中禅寺湖

中禅寺湖（ちゅうぜんじこ）は、栃木県日光市の日光国立公園内にある湖。約2万年前に男体山の噴火でできた堰止湖で日本の自然湖沼の成因環境科学技術研究所、人造湖を除けば日本一標高の高い場所にある湖である。また、栃木県最大の湖で、日本の湖沼では25番目の面積規模を有する。平均水深は約94.6mで最大水深は163mあり日本で7番目の深さとなっている。

1周は約25kmであり、歩くと9時間ほどかかる距離である「中禅寺湖自然美の霊場」（『読売新聞』2014年8月22日）。湖のすぐ北には男体山がそびえ、北西には戦場ヶ原が広がる。湖の南側には八丁出島と呼ばれる細長く突き出した半島があり、紅葉の名所として知られるほか、薬師如来を祀っていたとされる薬師堂跡がある。日本百景に選定されている。

現代では観光地として知られるが、奈良時代に湖岸に勝道上人が開いた中禅寺による名称であり、かつては神仏への信仰にもとづく修行の場として知られていた。湖岸から約100m離れた場所にある上野島には、勝道上人の遺骨の一部が納められている。

河川流入河川 : 湯川など流出河川 : 大谷川（鬼怒川の支流）から華厳滝へ（中禅寺湖から華厳滝の間は通称「大尻川」と呼ばれ、中禅寺ダムが設置されている）。

気候

生物もともと魚は生息していなかったが、明治期から徐々に放流が行われ、1991年の調査ではマス類およびコクチバス、ワカサギ、ウグイ、コイ、フナ、ヒメマス、ホンマスなど24種の魚種が生息している。特に、ヒメマスは湖産親魚から採卵孵化した稚魚が放流され、地引き網などで捕獲された魚は特産品として、また遊漁目的の重要な観光資源となっている。ホンマスは、ヤマメ（Oncorhynchus masou）とビワマス（Oncorhynchus masou rhodurus）の交雑個体とされている中禅寺湖におけるヒメマス及びホンマスの数理生態研究栃木県水産試験場研究報告 (41),3-12,1998-03, 。

日本で唯一レイクトラウトが繁殖しているとされ、スポーツフィッシングの対象となっている。レイクトラウトは産業管理外来種に指定されているが、2023年3月に山梨県の本栖湖でも個体が確認され、栃木県と山梨県では密放流が行われたとみている。中禅寺湖のレイクトラウトは、福島第一原子力発電所事故による放射性物質汚染の影響で2012年以降持ち出しが一切禁止されており、体内の汚染濃度が減衰したため2023年4月に全面解除される予定だったが、栃木県内水面漁場管理委員会は密放流を防ぐため生きた状態での持ち出しを当面禁止することとした。

歴史明治以前 782年（天応2年）、勝道上人が男体山の登頂時に発見したといわれている。勝道はその後、湖畔に神仏を祀り、784年には神宮寺（後の中禅寺）を建立するなどし、信仰に基づいて修行を行える「霊場」をつくりあげた。中禅寺は、当初、現在の日光二荒山神社・中宮祠（ちゅうぐうし）がある場所にあり、勝道が湖上でその姿をみて作成したとされる千手観音（立木観音）が祀られていた『坂東三十三所観音巡礼法話と札所案内』坂東札所霊場会編、朱鷺書房、1987年4月8日。

817年（弘仁8年）、勝道が没すると、中禅寺湖と縁が深かったとして、湖岸から約100m離れた場所に上野島がつくられ、遺骨の一部を納められた。

明治以後

1873年、水産庁増養殖研究所によると、最初の放流が行われ、下流域の河川に生息していたイワナが放流された。

1876年（明治9年）には明治天皇が訪れた際、同湖を「幸の湖（さちのうみ）」と名付けている。1878年（明治11年）6月末に当地を訪れたイザベラ・バードは、いろは坂を上り切った山頂から見下ろす中禅寺湖の水面に映える男体山を絶賛し、また湖畔を竜頭滝方面に進む際に絶えず聞こえた小石を洗う漣と高さ5メートル弱のツツジの林が真紅の花で染まっている様子をその手紙に綴っているイザベラ・バード著「日本紀行」（家族への旅程私信を編纂したもの）による。。

1902年（明治35年）、大山津波により、中禅寺は大きな被害を受け、観音堂が湖上に押し流されたが、本尊であった千手観音（立木観音）は無傷のまま湖上に浮かび、後に再建された中禅寺で引き続き祀られることになった。また、同年、カワマスが放流された。

1906年、十和田湖からヒメマスが35万尾放流された吉原喜好、北村章二、生田和正ほか、中禅寺湖産ヒメマスの再生産関係水産増殖 1999年 47巻 2号 p.229-234, 。

明治中期から昭和初期にかけて、同湖周辺には欧米各国の大使館別荘が建設され（参照：イタリア大使館別荘記念公園・英国大使館別荘記念公園、現在もベルギーおよびフランス大使館別荘は残る）、各国の外交官たちが避暑に訪れるリゾート地となる。

1943年、中禅寺湖の水を栃木県、茨城県へ灌漑する「幸の湖下流用水改良事業」の施設が完成。最大毎秒100立方尺の水量が利用可能となった中禅寺湖の水を灌漑用水に使う（昭和18年6月11日日本産業新聞『昭和ニュース辞典第8巻昭和17年/昭和20年』p652 毎日コミュニケーションズ刊 1994年。

戦後第二次世界大戦の影響で観光地は一時衰退するが、戦後、いろは坂の開通でアクセスが容易になり、春の新緑や秋の紅葉などで人気を博することとなった。

1963年、中禅寺湖漁業協同組合が組織され、ニジマス、ヤマメ、ブラウントラウト、ビワマスなどマス類を中心に放流され、放流と自然繁殖若林輝、中村智幸、久保田仁志ほか、中禅寺湖流入河川におけるサケ科魚類3種の産卵生態魚類学雑誌 2002年 49巻 2号 p.133-141, により資源が維持されることとなった。

1980年代から湖水に泡が生じる中禅寺湖の湖水中糖類の起源-アワ発生に関連して- 水質汚濁研究 Vol.12 (1989) No.6 P353-357,351と共に黄色鞭毛藻類( Uroglena americana )が増殖し淡水赤潮現象村上敬吾：中禅寺湖の淡水赤潮水質汚濁研究 Vol.14 (1991) No.5 P.276-280, の発生が報告され中禅寺湖流域における陸水の水質形成について陸水学雑誌 Vol.48 (1987) No.4 P.295-306, 湖水を水源とする水道水に異臭生じるなどの現象が発生している。発生した泡はプランクトン由来ではなく、流入河川流域に落ちた落ち葉由来の糖類が原因であることが判明している。

1990年代初頭以後、ヒメマスの遡上数は原因不明の減少をきたすこととなり、1万尾あったものが、2007年に1000尾未満となった。

東日本大震災後 2011年（平成23年）3月11日、東日本大震災が発生し、それに伴い福島第一原子力発電所事故が発生すると、栃木県にある中禅寺湖においても、その影響がみられるようになった。

栃木県生産振興課によると、中禅寺湖は福島第一原発事故による放射性物質の拡散の影響が大きく、事故後の2012年（平成24年）以降、当分の間、ワカサギを除く全魚種の持ち帰りが禁止されることとなり、釣りはキャッチ・アンド・リリースに限られることとなった。2017年（平成29年）、放射性物質の規制値を下回ったヒメマスに限って持ち帰りが解禁、2021年にはニジマス、ホンマスについても解禁されたが、ブラウントラウトなどその他魚種の持ち帰り禁止は続いている。栃木県内水面漁場管理委員会によると、2023年（令和5年）3月7日から2026年（令和8年）12月31日まで条件付でレイクトラウト（卵を含む）について解禁された。ただし、先述の山梨県の本栖湖でのレイクトラウトの確認を受けて、密放流を防ぐため生きたままの個体等は依然として持ち帰りが禁止される。

著名な周辺施設

thumb|中禅寺湖畔ボートハウスイタリア大使館別荘記念公園増養殖研究所日光庁舎 - サケ・マス類の養殖技術の研究所日光山中禅寺（立木観音）中禅寺温泉中禅寺湖畔ボートハウス日光二荒山神社中宮祠華厳滝

中禅寺湖遊覧船東武興業により遊覧船が運行されている。

中禅寺湖一周コース（毎年4月初中旬から11月末まで運航、季節により臨時運航便有）と、中禅寺湖千手ヶ浜コース（毎年6月初旬から同月末まで運航される季節便。クリンソウが開花する時期に運航）がある。

船の駅「中禅寺湖」を起点に、「菖蒲ヶ浜」「大使館別荘記念公園」「立木観音前」の各桟橋に寄港する。

交通 JR日光線日光駅、または東武日光線東武日光駅から東武バス「湯元温泉」または「中禅寺温泉」行きで中禅寺温泉駅下車。

日光市街より国道120号でいろは坂経由、または群馬県沼田市より国道120号で金精道路（金精トンネル）、戦場ヶ原経由。冬季は金精道路が閉鎖されるため、日光市街側からのみアクセス可能となる。

脚注

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