thumb|300px|ススキ。代表的な茅の一種。
茅（かや）は、縄文時代の頃から屋根材や飼肥料などに利用されてきた、イネ科あるいはカヤツリグサ科の草本の総称である。
古くは茅は「屋根を葺くために用いるイネ科あるいはカヤツリグサ科の大型草本の総称」であって特定の植物名を指す語ではなかった精選版日本語大辞典「かや」①、および語史。延期式祝詞ではカヤに対して「草」を充てる例もみられる精選版日本語大辞典「かや」。「茅」（部材）とススキ（材料）の関係は「木材」（部材）とヒノキ（材料）の関係にあったわけである。
このため、カヤと呼ばれるのはイネ科・カヤツリグサ科の多くの草本が該当し、利用される地域や文化によっても差異があった。細長い葉と茎を地上から立てる一部の有用草本植物で、代表種にチガヤ、スゲ、ススキがある広辞苑 第五版 「かや」。稲わらなども下地材としてススキやヨシなどと組み合わせカヤとしてよく利用された。
ススキを特定的に意味することもある。総称が本義でススキの意が派生だが、逆に、ススキが本義で意味が広がったとも。
名称 漢字 平凡社普及版字通「茅」ここから形声文字で声符は矛（ぼう）。説文解字には「管なり」とあり、「管」の箇所には「茅なり」とあり互訓（おなじ意味）。春秋左氏伝には「爾（なんぢ）の貢するハウ茅（はうばう）入らず、以て酒を縮（した）む無し」とあり、祭祀の酒をこすために用いている。周礼にはその薺茅を供する役職についての記述が見られる。詩経には「白茅もて之を包む」とあり、これは神への貢（犠牲）を白茅で包むことを表現する。また「晝（昼：ひる）は爾(なんぢ)于(ここ)に茅(かや)かれ」とあり、これは茅を屋根を葺くのに用いよの意味平凡社普及版字通「茅」ここまで。
「萱」とも書くが、この字の本来の差す意は「ワスレグサ」であり、「かや」の意味に用いるのは誤り精選版日本国語大辞典「茅」（語史の項目）。「かや」と訓ずるのは国訓である『角川新字源』(1988年 122版)「萱」。『和名抄』や『名義抄』などで「かや」とよむ文字は「萓」（下が亘でなく且）。字形が似ているところから後世誤って「萱」となった。
特徴 イネやムギなどの茎（藁）は水を吸ってしまうのに対し、茅の茎は油分があるので水をはじき、耐水性が高い。
利用 材料 耐水性の高さから、茅の茎は屋根を葺くのに好適な材料となり、明治期以前の日本では重要な屋根材として用いられた。
屋根を葺くために刈り取った茅をとくに刈茅（かるかや）と呼び広辞苑 第五版 「かるかや」、これを用いて葺いた屋根を茅葺（かやぶき）屋根と呼んだ。
現在でも、菅笠をはじめとする各種民芸品や、茅の輪（ちのわ）などが茅を編んで作られている。
その他 かつての農村では牛など家畜の飼料、田畑の肥料、燃料などさまざまな利用があった。
収穫 このように重要であった茅を確保するために、集落周辺の一定地域を茅場とし、毎年火を入れて森林化の進行を防ぎ（野焼き）、そこから茅を収穫することが普通であった。ススキやヨシは地下茎を持ち炎に強いため、他の雑草を排除し茅材料を確保しやすくするのである。なお野焼き自体は肥料づくりや害虫駆除、病原菌駆除などの目的としても実施される。
言葉 茅・萱は秋の季語である。
主な種類 カヤが和名に付く種は多く、ほとんどがイネ科である。
カヤが和名に付く代表的な種と、それ以外でもカヤの例とされる種を挙げる。
イネ科 ヨシ ススキ スゲ オギ イタチガヤ オカルガヤ カモガヤ - 帰化植物 キツネガヤ チガヤ ネズミガヤ メカルガヤ メリケンカルガヤ - 帰化植物
カヤツリグサ科 アブラガヤ クロガヤ
無関係なもの 裸子植物のカヤ（榧、イチイ科の木本）およびイヌカヤ、カヤツリグサ（蚊帳吊草）の「カヤ」は「茅」とは無関係である。
関連項目 茅葺 カヤネズミ（萱鼠） - 茅場を生息域とするネズミ。 カヤノヒメ - 日本神話に登場する草の女神。
脚注