ノコノコ（）は、任天堂のコンピュータゲーム『マリオ』シリーズに登場するキャラクター。前身は1983年のゲーム『マリオブラザーズ』で登場した「シェルクリーパー（カメさん）」で、ノコノコ自身はその2年後の『スーパーマリオブラザーズ』（1985年）で初登場した。『スーパーマリオ』シリーズの大部分の作品や派生作品において定番の存在となっている。倒された際には、コウラから逃げ出すか、その中に引っ込むことがあり、コウラは通常武器として使用できる。ノコノコのコウラはシリーズにおいて武器として用いられ、特に『マリオカート』シリーズにおいて、他のレーサーに向けて発射物として放つことができる。クッパ軍団の大部分を占めているにもかかわらず、ノコノコは温厚な性格として描かれることが多く、時には主人公のマリオと手を組むことさえある。
コンセプトと制作 アーケードゲーム『ドンキーコング』（1981年）の発売とその成功を受け、任天堂はマリオというキャラクターに焦点を当てた続編の開発に着手し、それが『マリオブラザーズ』（1983年）として発売された。カメの敵キャラクターを生み出すというアイデアは、ゲームの核心となるゲームプレイメカニクスを開発する過程で生まれた。デザイナーの横井軍平と宮本茂が同作でマリオの持つ超人的なジャンプ力を活かし、異なる階層や足場の間を飛び移るゲームにすると決めた後、敵への攻撃方法について検討を始めた。その際、プレイヤーが1つ下の階層から敵を攻撃するというアイデアを思いつき、マリオが天井を下から突くことで、その上にある敵の床を揺さぶって敵を倒すという仕組みを取り入れた。一方で、この方法はプレイテストにおいて簡単すぎると判断されたため、代わりに「まず敵を気絶させる」という2段階の倒し方が導入された。気絶させる敵を考えていたところ、コウラを上にしてひっくり返ったときに身動きが取れなくなるカメというアイデアに行き着いた。こうして、プレイヤーが下からカメを突いて仰向けに倒し、カメが姿勢を立て直す前にその上に直接ジャンプして倒すというゲームプレイが確立された。
その前提が定まったことで、彼らはカメのキャラクター自体のデザインに取り掛かった。宮本は当初、デザインをデザイナーに頼んだが、そのデザインがリアルで気に入らなかったため、宮本自らが陸ガメに似たデザインを行った。任天堂の田中宏和とカメの中身について話し合う中で、カメがコウラから完全に飛び出すというアイデアに行き着いた。これが現実のカメのコウラの仕組みとは異なることを認めつつも、カメがまだ気絶状態にあるかどうか視覚的に分かりやすいため宮本はこのアイデアを気に入った。これが「子どもにウソをついてしまうこと」にあたるのではないかと最初は懸念されたものの、身体をコウラから完全に切り離せるという能力が、一般的なカメとノコノコの違いとなった。
『マリオブラザーズ』における名称は「シェルクリーパー」であったが、その後の『スーパーマリオ』シリーズのゲームでは「ノコノコ」に改称されることになった。続編である『スーパーマリオブラザーズ』（1985年）の開発におけるごく初期の試作段階に至るまで、ノコノコは同作唯一の敵キャラクターであった。一方で、プレイテストの結果、ノコノコを倒すための2段階のプロセスはゲームの序盤としては難易度が高すぎることが判明した。ノコノコ自体を変更するのではなく、これがきっかけとなって、マリオシリーズの長寿キャラクターである「クリボー」が誕生することになった。同様に、開発者の手塚卓志が飛行できる新しい敵キャラクターを作りたいと考えた際、ファミリーコンピュータのハードウェアが持つサイズやメモリの制限により、それが実現できないことに直面した。そこでメモリを節約するため、彼は既存のノコノコのデザインをベースにし、そのコウラの上に羽を追加するという方法をとった。宮本は当初難色を示したものの、最終的なデザインを目にして納得し、「パタパタ」がゲームに実装された。スーパーファミコン向けに発売された『スーパーマリオワールド』（1991年）では、マントをつけて飛び回ったり坂道を滑り降りたり、コウラを持たないノコノコをはじめとする、より高度な動きやアニメーションが実現された。このことは後の『スーパーマリオブラザーズ ワンダー』（2023年）の開発にも影響を与えている。開発者たちが古いキャラクターデザインを新しいアニメーションやデザインで刷新する方法を模索していた際に、ローラースケートで移動するノコノコである「ローラースケートノコノコ」が生み出された。また、ハードウェアの高性能化に伴い、キャラクターのカラーリングもより鮮やかな黄色と緑の配色へと変化していった。
登場作品
コンピュータゲーム 『マリオブラザーズ』および『スーパーマリオブラザーズ』での初登場以降、ノコノコは『マリオ』シリーズおよびその派生シリーズの定番キャラクターとなり、『スーパーマリオ』シリーズのプラットフォーム・ゲームの大部分の作品に登場している。ノコノコは「ステージ内をあてもなく歩き回り、倒すためにはまずコウラから飛び出させる必要がある」という、本来の特徴を概ね引き継いでいる。倒された後もコウラは残ることが多く、それを掴み、投げ、あるいは発射物としてぶつけることで、他の敵を攻撃したりゲーム内の環境を変化させたりすることができる。
ノコノコは派生シリーズにおいても主要なキャラクターとして登場している。レースゲーム『マリオカート』シリーズの大部分では、プレイアブルキャラクターとして登場している。また、全作品において、「コウラ」が他のプレイヤーを攻撃するための飛び道具として使用されている。同様に、『マリオテニス』や『マリオストライカーズ』シリーズの各作品でもコウラが同じ用途で使用されており、作品によって時折プレイアブルキャラクターとしても登場する。『マリオゴルフ』シリーズの一部作品でも操作キャラクターとして登場する。『大乱闘スマッシュブラザーズ』シリーズではプレイアブルキャラクターとしての登場はないものの、シリーズの全作品において、他のキャラクターに向けて発射する飛び道具として「こうら」が登場している。『マリオパーティ』シリーズでは、全作品で進行役やその他の脇役として登場するほか、『マリオパーティ9』や『スーパー マリオパーティ』ではプレイアブルキャラクターとしても登場している。
その他 ノコノコは、他の『マリオ』関連のメディア作品にも頻繁に登場する。2023年に公開された映画『ザ・スーパーマリオブラザーズ・ムービー』では、クッパ軍団の一員として主要な役割で登場した。同作では、「」をまとったノコノコが登場している。『マリオカート』シリーズにおいて悪名高いトゲゾーこうらのアイテムは広く知られているが、キャラクター自身がそのコウラを実際に装着している姿が描かれたのは、この映画が初めてであった。映画内でもゲームと同様にクッパ軍団の手下としての役割を概ね担っており、現代のゲームにおける一般的な外見を維持しつつ、鎧やトゲ付きのコウラを身につけている。また、同作の公開を記念したプロモーションとして、バイクに乗ったノコノコの玩具も発売された。玩具に加えて、フィギュアと連動する「」シリーズにも複数登場しており、2017年には専用の「amiibo」が発売された。Wii U版『』では、クッパの必殺技の一つとして召喚される形で登場している。さらに、ボードゲーム『モノポリー』の任天堂版では、任天堂を象徴するコウラがプレイヤーのコマとして採用されている。
評価と影響 ノコノコはクリボーと並び、『マリオ』シリーズにおいて最も広く認知されている敵キャラクターの一つとなった。IGNのオードリー・ドレイクは、ノコノコを優れたマリオの敵キャラクターの一つに挙げ、「マリオの敵の中でも最も象徴的であり、事実上、このフランチャイズ（シリーズ）の代名詞的存在である」と評している。2022年10月には、『New スーパーマリオブラザーズ Wii』のゲームプレイを捉えたノコノコの動画クリップ「踊るノコノコ」がTikTokで流行した。その動画では、2匹のノコノコが息を合わせて回転する円形の足場を少しずつ渡ろうとしている。一方で、同作では、BGMに「ワッワーッ」という音声が流れると、ノコノコたちは必ず立ち止まって短いダンスを踊る仕様になっている。動画の中では、ノコノコが足場を渡る途中でダンスのために立ち止まることでそれまでの進捗がすべて帳消しになり、同じループから抜け出せなくなっている様子が捉えられていた。この動画は、ノコノコが不都合なタイミングで踊らざるを得ない状況について多くのコメントを呼び起こした。このクリップは1か月未満で2,000万回再生を記録し、ノコノコが音声に合わせて踊る関連動画が2万件以上投稿されるきっかけとなった。
ノコノコの存在は、他の『マリオ』キャラクターの誕生やデザインにも影響と波及効果をもたらした。『マリオブラザーズ』における2人目のプレイアブルキャラクターを制作する際、開発者たちはマリオの色違いバージョンを作ることに決めたが、画面上に表示できる色の数に関するハードウェアの制限から、ノコノコに使用されていた緑色の配色を採用することになり、結果としてルイージとトレードマークである緑色のカラーリングが誕生した。また、ノコノコのデザインはクッパの最終的なデザインにも影響を与えた。キャラクターデザイナーの小田部羊一に対する宮本からの最初の指示では、牛に似たキャラクターデザインになっていたが、ノコノコに似せるために修正を重ねた結果、クッパの最終的なデザインが完成した。
その後、ノコノコは任天堂のコンピュータゲーム以外の大規模なプロモーションにも起用されるようになった。2015年には、における任天堂のフロート（山車）の一部として登場している。また、ユニバーサル・パークの「スーパー・ニンテンドー・ワールド」エリアにおいても不可欠な存在となっている。パーク内には動き回るノコノコのアニマトロニクスが設置されており、レストランではノコノコをモチーフにしたカルツォーネが提供されている。さらに、冒険アトラクションではボスキャラクターの一人として登場するほか、パークの主要なアトラクションゲームの一つである「ねらえ！ノコノコ・POWブロックパンチ」の中心的な存在となっている。このゲームでは、現実のプレイヤーが「POWブロック」を叩いてノコノコを倒すという、初期のマリオゲームを彷彿とさせる体験ができる。
脚注
出典