1540 (romartal MDXL) var eit skotår som byrja på ein torsdag i den julianske kalenderen.
Hendingar mini|Francis Drake vart fødd i 1540
Utlandet 6. januar: Kong Henrik VIII av England gifta seg med Anna av Kleve, si fjerde dronning. Første påskedag: Kong Affonso I av Kongo overlevde eit attentat med eit kulehol i kappa. 17. mai: Sher Shah Suri overvann Humayan av Mogulriket i slaget ved Kannauj. Han avsette stormogulen og grunnla Sur-riket. 28. juli: Henrik VIII av England fekk avretta sin tidlegare nære medhjelpar Thomas Cromwell og gifta seg med Catherine Howard, si femte kone. 3. september: Gelawdewos blei keisar av Etiopia etter far sin, Lebna Dengel.
Noreg
Fødde Februar/mars: Francis Drake, engelsk kaper og oppdagar 5. august: Joseph Justus Scaliger, fransk filolog
Døde
27. januar: Angela Merici, italiensk nonne og ordensgrunnleggjar 28. juli: Thomas Cromwell, engelsk statsmann (avretta) 24. august: Parmigianino, italiensk målar 14. november: Rosso Fiorentino, italiensk målar
Omtrentleg dato: Tristão da Cunha, portugisisk sjøfarar