）と呼ばれるオレンジ色のガラス繊維強化フェノール-ホルムアルデヒド樹脂製の6L10（）弾倉（重量0.22 kg）を採用した。これらの弾倉はAKと共用可能である。 生産性や使用環境を考慮し、銃床とハンドガードはAK 3型と同じく樺合板製のものを採用している。ただし、AKでは銃身軸線に対して若干傾斜していた曲銃床が、銃身軸線の延長線上に銃床が位置する直銃床に改良されており、フルオート射撃時のリコイルによる銃身の跳ね上がりを抑制している。また、AK 3型では上1本、下2本の木ネジで銃床をレシーバーに固定していたが、AKMでは銃床をより深くレシーバー内に挿入し、上2本の木ネジで固定している。下部ハンドガードについては、リブを追加してホールドし易くしている。 リアサイトリーフ（照尺）に刻まれている射程の目盛りは、AKの800 mから、1,000 mまで増やされた。 ガスシステムのガス排出孔が、AKではガスチューブ両側面に一列に開けられていたのに対し、ガスブロックとガスチューブのはめ合い部外周に変更された。これは、ガス排出孔から砂泥が侵入した場合、AKでは発砲時にガスピストンが後退した際に、ガスピストンの先端がレシーバー内に砂泥を引き込んでしまうおそれがあり、それを防ぐためであった。 スリングスイベルの位置が、AK 3型のガスブロック部左側およびレシーバー左側面から、AK 1型・2型の様にフォアエンド左前部および銃床下面へと変更された。1972年頃より生産されたものは、後部スリングスイベルの位置が銃床左側面下部に変更され、これは後に生産されたAK74でも踏襲されている。 レシーバーカバーはAK 2型の一部や3型と同様に、AK初期型より薄い鋼板を用いているが、補強のために各所にリブが追加されている。 初期のレシーバーや部品の表面にはリン酸塩皮膜処理（パーカライジング）のみが施されていたが、後期にはその上からさらに黒のエナメル塗装が施されるようになった。
上記の変更点はあくまでソ連製のものであり、他国でライセンス生産されたAKMについては、必ずしも踏襲していない。
運用 プレス加工のレシーバーの採用は、生産効率の向上、生産コストとライフル重量の軽減につながり、冷戦のために需要が増大していたAK系列のアサルトライフルの増産を容易とした。このAKMが、最も多数生産され、その後に世界中に広まったAKシリーズの中核となった。
現在、ロシア連邦軍ではAK74など小口径の5.45x39mm弾を使用する小銃が一線級部隊の主流であるが、地方配置されている二線級部隊ではRPK軽機関銃と共に使用されている。むしろ、一部の部隊では大口径の威力を求め、あえてAKMを使用する例もある。
AKMの派生型 AKMN AKMN(GRAUインデックス：6P1N)は、AKMに暗視装置を装着するためのレールと、NSP−2暗視装置(GRAUインデックス：1PN9)を取り付けた夜間戦闘仕様。なお、"N"や"L"の略号は、AKMなどに上記の暗視装置が装着されている場合にのみ追加されるもので、暗視装置が装着されておらずレールのみの場合には、"N"や"L"の略号は追加されず通常のAKMなどと同じ呼称となる。この命名規則は、7.62mmのAK、AKM、RPKすべての夜間戦闘仕様に共通する。
AKML thumb|250px|AKML AKML(GRAUインデックス：6P1L)は、AKMにレールとNSP−3暗視装置(GRAUインデックス：1PN27)またはNSP−3A暗視装置を取り付けた夜間戦闘仕様。なお、NSP−3を使用する際には、マズルフラッシュによる幻惑や暗視装置の焼き付き現象の防止のため、専用のフラッシュサプレッサーやPBS-1サプレッサーとの併用が推奨されている。
AKMN-1