『源氏物語』（げんじものがたり、）は、平安時代中期に成立した日本の長編物語、小説。全54帖、文献初出は1008年（寛弘五年）、平安末期に「源氏物語絵巻」として絵画化された。作者とされる紫式部は平安中期における和歌の名手の1人で「百人一首」や「女房三十六歌仙」の歌人。 源氏物語は、紫式部が生涯で唯一残した物語作品である。
日本の歴史上、貴族階級の全盛期だった平安中期に生き、宮仕えで宮中の内情にも日常的に接した紫式部が、和歌795首を詠み込んだ物語を通して当時の貴族社会を描いた。
概要 一世源氏である主人公の光源氏が、藤原氏と関わりながら政権復帰を目指す、その栄華とかげりを描く物語である。光源氏や、女性主人公とも言える藤壺や紫上、そして嘲笑の対象である末摘花の姿と意識さえも、一世源氏や皇族の出身として造形されている。絵合わせなどの対決では終始、専門家の作品よりも元皇族の光源氏や皇族の作品を風流で良いと褒め称えているかもしれん...
下級貴族出身の紫式部は、後に一条天皇から『日本書紀』など漢文で書かれた日本の歴史書への見識をほめられるなど、幼少より日本と中国の歴史書、和歌、漢籍、漢詩の理解に優れていた。、藤原宣孝と結婚し一女をもうけたが、結婚後3年ほどで夫と死別し、その現実を忘れるために物語を書き始め、これが『源氏物語』の始まりともいわれるNHK出版、NHK『100分 de 名著』ブックス 紫式部 源氏物語 P27、上智大学文学部教授 三田村雅子。動画「NHK「100分de名著 源氏物語」第1回」。。当時、紙は貴重で、紙の提供者がいればその都度書き、仲間内で批評し合うなどして楽しんでいたが、その物語の評判から藤原道長が娘の中宮彰子の家庭教師として紫式部を呼んだ。
当時、政治・行政など多くの公的文書は外国語である漢文で書かれ、漢文が必須の男性貴族に対し、女性貴族には不要とされその読み書きができず漢詩や漢籍なども理解しない者が多かったが、天皇の妃である中宮には『白氏文集』など漢詩の教養が要求され、その才に秀でた女房が教育にあたった。一条天皇の代では、一条天皇の中宮になった彰子には紫式部が漢詩を教えるなどした。宮中に上がった紫式部は、この宮仕えをしながら藤原道長の支援の下で物語も書き続け、54帖からなる『源氏物語』が完成した。
この作者自筆原本は現存せず、平安時代本文史としては、抄出の『源氏物語絵巻』詞書、藤原伊行『源氏釈』引用抄出本文があるのみで、本文はいずれも別本(古伝本系)である。写本としては、伝西行筆圓福寺本「幻」巻(銚子市飯沼山圓福寺蔵)、伝西行筆「竹河」巻(天理図書館蔵）、伝西行筆「竹河」巻(静嘉堂文庫蔵）いずれも鎌倉時代初期書写とされるものの、平安時代の本文を伝える希少な写本群であり、三本ともに(古伝本系)別本本文である。ついで、藤原定家最晩年の書写とされる「藤原定家自筆本(定家監督書写本)」、すなわち、青表紙本、さらに河内本が本文史的な成立順序である。
物語の概要は、第二皇子として産まれたが母の身分が低かったため政権に巻き込ませないよう父が臣下させ源氏を賜る事となった主人公光源氏の栄華復活とかげり、その死後の子と孫の物語の全54帖。第1帖～第41帖は「光源氏」を軸に描かれ、第42帖～第54帖は「薫」を軸に描かれる。なお、執筆された11世紀初頭は国風文化の最盛期で、時代を反映し、紫式部は自身の和歌や他者の物語作品と同じく、『源氏物語』の記述には漢字(漢文 万葉仮名・男手)ではなく平仮名(変体仮名・女手)を使用している。（物語詳細は「源氏物語各帖のあらすじ」参照）
現代の一般的な小説や物語には見られない特色として、歌人としての紫式部の力量が全帖にわたり発揮される『源氏物語』には和歌795首が詠み込まれ、それらは飾りではなく、とりわけ男女間の事柄や話の核心部分などは、文章ではなく、和歌によって婉曲に描かれる場面も多く、品位と描写を両立させる手法がとられており、この和歌が理解できないと話の展開自体がわからない場面も少なくない。文章でそれらが描かれる際も、直接的描写はほとんどなく、自然の変化や流行の事柄などに置き換え、それらに語らせるなどの手法で一定の品位を保ち婉曲に描かれ、話の把握にはこの間接的描写への理解が要求される。『源氏物語』は、800首あまりから成る和歌集の側面を持つ物語とも言え、その鑑賞に和歌の理解は欠かせず、また、平安中期の政治、文化、常識、風習、社会制度に囲まれて生活する千年前の読み手(主に皇族・貴族階級)を対象にして書かれており、現代の読み手は、これらを知り理解することも物語の把握に必要となる源氏物語 上巻 与謝野晶子 訳 p.654。1999年65版 角川文庫源氏物語・更級日記 (日本の古典文学5) 秋山 虔、序文、さ・え・ら書房。
『源氏物語』は初出当初より貴族を中心に好評を博し次々と写本が繰り返されて読まれた。当時、貴族階級の男女ともに和歌は必須で重要だったが、漢文については対照的で、漢文の読み書きができず漢籍や漢詩がわからない者が多かった女性貴族に対し、政治や行政の公的文書は漢文で書かれたため、男性貴族は漢文の読み書きが必須で漢籍や漢詩の教養も重視された。そのため、国風文化の影響のもと『竹取物語』をはじめ主に平仮名(変体仮名)で書かれた物語作品は貴族女性やその子供向けの読み物として、漢籍や漢詩そして和歌に比べて低く見られた時代で、『源氏物語』も他の物語同様に平仮名(変体仮名)で書かれたが、紫式部の漢籍、漢詩、和歌の知識と見識の深さが随所に生かされ、それらの知識が必須の男性貴族からも学べるとして読まれた『源氏物語』内の「漢籍」と「漢詩」の引用について、。
その150年ほど後の平安時代末期、栄華を誇った貴族階級の没落と武士階級の台頭という時代の変わり目に、『源氏物語』は、「絵」と「詞書(説明文)」から成る『源氏物語絵巻』として絵画化された。現存する絵巻物のうち、徳川美術館と五島美術館所蔵のものは国宝となっている。また現在、『源氏物語』は日本のみならず30ヵ国語を超える翻訳を通じて世界各国で読まれている大学共同利用機関法人 国文学研究資料館「さまざまな言語に翻訳された『源氏物語』」。
源氏物語の題名について
古写本は題名の記されていないものも多く、記されている場合であっても内容はさまざまである。『源氏物語』の場合は冊子の標題として「源氏物語」ないしそれに相当する物語全体の標題が記されている場合よりも、それぞれの帖名が記されていることが少なくない。こうした経緯から、現在において一般に『源氏物語』と呼ばれているこの物語が、書かれた当時の題名が何であったのかは明らかではない。古い時代の写本や注釈書などの文献に記されている名称は大きく以下の系統に分かれる。 「源氏の物語」「光源氏の物語」「光る源氏の物語」「光源氏」「源氏」「源氏の君」などとする系統。 「紫の物語」「紫のゆかり」「紫のゆかりの物語」などとする系統。 これらはいずれも源氏（光源氏）または紫の上という主人公の名前をそのまま物語の題名としたものであり、物語の固有の名称であるとはいいがたい。また、執筆時に著者が命名していたならば、このようにさまざまな題名が生まれるとは考えにくいため、これらは作者によるものではない可能性が高いと考えられている池田亀鑑「総記 一 名称」『合本 源氏物語事典』 。
『紫式部日記』『更級日記』『水鏡』などこの物語の成立時期に近い主要な文献に「源氏の物語」とあることなどから、物語の成立当初からこの名前で呼ばれていたと考えられているが、作者の一般的な通称である「紫式部」が『源氏物語』（＝『紫の物語』）の作者であることに由来するならば、そのもとになった「紫の物語」や「紫のゆかりの物語」という名称はかなり早い時期から存在したとみられ、「源氏」を表題に掲げた題名よりも古いとする見解もある。「紫の物語」といった呼び方をする場合には、現在の源氏物語54帖全体を指しているのではなく、「若紫」を始めとする紫の上が登場する巻々（いわゆる「紫の上物語」）のみを指しているとする説もある。
『河海抄』などの古伝承には「源氏の物語」と呼ばれる物語が複数存在し、その中でもっとも優れているのが「光源氏の物語」であるとするものがある。しかし現在、「源氏物語」と呼ばれている物語以外の「源氏の物語」の存在を確認することはできないため、池田亀鑑などはこの伝承を「とりあげるに足りない奇怪な説」に過ぎないとして事実ではないとしている。対して和辻哲郎は、「現在の源氏物語には読者に現在知られていない光源氏についての何らかの周知の物語が存在することを前提として初めて理解できる部分が存在する」として、「これはいきなり斥くべき説ではなかろうと思う」と述べている和辻哲郎『日本精神史研究』岩波文庫、 1992年11月16日、「源氏物語について」。
このほか、「源語（げんご）」「紫文（しぶん）」「紫史（しし）」などという漢語風の名称で呼ばれていることもあるが、これらは漢籍の影響を受けたものであり、それほど古いものはないと考えられている。池田によれば、その使用は江戸時代をさかのぼらないとされる。
構成
全54帖のあらすじは「源氏物語各帖のあらすじ」を、登場人物は「源氏物語の登場人物」を参照。 『源氏物語』は写本・版本により多少の違いはあるが、約100万文字・22万文節伊藤鉄也『源氏物語本文の研究』、19頁、おうふう、2002年（平成14年）11月。、400字詰め原稿用紙約2,400枚伊藤鉄也『源氏物語本文の研究』、19頁、おうふう、2002年（平成14年）11月。に及び、500名近くの登場人物田中宗孝『源氏物語の読み方』幻冬舎ルネッサンス、2013年（平成25年）12月、p. 17. 、70年あまりの出来事が描かれ、和歌795首を詠み込み、典型的な王朝物語とされる。
日本最古の物語『竹取物語』（平安前期・作者不詳・現存）や日本最古の長編物語『うつほ物語』（平安中期10世紀後半・作者不詳・現存）「ブリタニカ国際大百科事典」小項目事典、宇津保物語「日本最初の長編物語として『源氏物語』より高く評価しようとする人もある」。「山川 日本史小辞典」改訂新版、宇津保物語「日本最初の長編物語であり「源氏物語」などへの影響も多大」。「旺文社日本史事典」三訂版、宇津保物語「写実的・現実的作風の日本最初の長編物語で、のちの『源氏物語』の成立に大きな影響を与えた」「平凡社 百科事典マイペディア」宇津保物語「求婚や政争などを描き、架空物語の《竹取物語》と現実的な《源氏物語》の中間的位置にある」がある一方で、マスメディアや近畿各府県の公的機関が、「世界最古の長編小説」、「日本最古の長編小説」という表現をたびたび使用している『源氏物語』は、『うつほ物語』の全20巻に対して全54帖玉上琢弥 『世界大百科事典』 428頁。、文字数で『うつほ物語』の約1.5倍で、その長さゆえに『源氏物語』は以下の通り全体をいくつかに分けて取り扱われることが多い（源氏物語の「作者」、「巻数」も参照）。
三部構成説 母系制が色濃い平安朝中期（おおむね10世紀ごろ）を舞台に、天皇の親王として出生し、才能・容姿ともにめぐまれながら臣籍降下して源氏姓となった光源氏の栄華と苦悩の人生、およびその子孫らの人生を描く。通説とされる「三部構成説」の各部のメインテーマを以下に示す。 第一部光源氏が数多の恋愛遍歴を繰り広げつつ、王朝人として最高の栄誉を極める前半生第二部愛情生活の破綻による無常を覚り、やがて出家を志すその後半生と、源氏をとりまく子女の恋愛模様第三部源氏没後の子孫たちの恋と人生 平安時代の日本文学史においても、『源氏』以前以降に書かれたかどうかによって、物語文学は「前期物語」と「後期物語」とに区分され木村正中編『中古日本文学史』（有斐閣：有斐閣双書、1979年（昭和54年）11月） 、あるいはこの『源氏』のみを「前期物語」および「後期物語」と並べて「中期物語」として区分三谷栄一編『体系 物語文学史 第三巻 物語文学の系譜 1．平安物語』 有精堂、1983年（昭和58年）する見解もある。後続して成立した王朝物語の大半は『源氏』の影響を受けており、後世しばらくは『狭衣物語』と並べ、「源氏、狭衣」を二大物語と称した。後者はその人物設定や筋立てに多くの類似点が見受けられる。こうした『源氏物語』の影響は文学に限定されず、原典成立後の平安時代末期に物語を画題とした日本四大絵巻のひとつ『源氏物語絵巻』が制作された。その後も『源氏』を画題とした『源氏絵』は、版本『絵入源氏物語』、また『源氏物語図屏風』などの屏風や襖などにさまざまな画派によって描かれた。また、『源氏物語』意匠の調度品、さらに着物や帯の香の図（源氏香）などにもその影響がみえ、のちの文化や生活に多大な影響を与えたとされている。また『源氏物語』は中国では「日本の『紅楼夢』」と称されることがよくあり、『金瓶梅』と並ぶ比較文学研究の題材となっている。源氏物語の研究は「源学」と呼ばれている。
二部構成説 『白造紙』『紫明抄』あるいは『花鳥余情』といった古い時代の文献には、宇治十帖の巻数を「宇治一」「宇治二」というようにそれ以外の巻とは別立てで数えているものがあり、このころ、すでにこの部分をその他の部分とはわけて取り扱う考え方が存在したと見られる。
その後、『源氏物語』全体を光源氏を主人公にしている「幻」（「雲隠」）までの『光源氏物語』とそれ以降の『宇治大将物語』（または『薫大将物語』）の2つにわけて、「前編」「後編」（または「正編」（「本編」とも）「続編」）と呼ぶことは古くから行われてきた。
与謝野晶子は、それまでと同様に『源氏物語』全体を2つにわけたが、光源氏の成功・栄達を描くことが中心の陽の性格を持った「桐壺」から「藤裏葉」までを前半とし、源氏やその子孫たちの苦悩を描くことが中心の陰の性格を持った「若菜」から「夢浮橋」までを後半とする二分法を提唱した与謝野晶子「紫式部新考」『太陽』1928年（昭和3年）1月・2月号のち『与謝野晶子選集4』（春秋社）に所収。
その後の何人かの学者はこの2つの二分法をともに評価し、玉上琢弥は第一部を「桐壺」から「藤裏葉」までの前半部と、「若菜」から「幻」までの後半部にわけ、池田亀鑑は、この2つを組み合わせて『源氏物語』を「桐壺」から「藤裏葉」までの第一部、「若菜」から「幻」までの第二部、「匂兵部卿」から「夢浮橋」までの第三部の3つに分ける「三部構成説」を唱えた。「三部構成説」はその後広く受け入れられるようになった。
このうち、第一部は武田宗俊によって成立論（いわゆる玉鬘系後記挿入説）と絡めて「紫上系」の諸巻と「玉鬘系」の諸巻に分けることが唱えられた。この区分は、武田の成立論に賛同する者はもちろん、成立論自体には賛同しない論者にもしばしば受け入れられて使われている。
第三部は、「匂兵部卿」から「竹河」までのいわゆる匂宮三帖と、「橋姫」から「夢浮橋」までの宇治十帖にわけられることが多い。
上記にもすでに一部出ているが、これらとは別に連続したいくつかの巻々をまとめて 帚木、空蝉、夕顔の三帖を帚木三帖 玉鬘、初音、胡蝶、蛍、常夏、篝火、野分、行幸、藤袴、真木柱の十帖を玉鬘十帖 匂兵部卿、紅梅、竹河の三帖を匂宮三帖 橋姫、椎本、総角、早蕨、宿木、東屋、浮舟、蜻蛉、手習、夢浮橋の十帖を宇治十帖 といった呼び方をすることもよく行われている。
巻々単位とは限らないが、「紫上物語」「明石物語」「玉鬘物語」「浮舟物語」など、特定の主要登場人物が活躍する部分をまとめて「○○物語」と呼ぶことがある池田亀鑑「新講源氏物語（合本）」至文堂、1963年。 。
四部構成説 三部構成説に対して、以下のような四部構成説も唱えられている。論者によって区切る場所や各部分の名称がさまざまに異なっている。
提唱者第一部第二部第三部第四部藤岡作太郎正編前紀桐壺から朝顔正編中紀少女から藤裏葉正編後紀若菜から竹河続編橋姫から夢浮橋久松潜一実方清第一期桐壺から明石第二期澪標から藤裏葉第三期若菜から幻第四期匂宮から夢浮橋重松信弘正編青年期桐壺から明石正編中年期澪標から藤裏葉正編晩年期若菜から竹河続編匂宮から夢浮橋森岡常夫第一期桐壺から朝顔第二期少女から藤裏葉第三期若菜から幻第四期匂宮から夢浮橋大野晋大野晋『源氏物語』古典を読む14、岩波書店、1984年（平成6年）1月。 のち 同時代ライブラリー249、岩波書店、1996年（平成8年）1月。 および 岩波現代文庫、2008年（平成20年）9月。a系第一部（紫上系）b系第一部（玉鬘系）c系=第二部若菜から幻d系=第三部匂宮から夢浮橋
巻について 各帖の名前 第一部 帖名読み年立並びの巻系統備考1桐壺きりつぼ源氏1歳-12歳a系2帚木ははきぎ源氏17歳夏b系3空蝉うつせみ源氏17歳夏帚木の並びの巻4夕顔ゆうがお源氏17歳秋-冬5若紫わかむらさき源氏18歳a系6末摘花すえつむはな源氏18歳春-19歳春若紫の並びの巻b系7紅葉賀もみじのが源氏18歳秋-19歳秋 a系8花宴はなのえん源氏20歳春9葵あおい源氏22歳-23歳春10賢木さかき源氏23歳秋-25歳夏11花散里はなちるさと源氏25歳夏12須磨すま源氏26歳春-27歳春13明石あかし源氏27歳春-28歳秋14澪標みおつくし源氏28歳冬-29歳15蓬生よもぎう源氏28歳-29歳澪標の並びの巻b系16関屋せきや源氏29歳秋17絵合えあわせ源氏31歳春 a系18松風まつかぜ源氏31歳秋19薄雲うすぐも源氏31歳冬-32歳秋20朝顔（槿）あさがお源氏32歳秋-冬21少女おとめ源氏33歳-35歳22玉鬘たまかずら源氏35歳 b系玉鬘十帖23初音はつね源氏36歳正月玉鬘の並びの巻24胡蝶こちょう源氏36歳春-夏25蛍ほたる源氏36歳夏26常夏とこなつ源氏36歳夏27篝火かがりび源氏36歳秋28野分のわき源氏36歳秋29行幸みゆき源氏36歳冬-37歳春30藤袴ふじばかま源氏37歳秋31真木柱まきばしら源氏37歳冬-38歳冬32梅枝うめがえ源氏39歳春 a系 33藤裏葉ふじのうらば源氏39歳春-冬
第二部 帖名読み年立備考3434若菜上わかな-じょう源氏39歳冬-41歳春 35下-げ源氏41歳春-47歳冬若菜上の並びの巻3536柏木かしわぎ源氏48歳正月-秋 3637横笛よこぶえ源氏49歳 3738鈴虫すずむし源氏50歳夏-秋横笛の並びの巻3839夕霧ゆうぎり源氏50歳秋-冬 3940御法みのり源氏51歳 4041幻まぼろし源氏52歳の一年間 41－（雲隠）（くもがくれ）－本文なし。光源氏の死を暗示。
第三部 帖名読み年立備考42匂宮匂兵部卿におう（の）みやにおうひょうぶきょう薫14歳-20歳 43紅梅こうばい薫24歳春匂宮の並びの巻44竹河たけかわ薫14,5歳-23歳45橋姫はしひめ薫20歳-22歳宇治十帖46椎本しいがもと薫23歳春-24歳夏47総角あげまき薫24歳秋-冬48早蕨さわらび薫25歳春49宿木やどりぎ薫25歳春-26歳夏50東屋あずまや薫26歳秋51浮舟うきふね薫27歳春52蜻蛉かげろう薫27歳53手習てならい薫27歳-28歳夏54夢浮橋ゆめのうきはし薫28歳
以上の54帖の現在伝わる巻名は、紫式部自身がつけたとする説玉上琢弥「源氏物語の巻名その他 河海抄疏-（一）-」『言語と文芸』1960年（昭和35年）10月。 のち『源氏物語研究』および『源氏物語評釈 別巻1 源氏物語研究』角川書店、1980年（昭和55年）と後世の人々がつけたとする説池田亀鑑「総記 三 巻名と巻序」池田亀鑑編『源氏物語事典』東京堂出版 1960年（昭和35年）（合本は1987年（昭和62年）3月15日刊） が存在する。作者自身がつけたのかどうかについて、直接肯定ないし否定する証拠は見つかっていない。現在伝わる巻名にはさまざまな異名や異表記が存在し、もし作者が定めた巻名があるのならこのように多様な呼び方は生じないため、現在伝わる巻名は後世になってつけられたものであろうと考えられる。しかし一方で、本文中（手習の巻）に現れる「夕霧」（より正確には「夕霧の御息所」）という表記が、「夕霧」という巻名に基づくとみられるとする理由により、少なくとも夕霧を初めとするいくつかの巻名は作者自身が名づけたものであろうとする見解もある。
源氏物語の巻名は、後世になって、巻名歌の題材にされたり、源氏香や投扇興の点数などに使われたり、女官や遊女が好んで名乗ったりしていた（源氏名）。
巻名の表記 実際の古写本や古注釈での巻名の表記には次のようなものがある。 かな書きされているもの 部分的に漢字表記になっているもの 「はゝき木（陽明文庫本）」箒木、「すゑつむ花（陽明文庫本）」末摘花、「もみちの賀（源氏釈）」紅葉賀、「花のゑん（源氏釈）」花宴、「絵あはせ（源氏釈）」絵合、「とこ夏（奥入）」常夏、「うき舟（奥入）」浮舟、「あつま屋（源氏釈）」東屋 当て字を使用しているもの 「陬麻（奥入）」、「陬磨（原中最秘抄）」須磨、「未通女（奥入）」、「乙通女（河海抄）」乙女 異表記と見られるもの 「賢木」と「榊」、「朝顔」と「槿」、「乙女」と「少女」、「匂兵部卿」と「匂宮」、「寄生」と「宿木」
それ以外に、「桐壺」に対する「壺前栽」、「賢木」に対する「松が浦島」、「明石」に対する「浦伝」、「少女」に対する「日影」といった大きく異なる異名を持つものもある。
巻名の由来 現在、一般的に源氏物語の巻名の由来は次のようにいくつかに分けて考えられている池田亀鑑「総記 三 巻名と巻序」『源氏物語事典』東京堂出版、1956年（昭和31年）。。これは室町時代の注釈書『花鳥余情』に始まり、いくつかの修正を受けながらも現在でも主流とされている考え方ではあるが、疑問も唱えられている清水婦久子「源氏物語の巻名の由来 その諸問題」青須我波良、第59号 2004年（平成16年）3月、pp.. 1-38。 。 その巻の中で使用されている言葉に由来するもの 「桐壺」「関屋」「野分」「梅枝」「藤裏葉」「匂宮」「紅梅」「手習」など。 その巻の中の和歌の文句に由来するもの 「帚木」「空蝉」「若紫」「葵」「花散里」「澪標」「松風」「薄雲」「玉鬘」「行幸」「横笛」「夕霧」「御法」「幻」「橋姫」「椎本」「宿木」「浮舟」など。 その巻の中に使用され、和歌の題材にもなっているもの 「夕顔」「末摘花」「賢木」「須磨」「明石」「蓬生」「松風」「朝顔」「少女」「初音」「胡蝶」「蛍」「常夏」「篝火」「藤袴」「若菜」「柏木」「鈴虫」「竹河」「総角」「早蕨」「東屋」「蜻蛉」 他の巻に見える言葉に由来するもの 「紅葉賀」 巻の中の語句を転用したもの 「花宴」 巻の中で描かれている出来事に由来するもの 「絵合」 巻の主題とおぼしき語句を用いたもの 「夢浮橋」 本文そのものが存在しないもの 「雲隠」
成立・生成・作者に関する諸説 現在では3部構成説（第1部：「桐壺」から「藤裏葉」までの33帖、第2部：「若菜上」から「幻」までの8帖、第3部：「匂宮」から「夢浮橋」までの13帖）が定説となっているが、その成立・生成・作者・原形態に関しては古くからさまざまな議論がなされてきた。以下に、特に重要であろうと思われるものを掲げる。
作者 通説
一条天皇中宮・藤原彰子（藤原道長の長女）に女房として仕えた紫式部が作者というのが通説である池田亀鑑「総記 八 作者」『合本 源氏物語事典』。物語中に「作者名」は書かれていないが、以下の文から作者は紫式部だろうと言われている。
『紫式部日記』（写本の題名はすべて『紫日記』）中に自作の根拠とされる次の3つの記述 藤原公任の「源氏の物語の若紫」という呼びかけ。 一条天皇の「源氏の物語の作者は日本紀をよく読んでいる」という述懐により日本紀の御局と呼ばれたこと。 藤原道長が源氏の物語の前で好色の歌を日記作者に詠んだこと。 尊卑分脈の註記 後世の源氏物語註釈書
紫式部ひとりが書いたとする説の中にも以下の考え方がある。 短期間に一気に書き上げられたとする考え方 長期間にわたって書き継がれてきたとする考え方。この場合はその間の紫式部の環境の変化（結婚、出産、夫との死別、出仕など）が作品に反映しているとするものが多い。
異説 光源氏のモデルと言われる源高明自身が作者という説がある。
推理作家の藤本泉は1962年（昭和37年）の小説「クロノプラスティック1008年」同人誌 現象 に収録をはじめとして『源氏物語』多数作者説をとっていた。その中の著作で、桐壺など「原 源氏物語」を源高明とその一族が書いたと仮定していたが、続く著作において源高明説が弱いことを認めており、同著でほかの複数作者の推定を行っている。作者は紫式部ではないとする説の根拠の一部は以下の通り。
藤原道長をはじめとする当時の何人もの人物がもてはやしたとされる作品であるにもかかわらず、当事者の記録とされている『紫式部日記』（原題『紫日記』）（藤本泉はこの『紫日記』も紫式部の作ではないとしている）を除くと、当時、数多く存在した公的な記録や日記などの私的な記録に一切記述がない。 現実とは逆に、常に藤原氏が敗れ、源氏が政争や恋愛に最終的に勝利する話になっており、藤原氏の一員である紫式部が書いたとするのは不自然である。 作中で描かれている妊娠や出産に関する話の中には、女性（特に、子どもを産んだ経験のある女性）が書いたとするにはあり得ない矛盾がいくつも存在する。 女性の手による作品のはずなのに、作中に婦人語と呼べるものがまったくみられない。 源氏物語の中において描かれている時代が紫式部の時代より数十年前の時代と考えられる。 紫式部の呼び名の元になった父親（式部大丞の地位に就いていた）を思わせる「藤式部丞」なる者が、帚木の帖の雨夜の品定めのシーンにおいてもっとも愚かな内容の話をする役割を演じており、紫式部が書いたとするには不自然である。
一部別作者説 『源氏物語』の大部分が紫式部の作品であるとしてもその一部には別人の手が加わっているのではないか、とする説は古くから存在する。
古注の一条兼良の『花鳥余情』に引用された『宇治大納言物語』には、『源氏物語』は紫式部の父である藤原為時が大筋を書き、娘の紫式部に細かいところを書かせたとする伝承が記録されている。『河海抄』には藤原行成が書いた『源氏物語』の写本に藤原道長が書き加えたとする伝承が記録されている。一条兼良の『花鳥余情』、一条冬良の『世諺問答』などには宇治十帖が紫式部の作ではなく、その娘である大弐三位の作であるとする伝承が記録されている。これらの伝承に何らかの事実の反映を見る説も多いものの、池田亀鑑はこれらの親子で書き継いだとする説は、『漢書』について前半を班彪が書き、残りを子の班固が書き上げたという故事にちなんだもので、事実とは何の関係もないとの見解を示している。
近代に入ってからも、さまざまな形で「源氏物語の一部分は紫式部の作ではない」とする説が唱えられてきた。
与謝野晶子は筆致の違いなどから「若菜」以降の全巻が大弐三位の作であるとした。 和辻哲郎は「大部分の作者である紫式部と誰かの加筆」といった形ではなく、「ひとつの流派を想定するべきではないか」としている和辻哲郎「源氏物語について」『思想』1922年（大正11年）11月「日本精神史研究」所収『和辻哲郎全集第四巻』（岩波書店、 1962年）所収。
第二次世界大戦後になって、登場人物の官位の矛盾などから、武田宗俊らによる「竹河」の巻別作者説といったものも現れた武田宗俊「源氏物語の研究」（岩波書店、1954年）。
これらのさまざまな別作者論に対して、ジェンダー論の立場から、『源氏物語』は紫式部ひとりですべて書き上げたのではなく別人の手が加わっているとする考え方は、「紫式部ひとりであれほどのものを書き上げられたはずはない」とする女性蔑視の考え方に基づくものであるとするとして、「ジェンダーの立場から激しく糾弾されなければならない」とする見解も出現した三谷邦明「成立構想論における女性蔑視 方法論によるとらえ直し」『国文学解釈と鑑賞別冊 源氏物語をどう読むか』 1986年所収。