小川 直也（おがわ なおや、1968年3月31日 - ）は、日本の男性柔道家、元総合格闘家、元プロレスラー、体育学者、YouTuber。東京都杉並区出身。学位は体育学修士（筑波大学大学院・2013年）。
全日本柔道選手権では7度の優勝（山下泰裕に次ぐ歴代2位）、世界柔道選手権では100kg超級と無差別の2階級制覇（1989年）を含む4度の優勝、バルセロナオリンピックでは銀メダルを獲得。現役時代はJRA職員として活躍。長男は柔道家で2018年世界柔道選手権代表の小川雄勢。
柔道 高校時代 私立八王子高等学校の面接試験の際には、体格のよさを後に恩師となる面接官の小野実に見込まれて、入学したら柔道をやってみないかと問われた際に、本当はラグビーに興味を持っていたが、印象を良くするために柔道をやってみたいと答え、無事合格を果たした｢SPECIAL CLOSE-UP 小川と古賀｣ 近代柔道 ベースボール・マガジン社、1990年7月号、3 - 8頁｢小川直也 引退特集 ザ・師弟対談 小川直也＆原吉実｣ 近代柔道 ベースボール・マガジン社、1996年12月号、48 - 59頁。
八王子高校に入学後、柔道部部長である小野と監督である川野昭吾の指導によって力を付け始め、高校3年の時に金鷲旗ではベスト16、インターハイ重量級では優勝した天理高校の中谷弘に敗れて入賞はならなかったが、国体では世田谷学園高校の古賀稔彦とともに活躍して東京都の優勝に貢献した。
後の述懐では、高校3年の金鷲旗で何とか競り勝ってベスト16まで到着した時から、柔道に対する自信が付きはじめ、それまでとは何かが変わったと感じるようになったと回想していた。
高校時代は柔道の2学年先輩の父が元大関・大麒麟の押尾川親方が師匠を務めていた押尾川部屋の後援者であった関係で1回押尾川部屋に見学に行ったことがある。押尾川親方からは口説き文句半分ではあろうが「君なら、いい大関になれる!」と才能を評価された。貴闘力は「相撲やってたら結構、いいところで一緒にやってたかもしれないし。もしかしたら、若貴のいいライバルになってたかもしれないよね」と角界入りしなかったことを惜しんでいた小川直也氏は相撲部屋に勧誘されていた…元貴闘力の鎌苅氏「相撲なら若貴のライバル」 東スポWEB 2024/05/07 (2024年5月9日閲覧)。
大学時代 1986年4月には明治大学経営学部経営学科に進学した。柔道部監督の上村春樹と助監督である原吉実（当時の上村は全日本の監督も引き受けていたために忙しく、助監督である原が道場で小川に直接指導することが多かった）の指導の下で力を付けて、11月には全日本学生（無差別）において順調に勝ち上がり、決勝では東海大学の関根英之との1年生対決を判定2-1の微妙な内容ながら制して、山下泰裕以来10年ぶりの1年生チャンピオンに輝いた（後の引退会見の時に、この試合での優勝が一番印象に残っていると述懐した）｢全日本王者小川 現役引退｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1996年11月号、78頁。 続く全日本新人体重別選手権大会では準決勝で日本大学の金野潤に判定負けして3位に終わった。 12月にはブラジルのサンパウロで開催された世界学生に出場して、初戦で韓国の金建秀に合技で敗れるも、その後の3位決定戦でポーランドのイェルジィ・コラノフスキを出足払で破り3位となった。また、団体戦では優勝を果たした｢第9回世界学生柔道選手権大会｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1987年3月号、50 - 52頁。
1987年1月には正力国際の無差別に出場して、準決勝で当時の外国勢最強の選手と見なされていたソ連のグリゴリー・ベリチェフを払腰で破るものの、決勝では東ドイツのヘンリー・ストールに払腰で技ありを取られて2位に終わった。しかしながら、ベリチェフを豪快な一本で破ったことで、一躍マスコミから斉藤仁、正木嘉美に次ぐ重量級第三の男として注目された｢第5回正力松太郎杯国際学生柔道大会｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1987年3月号、34 - 38頁。 6月にはこの当時、全日本学生柔道連盟と対立関係にあった全日本大学柔道連盟が主催する全日本大学柔道体重別選手権大会で優勝したが、学生優勝大会ではベスト8で敗れた。 7月には体重別決勝で、新日本製鐵の滝吉直樹を判定で破り初優勝を果たしたことにより、世界選手権の代表候補に選ばれた。 10月の正力杯決勝では、高校の時から苦手にしていた金野を判定 (3-0) ながらも6回目の対戦にして初めて破り優勝を飾った｢全日本学生柔道体重別選手権大会｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1987年11月号、36 - 43頁。 11月には西ドイツのエッセンで開催された世界選手権に補欠として出向いたが、当初2階級に出場する予定だった正木が初日の95kg超級初戦でベリチェフに敗れた際に持病の腰痛を悪化させたため無差別には出場できなくなり、代わって小川が出場することになった｢特集 男女世界選手権大会 Part3｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1988年1月号、50 - 55頁。2回戦は指導勝ち、3回戦は判定勝ちと予選ラウンドはややもたついたものの、準決勝ではソ連のハビル・ビクタシェフを合技で下すと、決勝ではイギリスのエルビス・ゴードンと対戦して開始すぐに払腰を返されるが場外でポイントにならず、その後小外刈で技ありを取って優勢勝ちして、史上最年少の19歳7か月で世界チャンピオンとなり、一躍1988年ソウルオリンピック95kg超級代表の有力候補となった。 帰国直後に出場した選抜団体では愛知県警の秀川豊に大外返で一本負けを喫するが、チームは3位となった。 12月には史上最年少で世界チャンピオンになったことが評価されて、日本スポーツ賞大賞を受賞した。
1988年4月には推薦で全日本選手権に初出場するが、準々決勝で86kg級の選手である旭化成の大迫明伸に中盤以降何度も崩されたことによって判定で敗れて、斉藤、正木とのオリンピック代表争いから大きく引き離された｢昭和63年全日本柔道選手権｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1988年6月号、3 - 31頁。 6月には体重別の準決勝で正木を判定で破るも、決勝で斉藤に小内巻込で効果を取られて2位にとどまり、オリンピック代表にはなれなかった。 続く学生優勝大会では3位に終わった。 8月のアジア選手権無差別では準決勝で北朝鮮のファン・ジェキル、決勝でも中国の徐国清を破ってオール一本勝ちで優勝を果たした。 10月の正力杯では決勝で関根から内股で技ありを取り2連覇を達成した。 さらに全日本学生に出場して、決勝では78kg級世界チャンピオンである筑波大学の岡田弘隆がケガで棄権したため、不戦勝で2年ぶり2度目の優勝を果たした。 12月の選抜団体では3位に終わった。 続くグルジアのトビリシで開催された世界学生では、95kg超級に出場してオール一本勝ちで優勝したが、団体戦では2回戦で敗れた｢1460日の熱戦譜｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1992年8月号、17 - 27頁。
1989年3月には全日本選手権東京予選で優勝を果たすと、4月の全日本選手権では関根との史上初の大学生同士の決勝対決を横四方固で一本勝ちすることによって制して初優勝を果たした。 6月の学生優勝大会では東海大学に敗れて2位に終わった。 7月の体重別では決勝で関根を支釣込足で破って優勝を果たして、世界選手権では95kg超級と無差別両方の代表となった。 10月にはユーゴスラビアのベオグラードで開催された世界選手権に出場して、95kg超級の決勝ではキューバのフランク・モレノを横四方固、無差別の決勝ではソ連のアカキ・キボルザリゼを上四方固でそれぞれ破り、計8試合をオール一本勝ちして圧倒的な強さで2階級制覇を達成した｢特集 1989年男女世界選手権大会｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1989年12月号、3 - 51頁。 翌年3月には明治大学を卒業した。
社会人時代 1990年4月からはJRAサービス推進部保安企画課所属となった。小川はプロレスラーに転身後、この部署で担当していた業務について事情を明かしており、「競馬はやはりギャンブルですから、熱中するあまり周りのお客様に迷惑をかける方がいるんですよ。その場合は緊急事態として怪我をさせない程度に抑えつけるというか、早い話がJRA直属のガードマンをやっていました」と解説している週刊文春 2001年1月4日・11日号「総力特集 私だけが知る時代の主役60人 今こそ本当の話をしよう」（p.217 - 219）。
社会人になって初めての大会となる全日本選手権では準決勝で金野を注意で破ると、決勝では71kg級世界チャンピオンである平成の三四郎こと古賀稔彦との夢の対決となったが、序盤から優勢に試合を進めて7分過ぎに足車で一本勝ちして大会2連覇を達成した。大会後のインタビューでは、古賀が決勝まで上がってくることは全く予想していなかったが、JRAの監督である関勝治に小さい相手ともよく練習しておけと言われたことで、大学の3年後輩で古賀と同じくらいの体格である秀島大介とは特によく練習したことで、決勝ではスムーズに勝つことが出来たと述べた｢WINNER'S INTERVIEW 全日本2連覇・小川直也5段｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1990年6月号、52 - 55頁 6月には実業団体2部に出場して、JRAの優勝に大きく貢献した。7月には体重別の準決勝で金野に苦戦するが辛くも注意で勝ち上がると、決勝では関根を朽木倒の有効で破って北京アジア大会代表に選ばれた。9月のアジア大会では日本オリンピック委員会から日本選手団全体の主将に選ばれるが、95kg超級の準決勝で北朝鮮のファンに合技で敗れる予想外の結果となった。実に2年3か月ぶりの敗戦であった。3位決定戦ではイランのファイセン・ファラヒを上四方固で破った。11月の嘉納杯95kg超級決勝では金野を判定で破ると、無差別決勝でもフランスのダビド・ドゥイエを小外刈の有効で破り、2階級制覇を達成した。
1991年4月の全日本選手権では決勝で金野を判定で破り3連覇を達成した。5月の体重別は欠場したが世界選手権95kg超級代表に選ばれた。7月にスペインのバルセロナで開催された世界選手権では95kg超級の準決勝でソ連のセルゲイ・コソロトフに崩袈裟固で敗れるも、3位決定戦ではフィンランドのユハ・サロネンに反則勝ちした。当初無差別は関根が出場する予定だったが、選手団長の神永昭夫に無差別にも出場する意思があるのか尋ねられると、｢やらせてください｣｢無差別級で優勝できなければ、ボクは現役を辞めて責任をとります｣と固い決意のほどを述べたことによって、全日本監督である上村春樹が小川を無差別にも出場させることを最終的に決定した｢特集 1991年男女世界選手権大会 Part5｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1991年9月号、50 - 54頁｢男子柔道 小川直也｣ 特選外車情報 F－ROAD スターライトヒーロー マガジンボックス社、1992年7月号増刊、83 - 85頁。その準決勝ではベルギーのハリー・ファンバルネベルトに小外刈を返されて先に技ありを取られるも横四方固で逆転勝ちすると、決勝ではソ連のダヴィド・ハハレイシヴィリを体落で破り、オール一本勝ちで無差別級3連覇を果たした。
1992年4月の全日本選手権決勝では後輩である明治大学4年の大漉賢司を横四方固で破り4連覇を達成した。5月の体重別は欠場したが、1992年バルセロナオリンピック代表に選ばれた。7月に迎えたバルセロナオリンピックでは準決勝でドゥイエを体落と崩袈裟固の合技で下すと、決勝では昨年の世界選手権決戦で破っていたソ連崩壊でEUN代表となったハハレイシヴィリとの対戦となるも、開始早々に大腰で技ありを取られると、その直後に小外掛で再び技ありを取られて合技で一本負けとなり、まさかの銀メダルに終わった｢第25回バルセロナオリンピック大会柔道競技｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1992年9月号、3- 76頁。大会後のインタビューでは、オリンピックで勝ったら柔道を辞めようと思っていたと述べた｢スペシャルインタビュー 小川直也｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1992年11月号、54 - 58頁。 しかし現実にはオリンピックで敗れたことにより、その責任を感じて現役を退くことも考えたが、恩師である原吉実に説得されて現役を続行することにしたとも語った｢全日本選手権V5 小川直也 スペシャルインタビュー｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1993年6月号、38 - 43頁。11月には嘉納杯無差別に出場して、準決勝でコソロトフを警告で破るも、決勝ではバンバルネベルトから先に小外刈で有効を取るも裏投で技ありを取られて逆転負けを喫して2位に終わった｢1992年嘉納治五郎杯国際柔道大会｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1993年1月号、6 - 7頁。
1993年4月の全日本選手権決勝では金野から足車で一本勝ちして5連覇を達成した。7月の体重別では決勝で関根を判定で破って優勝して世界選手権代表に選ばれた。10月にカナダのハミルトンで開催された世界選手権では無差別級に出場したが、準決勝でポーランドのラファウ・クバツキに払釣込足で敗れるも、3位決定戦でハンガリーのチェース・イムレを掬投で破った。なお、今大会で小川が3位に終わったことにより、世界選手権の無差別における日本選手の連勝記録が13連覇で止まることになってしまった｢1993年男女世界選手権大会｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1993年1月号、46頁。
1994年4月の全日本選手権準決勝では、大学の後輩である新日本製鐵の吉田秀彦と対戦して、前半は優勢に試合を進められるが中盤に支釣込足で大きく崩すも判定となり、1-2の微妙な内容ながら敗れて大会6連覇を逃すこととなった。12月には講道館杯に出場するも、決勝で天理大学の篠原信一に0-3の判定で敗れた。引退後には、自分の指導者人生は小川に始まり小川で終わるとまで述べた原吉実との師弟対談において、この時期の判定に関しては納得いかず、｢正直言って、俺に引退されたら困らないのかなあ、それにしては乱暴な扱いだなあと思っていましたよ｣と大きな不満を抱いていたことを率直に語っていた。
1995年の2月にはフランス国際に出場するが、準決勝でドゥイエに大内刈で敗れるも、3位決定戦ではアルゼンチンのオルランド・バッチーノを足車で破った。続いてオーストリア国際にも出場するが、準決勝でオーストリアのエリック・クリューゲルに指導を取られて敗れて3位決定戦は棄権した。3月には6年ぶりに全日本選手権の東京予選に出場すると、出場権を確保したベスト8の段階で棄権した。4月の全日本選手権では決勝で篠原を横四方固で破り、2年ぶり6度目の優勝を果たした。5月の体重別準決勝では金野相手にお互いに牽制しあうあまり両者反則負けとなった。6月の実業団体1部決勝での新日本製鐵戦では吉田と対戦するが引き分けとなり、チームも2位に終わった。9月に幕張で開催された世界選手権では、初戦でハハレイシヴィリを体落で破りオリンピックの雪辱を果たすも、準決勝でドイツのフランク・モラーに一本背負投で有効を取られて敗れた。3位決定戦ではトルコのセリム・タタログルに足車で一本勝ちした。12月の講道館杯決勝では金野に2-1の微妙な判定ながら勝利した｢平成8年全日本柔道選手権大会｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1996年6月号、3 - 40頁。
1996年2月のフランス国際では準決勝でタタログルに体落で一本勝ちすると、決勝はクバツキの棄権により優勝を果たした。4月の体重別準決勝では篠原を注意で破るが、決勝で警視庁の真喜志慶治に0-3の判定で敗れて2位に終わった。続く全日本選手権では準々決勝で金野に2-1の微妙な内容で判定勝ちすると（ちなみに、当時の全日本監督である山下泰裕はこの試合で主審を務めていたが、金野の方に旗を揚げた）、準決勝では会社の後輩であるJRAの賀持道明を横四方固で破り、決勝では日本道路公団の三谷浩一郎から掬投で一本勝ちして2年連続7度目の優勝を飾るとともに、1996年アトランタオリンピック代表に選ばれた。7月に迎えたアトランタオリンピックでは、準々決勝でクバツキから先に体落で有効を取りながら終了間際に双手刈で有効を取り返されたものの判定で辛くも勝利したが、準決勝でドゥイエに内股で有効を取られるとその後はよく攻めたものの結局ポイントを取り返せず敗れた。失意から迎えた3位決定戦ではモラーに払巻込で敗れて5位に終わった｢第26回アトランタオリンピック大会柔道競技｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1996年9月号、3 - 86頁。なお、柔道家の醍醐敏郎によると、この時の技は払い上げの動作はないので外巻込だと述べている。また、国際審判規程の一本の条件である「強さと速度」の条件に欠け技あり程度のものであっただろうとも述べている。9月には全柔連に国際試合強化選手の辞退届けを提出し、現役を引退した。
1997年2月にはJRAを退職してフリー格闘家への転向を表明した[小川 プロレス入り] スポーツニッポン 1997年2月18日 1面。
現在 2025年1月現在、2006年に開設した小川道場にて道場長を務めている。
柔道スタイル 柔道の特徴としては、左組み手から相手の奥襟を掴んで頭を下げさせながら、7500ccの肺活量にものを言わせてひたすら前に出て技を繰り出して相手のスタミナを消耗させ3分過ぎに仕留めることが少なくなかったことから、いわゆる｢3分間柔道｣と呼ばれることもあった｢別冊付録 バルセロナ五輪テレビ観戦ガイド｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1992年8月号、8頁完全保存版 テレビ観戦ガイド Sports Graphic Number 1992年7月6日 67頁。但し、このスタイルには無駄な時間浪費と批判する向きも合った。本人によると、自分の技は一瞬のひらめきで出てくるので得意技は特にないとのことだが、内股、小外刈、小外掛、支釣込足、体落、足車などが試合ではよく使われていた。後期になると掬投の後手車も多用するようになった。また、支釣込足や膝車から腕挫腕固で相手を崩してを抑込技に移行するパターンもよく見られた。他にもV1アームロックなどの腕緘、肩袈裟固からの腕挫腕固など関節技をよく使用した。学生時代に巻込技は使わないように指導されていたこともあって、巨体ながらそれを使うことはほとんどなかった。相手を問わず一本勝ちで勝利することが多かった反面、外国選手との対戦で負けた場合は一本負けが少なくなかったので、受けの点ではやや不安定な面もあった｢特集 第25回オリンピックバルセロナ大会柔道競技｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1992年9月号、61頁｢柔道時評 小川復活への道｣近代柔道 ベースボール・マガジン社、1993年1月号、48頁。
戦績 無差別以外は全て95kg超級での成績。 1985年 - 国体 少年の部 優勝 1986年 - 全日本学生 優勝 1986年 - 新人体重別 3位 1986年 - 世界学生 無差別 3位、団体戦 優勝 1987年 - 正力国際 無差別 2位 1987年、1989年、1990年、1993年 - 選抜体重別で合計4度の優勝 1987年 - 全日本大学柔道体重別選手権大会 優勝 1987年 - 正力杯 優勝 1987年 - 世界選手権 無差別 優勝 1987年 - 選抜団体 3位 1988年 - 全日本選手権 5位 1988年 - 体重別 2位 1988年 - 学生優勝大会 3位 1988年 - アジア選手権 無差別 優勝 1988年 - 正力杯 優勝 1988年 - 全日本学生 優勝 1988年 - 選抜団体 3位 1988年 - 世界学生 無差別 優勝 1989年から1993年、1995年から1996年 - 全日本選手権で合計7度の優勝 1989年 - 学生優勝大会 2位 1989年 - 世界選手権 95kg超級 優勝、無差別 優勝 1990年 - 実業団体2部 優勝 1990年 - アジア競技大会 3位 1990年 - 嘉納杯 95kg超級 優勝、無差別 優勝 1991年 - 世界選手権 95kg超級 3位、無差別 優勝 1992年 - バルセロナオリンピック 2位 1992年 - 嘉納杯 無差別 2位 1993年 - 世界選手権 無差別 3位 1994年 - 全日本選手権 3位 1994年 - 講道館杯 2位 1995年 - フランス国際 3位 1995年 - オーストリア国際 5位 1995年 - 体重別 3位 1995年 - 実業団体1部 2位 1995年 - 世界選手権 3位 1995年 - 講道館杯 優勝 1996年 - フランス国際 優勝 1996年 - 体重別 2位 1996年 - アトランタオリンピック 5位
有力柔道家との対戦成績 + 対戦成績 国籍 選手名 内容 篠原信一 2勝1敗 ダビド・ドゥイエ 2勝2敗 ダヴィド・ハハレイシヴィリ 3勝1敗 ラファウ・クバツキ 2勝1敗 セルゲイ・コソロトフ 1勝1敗 フランク・モラー 2勝2敗 ハリー・ファンバルネベルト 4勝1敗 グリゴリー・ベリチェフ 1勝 フランク・モレノ 3勝
プロレス
UFO入団 柔道で世界の頂点に立った経歴から、小川もその格闘家としてのポテンシャルの高さが期待され、アントニオ猪木と佐山聡の設立したUFOに入団した。
1997年4月12日にプロ格闘家として必殺技の「STO（スペース・トルネード・オガワ）」を引っ提げて新日本プロレスマットに立ち、デビュー戦はノンタイトルながら当時のIWGPヘビー級王者であった橋本真也にSTOからの裸絞めで勝利した。
1か月後の5月3日、新日本初の大阪ドームで行われた同王座を賭けた再戦では、橋本から頭部へ蹴りを受け失神KO負けを喫した。小川にとって、この試合が唯一橋本に敗れた試合となった。
以降スランプとなり、1997年8月10日の新日本ナゴヤドーム大会でグレート・ムタに敗れ、1998年4月4日に東京ドームで行われた猪木引退興行での「ファイナルイノキトーナメント」と題された、猪木の対戦相手決定トーナメントではドン・フライに敗れ、猪木との対戦は叶わなかった。
新日本プロレス参戦 橋本との抗争 1999年1月4日、東京ドーム大会当初、大仁田厚が初の新日本参戦ということで注目を集めていた大会だった。における3度目の橋本戦において、自らをスランプに追い込んだ橋本に対して、セメントを小川は仕掛けた。小川は、橋本が入場曲をバックに花道を入場する途中で「橋本!死ぬ気があるなら上がって来いっ!」と、リング上から前代未聞の「相手の入場中にマイク挑発」を行い、試合前から不穏な雰囲気が漂った。
試合が始まって間もなく、小川から数発のパンチを受けた橋本は小川に不可解なレッグダイブを繰り返した。それは小川をロープ、コーナーに単に押し付け続けるもので、ブレイクを命じられても橋本は意図的に膠着状態を続けた。間に入ったレフェリーのタイガー服部を橋本が蹴りつけノーレフェリー状態になると、観客もその試合の異常を感じ始めた。小川は橋本を倒し、マウントポジションを取り、頭部を「プロレス的」ではないパンチで殴り、うつ伏せで倒れた橋本の後頭部を踏みつけ、エプロンに逃れようと転がる橋本の無防備な顔面を蹴りつけ、橋本がリング外に転落すると、その異様な展開に場内は騒然とした。橋本のセコンドについていた中西学らだけでなく、当時橋本と敵対していた小原道由までもが小川に詰め寄り、大混乱の中、試合はノーコンテスト（6分58秒）となった。
「プロレス」を行うつもりであったにもかかわらず、小川の格闘技的なパンチに不意をつかれた橋本は、攻撃らしい攻撃を全く行えなかった。ゴングが打ち鳴らされた後、1人リングを占拠した小川は、両腕を水平に広げ走り回るパフォーマンスを見せ（当初、飛行機ポーズと言われたが実際はUFOをイメージしたものであった）、「もう終わりかよ!、おいおいおいおい、冗談じゃねーぞ、オラァ!」、「新日本プロレスのファンの皆様、目を覚ましてください!」とマイクパフォーマンスを行った。リング下ではセコンド同士の言い争いに端を発し乱闘が発生しており、ついには当時引退して現場監督だった長州力がリングサイドのカメラマンを押し退けてリングに上がり、コーナーポストに座る小川に対して「小川、これがお前のやり方か?」と詰め寄った。こうして小川は暴走王として一気にステータスを上げることになる。
この時の乱闘騒ぎはいわゆるアングルではなく、プロレス史上最大級のガチンコの乱闘であったとされ、リング内外に前代未聞の大混乱が発生した。また、この時の乱闘は両陣営が顔面を拳で殴打し合い、倒れた人間を集団で踏みつけるなど通常のプロレスにおけるアングルに従った乱闘では、ご法度の危険な行為の応酬となり、小川のセコンドについた村上和成も混乱の中で飯塚高史らに集団で顔面を踏みつけられ、一時昏睡状態に陥るほどの重傷を負い入院に追い込まれている。
当時、全日本プロレスに所属していた三沢光晴は全日本プロレス中継内で、「プロレスラーが弱く見られがちな試合だった」と頑なにコメントしている。当時の全日本の選手が、テレビで新日本について語ることは異例中の異例であった。
1999年10月11日、新日本の社長に就任した藤波辰爾の意向もあり、NWA世界ヘビー級王座を賭けての橋本再起試合が決定し4度目の対戦（レフェリーは藤波）。橋本がキックで小川を追い込むシーンも見られたが、STOの連発で橋本はグロッキー状態に。放心状態ながらも何度も立ち上がろうとする橋本を見かね、それでも試合を続行させようとするレフェリーの藤波に代わってリングサイドで試合を見守っていた猪木がリングに駆け込み、小川を殴り試合を止めTKO判定により完全に勝利した。この試合の模様は、『ニュースステーション』（テレビ朝日）で取り上げられるなど注目された試合であった。しかしながら、同番組の格闘技ニュースの選択のしかたが世間の注目度とずれていることがあるとの意見を持つ久米宏が降板している時期の出来事だった。
2000年1月4日、小川はタッグマッチで橋本・飯塚組と対決（小川のパートナーは村上）。試合は橋本・飯塚組が勝利したが、事実上試合は小川vs橋本、村上vs飯塚の図式となって進んだ。翌日のスポーツ紙紙面は試合結果よりも、橋本が小川を場外でV1アームロックに捉えたシーンを掲載した。
橋本と最後の対戦 同年4月7日、小川は橋本と東京ドームでシングル5度目の対戦を行った。橋本は「この試合に負けたら引退する」と公表していた。このドーム大会はテレビ朝日でゴールデンタイムに生中継され、番組のコピー「橋本真也34歳 小川直也に負けたら即引退スペシャル」は大きな波紋を呼んだ。
試合は、小川が優位に試合を進めた。橋本は場外からの水面張りで奇襲を仕掛けるが、橋本がオープンフィンガーグローブを外して素手で小川にパンチを入れたことにセコンドの村上が激怒し、リング内に乱入した。この村上の乱入行為は大規模なブーイングを起こし、それが切っ掛けで一触即発だった橋本ファンと小川ファンの乱闘が観客席で起こったり、ヒートアップしたリングサイド付近の観客達が村上に向けて乱入しかけた所を警備員やスタッフらにガードされるなどした。その後は何度かSTOを仕掛けるものの橋本のSTO返しが成功し、DDTとジャンピングエルボーで小川の腕が脱臼してしまう。しかしその後の橋本の関節技で脱臼した腕がうまく嵌り、その後持ち直した小川はSTO 6連発で橋本をKOした。テレビ中継は平均視聴率は15.7%、瞬間最高視聴率は24%を超え、反響を呼んだ。橋本とのシングル戦は事実上4勝1敗で勝ち越した。
橋本は『スポコン!』（テレビ朝日）の企画で、復帰を願い折り鶴を送った純真な少年ファンの兄弟（米川力兄弟）の声に応え、引退宣言を撤回した。試合後、小川も橋本に対して「引退するかしないかは彼自身が決めること、俺が決めることじゃない。あえて言わせてもらうとすれば、引退なんかするんじゃない」とエールを送っていた。
PRIDE参戦