スファエロトルス(Sphaerotholus)は白亜紀後期に現在のアメリカ合衆国西部およびカナダに生息していたパキケファロサウルス科恐竜の属の1つである。

名前 属名はギリシャ語で「ボール」を意味するsphairaと「ドーム」を意味するtholosから造語されており、堅頭竜類に特徴的な頭骨にちなんだものである。

生態・形態 カンパニアンのニューメキシコからマーストリチアンのモンタナまで、この属は比較的長い期間存続し(700万年-800万年)し、広範囲に生息してた。2002年にこの属を記載した WilliamsonとCarrは以下のような記相を示している。他のパキケファロサウルス科の属と異なり、尾側から見て横方向の深さが減少した頭頂骨-鱗状骨間棒状部(parietosquamosal bar)があり、1列の骨瘤と1箇所の側面腹側の角の骨瘤で縁取られている。スファエロトルスは高度に派生的（進歩的）な堅頭竜類であると考えられている。

種

現在のところ5種が記載されている。 タイプ種 S. goodwiniとS. buchholtzaeは、2003年 Williamson と Carr により登録された。 かつてトロオドンとみなされていたS. edmontonenseも2010年には本属に所属する種であるとされた。 その後 2023年には新たに2種 S. triregnum とS. lyonsiが報告されている。

Sphaerotholus goodwini S. goodwiniは本属のタイプ種であり、アメリカ、ニューメキシコ州サンファン郡にあるカートランド層(カンパニアン後期)のデンナジン部層で発見された。 ホロタイプ標本(NMMNH P-27403、ニューメキシコ自然史博物館蔵)は顔面と口蓋の要素を欠く不完全な頭骨で構成される。この種は以下の記相で識別される。尾側から見たparietosquamosal barの横方向の深さの減少程度がS. buchholtzae よりも少なく、頭頂骨が鱗状骨の間の薄い細片に変わっている。種小名は堅頭竜類の研究に貢献した古生物学者Mark Goodwinに献名されたものである。S. goodwini として参照される第2の標本(NMMNH P-30068)は同じくカートランド層のファーミントン部層の上部から発見された。この標本は断片的な鱗状骨とほぼ完全な歯骨、および不確定な頭骨の断片で構成される。

Sphaerotholus buchholtzae S. buchholtzaeはモンタナ州カーター郡西部にあるヘルクリーク層(マーストリヒチアン後期)で発見された。 ホロタイプ標本(TMP 87.113.3) は不完全な頭骨で構成される。この種は以下の記相で識別される。スファエロトルスの中では尾側から見ると、左右の鱗状骨の間に頭頂鱗状骨瘤(parietosquamosal node)を配置するのに十分な広さの頭頂骨の露出があり、頭頂鱗状骨棚(parietosquamosal shelf)の尾側の縁が浅くなっていく度合いがS. goodwini より大きい。側面の角の骨瘤がS. goodwiniのものより相対的に小さくなっていて、 parietosquamosal barの腹側の縁の上に位置している。頭頂鱗状骨棚の側方にある骨瘤は鱗状骨上では縮小し、後眼窩骨のリッジと癒合している。種小名は堅頭竜類の研究に貢献したEmily A. Buchholtzに献名されたものである。

この種をプレノケファレ・エドモントネンシス(もしくはSphaerotholus edmontonensis　後述)の主観後行異名(それぞれ別のタイプ標本を持つシノニム)とする説が提案されていた。 しかし、その後の研究で三次元幾何学的形態測定法によりS.buchholtzaeとS.edmontonensisは別種であることが示されている。

Sphaerotholus edmontonensis S. edmontonensisは1943年にBrownおよびSchlaikjerに カナダのアルバータ州にあるホースシューキャニオン層で発見された3つのドームに基づいてTroödon edmontonensisとして記載されたBrown, B. and E. M. Schlaikjer (1943). "A study of the troödont dinosaurs with a description of a new genus and four new species." Bulletin of the American Museum of Natural History 82(5): 115-149.。WilliamsonとCarrによりこの種は無効とされた。しかし、後の研究によりS. edmontonenseはドーム後方にある対になったホーンレットでS. goodwiniと、細長い頭頂部でS. goodwini とそれぞれ識別可能であることが分かった。 そのため現在有効な種とみなされている。

Sphaerotholus triregnum S.triregnum は、2009年にモンタナ州ガーフィールドのジョーダン町から南西約45kmに位置するヘルクリーク層（後期マーストリヒチアン期）において発見された左鱗状骨の化石に基づいている。 種小名は頭骨のドーム状の形状と周りの三重の突起が三重冠のように見えることに由来する。 その全体的な形態は S.buchholtzae に最もよく似ているが、頭頂鱗状骨と眼窩後骨の節列の数と配置という点で装飾が著しく異なっている。スファエロトルスの他種においては鱗状骨の後方から側方にかけて一列の突起(骨瘤)列が存在するが、S.triregnum においては大きな突起列の上下に小さな突起列が並び3層の列をなしているのが特徴である。 また標本は滑らかな質感で明確な孔やテッセラがないためかなり成熟した個体であると考えられているが、突起の尖り具合などから亜成体であると評価されている。

Sphaerotholus lyonsi S.lyonsiは、カナダ、アルバータ州南部のダイナソー州立公園のアッパーダイナソーパーク層のレスブリッジ炭層基底部において発見された。 種小名は2002年に本種を発見した Randy Lyons にちなんで付けられている。 S.triregnumは通常1列の突起列が3列あることが特徴とされたが、同様にS.lyonsiは2列の突起列を持つことが特徴である。 なおパキケファロサウルスの仲間は成熟するにつれ頭骨の表面は滑らかになるが、本標本の表面はザラザラしており多数の神経孔が存在する。このことから本標本は未成熟な個体であると考えられている。

関連 Timeline of pachycephalosaur research

参照

出典 Carr, T. E. and Williamson, T. D. 2002. "A new genus of highly derived pachycephalosaurian from western North America". Journal of Vertebrate Paleontology 22(4):779-801.

外部リンク Sphaerotholus at Thescelosaurus! dinosaur.net.cn (includes photograph of the type skull of Sphaerotholus goodwini and a life restoration of same)