Coenwulf (også stavet Cenwulf, Kenulf og Kenwulph, latin: Coenulfus; født ukjent, død 821), var konge over Mercia fra desember 796 til sin død i 821. Coenwulf nedstammet fra en bror til kong Pybba av Mercia, som hadde regjert Mercia tidlig på 700-tallet. Han ble konge etter Ecgfrith av Mercia, sønn av Offa av Mercia. Ecgfrith hadde regjert i bare 141 dager, da Coenwulf overtok tronen, og Coenwulf besteg tronen samme år som Offa døde. I de første årene av Coenwulfs regjeringstid måtte han hanskes med et opprør i Kent, som hadde vært under Offas kontroll. Eadberht Præn kom tilbake fra eksil i Frankerriket for å gjøre krav på tronen i Kent, og Coenwulf ble tvunget til å vente på pavelig støtte før han kunne gripe inn.
Da pave Leo III gikk med på å bannlyse Eadberht Præn, invaderte Coenwulf og gjenerobret kongeriket. Eadberht ble tatt til fange, blindet og fikk hendene hugget av. Coenwulf ser også ut til å ha mistet kontrollen over kongeriket East Anglia i den tidlige delen av sin regjeringstid, ettersom et uavhengig myntsystem dukker opp under kong Eadwald av East Anglia. Coenwulfs myntsystem dukker opp igjen i 805, noe som indikerer at kongeriket igjen var under kontroll av Mercia. Det er registrert flere felttog fra Coenwulf mot waliserne, men bare én konflikt med Northumbria, i 801, selv om det er sannsynlig at Coenwulf fortsatte å støtte motstanderne til den northumbrianske kongen Eardwulf.
Coenwulf kom i konflikt med Wulfred, erkebiskop av Canterbury, om spørsmålet om hvorvidt lekfolk kunne kontrollere religiøse hus som klostre. Sammenbruddet i forholdet mellom de to nådde til slutt et punkt hvor erkebiskopen ikke kunne utføre sine plikter på minst fire år. En delvis løsning ble nådd i 822 med Coenwulfs etterfølger, kong Ceolwulf, men det var ikke før rundt 826 at et endelig forlik ble inngått mellom Wulfred og Coenwulfs datter, Cwoenthryth,Kelly, S.E. (2004): «Cwenthryth (fl. 811–c. 827)», Oxford Dictionary of National Biography. Oxford University Press. doi:10.1093/ref:odnb/54441 som hadde vært hovedmottakeren av Coenwulfs tildelinger av religiøs eiendom.
Coenwulf ble etterfulgt av sin bror, Ceolwulf. En legende etter den normanniske erobringen hevder at sønnen hans, Cynehelm (Kenelm), ble myrdet for å få tronfølgen.«The Legend of St Kenelm», Kenelmwalks.uk Innen to år ble Ceolwulf avsatt, og kongedømmet gikk permanent fra Coenwulfs familie. Coenwulf var den siste kongen av Mercia som utøvde betydelig dominans over andre angelsaksiske kongedømmer. Innen et tiår etter hans død hadde kongeriket Wessex’ framvekst begynt under kong Egbert, og Mercia gjenvant aldri sin tidligere maktposisjon.
Bakgrunn og kilder thumb|Mynt preget av Coenwulf. I mesteparten av 700-tallet var Mercia dominerende blant de angelsaksiske kongedømmene sør for elven Humber. Æthelbald, som kom til tronen i 716, hadde etablert seg som overherre over de sørlige angelsakserne innen 731. Keynes, Simon (2013): "Mercia", Lapidge et al., Blackwell Encyclopaedia of Anglo-Saxon England, John Wiley and Sons Ltd, s. 306. Han ble myrdet i 757 og ble kort etterfulgt av Beornred, men innen et år ble Beornred avsatt av Offa som tok tronen for seg selv. Offas datter Ædburh giftet seg med Beorhtric av Wessex i 789, og Beorhtric ble deretter en alliert.Stenton (1971), Anglo-Saxon England, s. 210. Offa grep inn avgjørende i Kent på 780-tallet,[Kirby (1992): Earliest English Kings, s. 167. og ble på et tidspunkt overherre over East Anglia, hvis konge, Æthelred, ble halshugget på Offas ordre i 794.Yorke (1990): Kings and Kingdoms, s. 64.
Det ser ut til at Offa forsøkte å eliminere dynastiske rivaler i arvefølgen til sønnen Ecgfrith.Yorke (19900): Kings and Kingdoms, s. 118. Ifølge et samtidig brev fra Alkuin av Tours, en engelsk diakon og lærd som tilbrakte over et tiår som fremste rådgiver ved Karl den stores hoff,Lapidge (1999): «Alcuin of York», Lapidge et al.: Encyclopaedia of Anglo-Saxon England, s. 24. «har hevnen for blodet som ble utgytt av faren nådd sønnen»; Alkuin la til: «Dette var ikke en styrking av kongeriket, men dets undergang.»Brev fra Alcuin til den merciske ealdormanen Osbert, oversatt i Whitelock, English Historical Documents, s. 787 Offa døde i juli 796. Ecgfrith etterfulgte ham, men regjerte i mindre enn fem måneder før Coenwulf kom til tronen. Keynes, Simon: «Coenwulf», Lapidge et al., Blackwell Encyclopaedia of Anglo-Saxon England, s. 111.
Et betydelig antall brev stammer fra perioden, spesielt fra Alkuin, som korresponderte med konger, adelsmenn og geistlige over hele England. Brev mellom Coenwulf og pavedømmet er også bevart.Se brevvekslingen mellom Coenwulf og pave Leo III i Whitelock, English Historical Documents, 204 and 205, s. 791–794. En annen viktig kilde for perioden er Den angelsaksiske krønike, en samling annaler på angelsaksisk som forteller angelsaksernes historie. Krøniken var imidlertid en vestsaksisk produksjon, og antas noen ganger å være partisk i favør av Wessex.Campbell, Anglo-Saxon State, s. 144. Charter fra Coenwulfs regjeringstid har overlevd; dette var dokumenter som ga land og eiendom til tilhengere eller geistlige, og ble bevitnet av kongene som hadde myndighet til å gi landet.Hunter Blair, Roman Britain, s. 14–15. Campbell, The Anglo-Saxons, s. 95–98. Et charter kan registrere navnene på både en underliggende konge og hans overherre på vitnelisten som er vedlagt tildelingen. En slik vitneliste kan for eksempel sees på Ismere Diploma, hvor Æthelric, sønn av kong Oshere av den lille kongeriket Hwicce], beskrives som en «subregulus», eller underkonge, av Æthelbald.Whitelock, English Historical Documents, 67, s. 453–454.
Mercia og Sør-England ved Ecgfriths død thumb|Sør-England under Coenwulfs regjeringstid.
Ifølge Den angelsaksiske krønike regjerte Ecgfrith bare i 141 dager.Swanton, Anglo-Saxon Chronicle, s. 50. Offa er kjent for å ha dødd i 796, enten 26. juli eller 29. juli, så Ecgfriths dødsdato er enten 14. desember eller 17. desember samme år.Kirby, Earliest English Kings, s. 177. Coenwulf etterfulgte Ecgfrith som konge. Coenwulfs fars navn var Cuthberht, som kan ha vært den samme personen som en ealdorman med det navnet som vitnet til charter under Offas regjeringstid. Coenwulf er også registrert som vitne til charter under Offas regjeringstid.Yorke, Kings and Kingdoms, s. 120. Ifølge slektsregisteret over konger i Mercia som er bevart i den angliske samlingen (angelsaksiske kongelige slektsregistre og regjeringslister bevart i fire manuskripter), var Coenwulf etterkommer av en bror av Penda ved navn Cenwealh, som det ikke finnes noen annen opptegnelse om. Det er mulig at dette refererer til Cenwealh av Wessex, som var gift med (og senere forkastet) en søster av Penda.Williams, Kingship and Government, s. 29.
Coenwulfs slekt kan ha vært knyttet til kongefamilien i Hwicce, et underkongerike av Mercia rundt den nedre elven Severn.Sarah og John Zaluckyj, «Decline», Zaluckyj og Zaluckyj, Mercia, s. 228. Det ser ut til at Coenwulfs familie var mektig, men de var ikke av nyere merciansk kongelig avstamning. Et brev skrevet av Alkuin til folket i Kent i 797 beklager at «knapt noen finnes nå av den gamle kongestammen».Story, Carolingian Connections, s. 145. Eardwulf av Northumbria hadde, i likhet med Coenwulf, fått sin trone i 796, så Alkuins betydning er ikke klar, men det kan være at han ment det som en fornærmelse mot Eardwulf eller Coenwulf eller begge.Kirby, Earliest English Kings, s. 156. Alkuin hadde utvilsomt negative synspunkter på Coenwulf, og betraktet ham som en tyrann og kritiserte ham for å ha forlatt én kone og tatt en annen. Alkuin skrev til en merciansk adelsmann for å be ham hilse Coenwulf fredelig «hvis det er mulig», noe som antydet usikkerhet rundt Coenwulfs politikk overfor karolingerne.
Coenwulfs tidlige regjeringstid var preget av et sammenbrudd i Mercias kontroll i Sør-England. I East Anglia preget kong Eadwald mynter omtrent på denne tiden, noe som antyder at han ikke lenger var underlagt Mercia.Kirby, Earliest English Kings, s. 178. Et charter fra 799 ser ut til å vise at Wessex og Mercia var fremmedgjorte en stund før den datoen, selv om charteret ikke anses som utvilsomt ekte.Kirby, Earliest English Kings, s. 179 og n. 122, s. 184. Anglo-Saxons.net: S 154, Sean Miller. I Kent brøt det ut et opprør, sannsynligvis etter Ecgfriths død, selv om det har blitt antydet at det begynte mye tidligere på året, før Offas død.Stenton, Anglo-Saxon England, s. 225. Kirby, Earliest English Kings, s. 183, n. 8, siterer Brooks, The Early History of the Church of Canterbury Opprøret ble ledet av Eadberht Præn, som hadde vært i eksil ved Karl den stores hoff: Eadberhts sak hadde nesten helt sikkert karolingisk støtte.Kirby, Earliest English Kings, s. 185. Eadberht ble konge av Kent, og Æthelheard, erkebiskopen av Canterbury på den tiden, flyktet fra sitt sete; det er sannsynlig at Canterburykatedralen ble plyndret.
Regjeringstid
Coenwulf var ikke villig til å iverksette militære tiltak i Kent uten at pave Leo III bekreftet at Eadberht var en tronpretendent. Grunnlaget for denne påstanden var at Eadberht angivelig hadde vært prest, og som sådan hadde gitt fra seg enhver rett til tronen. Coenwulf skrev til paven og ba Leo vurdere å gjøre London til sete for det sørlige erkebispedømmet, og dermed fjerne æren fra Canterbury. Det er sannsynlig at Coenwulfs grunner omfattet tapet av Mercias kontroll over Kent.Whitelock, English Historical Documents, 204, s. 791. Pave Leo nektet å gå med på å flytte erkebiskops embete til London, men i samme brev samtykket han i at Eadberhts tidligere ordinasjon gjorde ham uberettiget til tronen.Whitelock, English Historical Documents, 205, s. 793.
Pavens tillatelse til å gå til sak mot Eadberht ble utsatt til 798, men da den ble mottatt, tok Coenwulf affære. Mercianerne fanget Eadberht, stakk ut øynene hans og hugg av ham hendene, Yorke, Kings and Kingdoms, s. 121. og førte ham deretter i lenker til Mercia, hvor han ifølge senere tradisjon ble fengslet i Winchcombe, et religiøst hus nært knyttet til Coenwulfs familie.Story, Carolingian Connections, s. 142. Senest i 801 hadde Coenwulf plassert sin bror, Cuthred, på tronen i Kent.Kirby, Earliest English Kings, s. 179. Cuthred regjerte til sin død i 807, hvoretter Coenwulf selv tok kontroll over Kent både i navn og reelt.<ref<Yorke, Kings and Kingdoms, s. 32.</ref> Coenwulf kalte seg selv «konge av mercierne og provinsen Kent» (rex Merciorum atque provincie Cancie) i et charter datert 809.Anglo-Saxons.net: S 164, Sean Miller.
thumb|Bulle (segl) av bly av kong Coenwulf av Mercia (British Museum).
Offas herredømme over kongeriket Essex ble videreført av Coenwulf. Kong Sigeric av Essex dro til Roma i 798, ifølge Den angelsaksiske krønike,Swanton, Anglo-Saxon Chronicle, s. 56. og abdiserte antagelig tronen til fordel for sin sønn, Sigered. Sigered forekommer i to charter fra Coenwulf i 811 som konge (rex) av Essex, men tittelen hans reduseres deretter, først til subregulus, eller underkonge, og deretter til dux eller ealdormann. Yorke, Kings and Kingdoms, s. 51. Stenton, Anglo-Saxon England, s. 305.