Avatar (markedsført som James Cameron's Avatar) er en amerikansk science fiction- og actionfilm fra 2009, skrevet og regissert av James Cameron. Sam Worthington, Zoë Saldaña, Michelle Rodríguez, Sigourney Weaver og Stephen Lang har hovedrollene.
Handlingen finner sted i 2154 på Pandora, en fiktiv måne i stjernesystemet Alfa Centauri, der menneskene driver gruvedrift for å utvinne et verdifullt mineral. Kolonistenes ekspansjon truer tilværelsen til na'viene, de innfødte på månen, samt resten av økosystemet på Pandora. Filmtittelen viser til fjernstyrte, genetiske blandinger av na'vier og mennesker som blir utviklet av menneskene i filmen for å samhandle med de innfødte. Jake Sully (Worthington) blir med i Avatar-programmet, men blir etter hvert et integrert medlem i na'vienes klan. I et stort slag mellom de to folkegruppene må han omsider velge side.
Cameron begynte arbeidet på Avatar i 1994, da han skrev et treatment på 80 sider. Innspillingen skulle egentlig begynne etter arbeidet med Titanic, men han skrinla filmprosjektet fordi han mente at den nødvendige teknologien ikke var tilgjengelig. I 2005 begynte arbeidet på na'vienes språk, og Cameron begynte å utvikle et manus og det fiktive universet tidlig i 2006. Filmen ble utgitt for vanlig, todimensjonal projeksjon, samt i 3D. Avatar ble ansett som et gjennombrudd innen filmteknologi for sin utvikling av 3D-visning, og stereoskopisk filmproduksjon med kameraer som ble laget spesielt for filmen.
Filmen hadde verdenspremiere 10. desember 2009 i London og kinopremiere i Norge 18. desember samme år. Den fikk god kritikk, og ble en publikumssuksess med en totalomsetning på cirka 2,9 milliarder dollar i billettinntekter (til sammen for begge kinoutgivelsene). Den vant tre Oscar-priser for beste visuelle effekter, beste kinematografi og beste scenografi og ble nominert i ytterligere seks kategorier, blant annet for beste regi og beste film. Den vant også elleve Saturn Awards, blant annet for beste science fiction-film. Avatar er den første filmen i en planlagt filmserie; oppfølgeren Avatar: The Way of Water ble utgitt i 2022. Filmen blir stadig analysert, blant annet for skildringen av kulturelle, politiske og religiøse samfunnsproblemer.
Bakgrunn I 1994 skrev James Cameron et treatment på 80 sider for Avatar. Cameron ble inspirert av «alle science fiction-bøkene jeg leste som barn» og eventyrbøkene til Edgar Rice Burroughs og H. Rider Haggard. I august 1996 offentliggjorde Cameron at han skulle begynne innspillingen av Avatar etter arbeidet på Titanic. Den ville ta i bruk syntetiske eller dataanimerte skuespillere. Spesialeffektene fra Digital Domain, som Cameron har en partneravtale med, ble med i prosjektet. De planla å starte innspillingen sommeren 1997 med lansering i 1999. Cameron mente imidlertid at den nødvendige teknologien for å visualisere handlingen best mulig ikke var tilgjengelig. Han bestemte seg for å jobbe videre med dokumentarfilmer og forbedre filmteknologien.
I juni 2005 gjenopptok han arbeidet med filmen, da under navnet Project 880. Cameron skulle egentlig filmatisere mangaserien Battle Angel Alita, men valgte i stedet Avatar som sitt neste filmprosjekt. Han ble overbevist om at filmen var mulig etter at de dataanimerte figurene Gollum, King Kong og Davy Jones dukket opp i 2000-årene. Filmselskapet 20th Century Fox innvilget Cameron 10 millioner dollar til å produsere et filmklipp som kunne illustrere ideene hans; denne viste han til produsenter ved 20th Century Fox i oktober 2005. Fox viste stadig usikkerhet i filmprosjektet, blant annet på grunn av problemene som oppsto under arbeidet på Titanic. På et tidspunkt skulle Walt Disney Pictures produsere filmen, men Fox påberopte seg forkjøpsretten.
Handling I 2154 har menneskene brukt opp jordens naturressurser. Organisasjonen Resources Development Administration (RDA) driver gruvedrift for å utvinne et verdifullt mineral, unobtanium, på Pandora, en fiktiv måne som går i bane rundt gasskjempen Polyphemus i stjernesystemet Alfa Centauri. Pandoras atmosfære er giftig for mennesker, men månen blir bebodd av na'viene, de innfødte humanoidene. De har blå hud, er tre meter høye og lever i harmoni med naturen og sin modergudinne Eywa. For å kunne utforske Pandoras biosfære har forskere utviklet fjernstyrte, genetiske blandinger av na'vier og mennesker, som de kaller «avatarer». Hver avatar er genetisk tilpasset et menneske. Dette gjør det mulig for Jake Sully (Sam Worthington), en tidligere soldat i det amerikanske marinekorpset som ble lammet fra livet og ned, å erstatte sin avdøde tvillingbror i Avatar-programmet. Lederen av programmet, Dr. Grace Augustine (Sigourney Weaver), synes imidlertid Jake er en dårlig erstatning.
mini|Gasskjempen Polyphemus med månen Pandora i forgrunnen.
Under et oppdrag for å beskytte Grace og forskeren Norm Spellman (Joel David Moore) mens de samler prøver, blir Jake angrepet av en thanator, et stort rovdyr. Han løper inn i skogen og mister kontakt med Grace og Norm. Der blir han angrepet av ulvelignende skapninger, men blir reddet av Neytiri (Zoë Saldaña), en na'vi fra Omaticaya-klanen. Jake følger etter Neytiri og sier at han vil lære av dem, men hun svarer at «himmelfolket» ikke kan bli lært. Plutselig blir Jake omringet av små, eteriske, selvlysende skapninger som ifølge Neytiri er Ewyas frø. Hun tolker dette som et tegn og tar Jake med til klanen sin. Der møter han Neytiris foreldre, Eytucan (Wes Studi) og Mo'at (C.C.H. Pounder), som er klanens konge og dronning, og Tsu'tey (Laz Alonso), den neste i arverekkefølgen. Mo'at ber Neytiri trene opp Jake til å bli en del av samfunnet deres. Idet han sovner i en kokong i klanens såkalte «Hometree», våkner Jakes menneskekropp.
Oberst Miles Quaritch (Stephen Lang), lederen for RDAs militære styrker, lover Jake at han «skal få tilbake beina sine» om Jake i bytte forteller han om na'viene og klanens samlingssted, Hometree, et gigantisk tre som ligger over et stort lager med unobtanium. Forskeren Max Patel (Dileep Rao) tjuvlytter på forhandlingene og forteller det til Grace, som drar med seg Jake og Norm til en utpost på Pandora. I løpet av de neste ukene lærer Jake mer om na'viene, og han begynner etter hvert å sympatisere med dem. Livet med Omaticaya-klanen gir han et nytt syn på menneskelivet. Quaritch forteller Jake at oppdraget er utført og at han kan dra tilbake til jorden for å få operert beina. Jake ber han imidlertid om å vente litt, så han kan få gjennomført en seremoni som fullbyrder medlemskapet i klanen.
Etter seremonien blir Jake og Neytiri sammen foran «Tree of Voices», et hellig tre hvor man kan høre stemmene til sine forfedre, noe som fullbyrder forholdet deres. Neste morgen blir treet ødelagt av bulldosere som rydder vei mot Hometree. Jake forsøker å stoppe bulldoserne, og Quaritch innser at Jake har byttet side. Quaritich viser lederen av gruvedriften på Pandora, Parker Selfridge (Giovanni Ribisi), en video av Jake som forteller i videodagboken sin at na'viene aldri vil forlate Hometree. Selfridge ber Quaritch gå til angrep på treet, men Grace ber han om å gi dem en siste sjanse for å få overbevist na'viene om å flytte til et annet sted. Jake tilstår til resten av Omaticaya-klanen at han ble sendt dit som en spion og at han hele tiden visste om det kommende angrepet. Na'viene tar Jake og Grace til fange og ruster seg til angrepet. De har imidlertid ikke en sjanse mot de militære styrkene, og Hometree faller i slaget. Klanhøvdingen og flere na'vier dør.
Mo'at frigjør Jake og Grace, men de blir koblet ut av avatarene sine og tatt til fange av Quaritchs styrker. Piloten Trudy Chacón (Michelle Rodríguez), som skremmes av Quaritchs nådeløshet, frigjør Jake, Grace og Norm. Under flukten blir Grace skutt. For å gjenvinne klanens tillit gjennomfører Jake en «tsaheylu» – en nevral tilknytning – med Toruk, et dragelignende rovdyr som kun et fåtall na'vier kan gjøre en «tsaheylu» med. Jake finner de gjenværende na'vi-flyktningene ved klanens helligste sted, «Tree of Souls». Han ber Mo'at om å helbrede Grace. Hun gjør et forsøk på å overføre Graces sjel fra menneskekroppen til avatarkroppen, men Grace er for svak. Rett før hun dør forteller hun ham at hun ser Ewya og at hun er virkelig.
Jake forteller folket, med hjelp av Tsu'tey, at de bør samle klanene for å gjøre et opprør mot RDA. Før slaget begynner ber Jake Ewya om hjelp. Både Tsu'tey og Trudy dør under slaget, men na'viene får hjelp av dyrene på Pandora. Neytiri tolker dette som Ewyas svar på Jakes bønn. Jake hindrer et luftangrep på «Tree of Souls», mens Quaritch flykter i en metalldrakt. Han angriper utposten hvor Jakes menneskekropp ligger, som gjør at Pandoras giftige luft kommer inn. Quaritch blir drept av Neytiri før han rekker å drepe Jakes avatarkropp. Neytiri redder også Jake før han dør av den giftige luften. Na'viene sender mesteparten av menneskene tilbake til jorden. I siste scene blir Jake overført fra menneskekroppen til avatarkroppen og blir en fullverdig na'vi.
Medvirkende Mennesker Sam Worthington som korporal Jake Sully, en tidligere soldat i det amerikanske marinekorpset som har blitt lammet fra livet og ned. Han deltar i Avatar-programmet. Stephen Lang som oberst Miles Quaritch, lederen for de militære styrkene og ansvarlig for sikkerheten til menneskene på Pandora. Sigourney Weaver som Dr. Grace Augustine, en botaniker og lederen for Avatar-programmet. Hun er også Jakes mentor. Michelle Rodríguez som Trudy Chacón, en pilot i marinekorpset som frakter deltakere i Avatar-programmet rundt på Pandora. Giovanni Ribisi som Parker Selfridge, lederen for gruvedriften på Pandora. Joel David Moore som Norm Spellman, en antropolog som studerer plante- og dyrelivet som en del av Avatar-programmet. Dileep Rao som Dr. Max Patel, en forsker som jobber i Avatar-programmet og hjelper Jake i opprøret.
Na'vier Zoë Saldaña som Neytiri, prinsessen av Omaticaya-klanen som i løpet av filmen blir forelsket i Jake Sully. Laz Alonso som Tsu'tey, Neytiris forlovede og fremtidig høvding i Omaticaya-klanen. C.C.H. Pounder som Mo'at, Omaticaya-klanens spirituelle leder og moren til Neytiri. Wes Studi som Eytucan, høvding i Omaticaya-klanen, mannen til Mo'at og faren til Neytiri.
Tema Ifølge Cameron er Avatar en reise mot selverkjennelse, sett i lys av imperialisme og biologisk mangfold. Cameron sa at han var ute etter å oppdatere stilen til Edgar Rice Burroughs i John Carter-serien og at han fikk inspirasjon fra jungelen i animasjonsfilmen Tarzan. Han har også uttalt at Avatar har fellestrekk med filmer som Jungelens evangelium, Smaragdskogen og Prinsesse Mononoke, som handler om konflikter mellom ulike kulturer og sivilisasjoner. Cameron påpekte videre likhetstrekk med dramafilmen Danser med ulver, hvor en amerikansk soldat knytter nære bånd til en kultur han opprinnelig kjempet imot. Filmtittelen er en referanse til avatarer i hinduistisk mytologi, der hinduistiske guder inkarneres i en kroppslig form. I filmen har menneskene skapt en teknologi som er i stand til å overføre et menneskes sinn inn i en annen biologisk kropp. I motsetning til avatarer på internett, er avatarene i filmen fysiske kropper som fjernstyres av mennesker.
Produksjon Design