mini|Pudong i Shanghai i Kina er sentrum i et av Verdens største tettsteder, dobbeltbyen Shanghai-Changzhou som har mer en 45 millioner innbyggere.
mini|Vaksdal ved Sørfjorden, i Hordaland, er et typisk eksempel på et lite norsk tettsted fra 1800-tallet, med butikker og andre servicefunksjoner, industri og jernbanestasjon. I dag arbeider en stor del av befolkningen i Bergen, og tettstedet Vaksdal er en del av byregionen Stor-Bergen.
miniatyr|Tettsteder eller Urban areas med mer enn en million innbyggere i 2020.
Et tettsted er et tettbebygd område; et byområde, en by, et bebyggelsestyngdepunkt, for eksempel et industristed, fiskevær, bygdesentrum eller kommunikasjonsknutepunkt. Tettstedsbegrepet ble introdusert i norsk språk i 1950-årene som et geografisk begrep for et bymessig område, uavhengig av administrative grenser, med sammenhengende tett bebyggelse i motsetning til landsbygd med spredt bebyggelse.Langdalen s. 36
Begrepet var allerede da internasjonalt, og tatt i bruk av statistikere og geografer for å bestemme byers folketall. I 1960 vedtok de nordiske land å bruke en felles definisjon for byområder eller tettsteder. Den nordiske definisjonen avviker noe fra det som brukes ellers i Europa og andre deler av verden.
83,24 % av Norges befolkning bor nå (2024) i tettsteder. https://www.ssb.no/befolkning/folketall/statistikk/tettsteders-befolkning-og-areal www.ssb.no besøksdato:19.07.2025 I 2010 hadde tallet på verdensbasis passert 50 %. WHO regner med at i år 2030 vil over 60 % av jordas befolkning vil bo i byer og i 2050 kan tallet nå 70 %.
Det er ingen annen norsk statistikk som definerer byenes størrelse etter antall innbyggere./www.ssb.no/befolkning besøkt 28.11.2025 De største tettstedene, Norges største byer, er Oslo med mer enn 1,1 millioner innbyggere. Deretter kommer Bergen og dobbeltbyen Stavanger/Sandnes og Trondheim som alle har en befolkning på mer enn 200 tusen, mens Skien/Porsgrunn og Drammen har mer enn 100 tusen innbyggere. Fredrikstad/Sarpsborg er like under 100 tusen.
Jessheim er det tettstedet som vokser hurtigst i Norge./www.ssb.no/befolkning besøkt 28.11.2025
De 9 største tettstedene (byene) i verden ligger i Asia (Kina, Japan, Indonesia, Korea og India). Dobbeltbyen Tokyo-Yokohama var i 2024 jordas største by (tettsted) med nærmere 38 millioner innbyggere. I 2025 lå den kinesiske dobbeltbyen Guangzhou-Shenzhen på førsteplass med 69,562 millioner innbyggere, med Shanghai-Changzhou på andreplass. Tokyo-Yokohama var forskjøvet til tredjeplass. Tettstedet Oslo ligger på 517. plass i den samme statistikken.www.demographia.com besøkt 26.01.2026
Begrepet tettsted – en oversikt miniatyr|Kart som viser den prosentvise del av befolkningen som bor i bymiljø.
{|class="toccolours" style="float: left; margin-left: 1em; margin-right: 2em; font-size: 115%; background:#c6dbf7; width:30em; max-width: 40%;" cellspacing="5" |style="text-align: left;"|«Den eneste stedsenheten i Norge som er entydig definert, og som det er knyttet statistikk til, er tettstedet.» |- |style="text-align: left; font-size: 85%; "|Miljøverndepartementet: Stedsanalyse – innhold og gjennomføring. Veileder. 1993|}
Tettstedbegrepet kan karakteriseres som et dynamisk statistisk bybegrep. Begrepet er i dag et internasjonalt verktøy for å måle urbaniseringsgraden i kommuner, regioner og nasjoner, og det finnes i mange språk. I engelsk språk brukes begrepet urban area eller built up area På engelsk Wikipedia refereres til geografen Brian Manning uten nærmere opplysningerSSB.no tettsteders befolkning og areal«Begrepet tettsted eller urban area er basert på byens mest iøynefallende egenskap», se Byregion , på svensk tätort Engelien, Erik og Steinnes, Margrete: Utprøving av nordisk tettstedsdefinisjon i Norge – Metode og resultater pdf SSB 1994. og på dansk byområde.Ordbog over den danske sprog, ordnet.dk
Et tettsted er et område med en større tetthet av menneskeskapte strukturer i kulturlandskapet sammenliknet med omliggende områder.
Tettsteder og administrative grenser Et tettsted defineres som et sammenhengende bebygd område, uavhengig av administrative grenser. Definisjonene som brukes i ulike land omfatter bestemmelser om en minstegrense for folketall og en maksimal avstand mellom husene.Statistisk sentralbyrås digitale tettsteddefinisjon; Ei samling hus der det bur minst 200 menneske og avstanden mellom bygningane normalt ikkje er meir enn 50 meter. Tettstadsgrensene er difor dynamiske og kan verte endra på grunn av utbyggingar og befolkningsendringar. Areal Befolkning tettsteder Digitale tettstedsgrenser Tettstedet Tønsberg ligger i kommunene Tønsberg og Færder; både tettstedet Arendal og tettstedet Rygene ligger dels i Arendal og dels i Grimstad, mens tettstedet Oslo er fordelt over hele 9 kommuner.
Men denne uavhengighet av administrative grenser forutsetter at folk kan fritt kan krysse grensene. Det finnes derfor unntak, som tettsteder på grensa mellom USA og Mexico.
Tettsteder og urbanisering Tettsteder skapes og videreutvikles av urbaniseringsprosessen. Deres yttergrenser flyttes stadig. Urbaniseringen er en prosess, og som samfunnsborgere deltar vi alle i prosessen hver gang vi bestemmer hvor vi vil bo. Rent fysisk er denne prosessen synlig i landskapet ved at ny bebyggelse kommer til over tid og utvider og fortetter det urbane kulturlandskapet. Tettstedsbegrepet er dynamisk, det vil si at grensene for et tettsted flyttes etter hvert som tettstedet utvides med ny bebyggelse.
Tettsteder og byregioner Tettsteder eller byområder består hovedsakelig av bebygd areal, mens en byregioner gjerne har et større tettsted sentralt plassert og mindre tettsteder i en viss avstand rundt, samt landlige arealer som for eksempel jordbruksarealer, skog og andre typer utmarksarealer.
Folketall for byer oppgis enten for tettsteder, for en byregion eller for de administrative områdene. En byregion (metropolitan area) er mer omfattende enn et tettsted, og inkluderer så vel tettstedet, satellittbyer og landlige områder som har dagpendling til bysenteret. Dette gjør at byregioner kan omfatte store landlige arealer, og de er mindre relevante for å beregne befolkningstetthet. En liste over verdens storbyer blir vesentlig annerledes etter som en tar utgangspunkt i de administrative enhetene, i tettstedene eller i storbyregionene. De administrative enhetene er ofte tilfeldige (de har historiske årsaker) i forhold til utbredelsen av den sammenhengende tettbebyggelsen. En by kan ha store landbruksarealer innenfor grensene, og det tettbebygde arealet kan gå langt utenfor bygrensene.
Det statistiske bybegrepet tettsted har betydning når en leser statistikk om byer, deres folketall og arealer. Grensene mellom tettstedene har betydning hver gang kommuner omstruktureres.
Økonomer foretrekker å forholde seg til pendlingsomland, regioner eller byregioner.
Tettsteder og befolkningstetthet hvor mange mennesker bor det gjennomsnittelig per kvadratkilometer innenfor grensene i et tettsted? I Norge varierer dette tallet veldig. I Oslo bor folk tettest med 4027 pr km2, mens i det mest spredtbygde tettstedet blant de 100 største, Åmot/Geithus, er tallet 1148. I et av landets minste tettsteder, Braskereidfoss i Våler kommune i Innlandet, med 247 innbyggere, bor de likevel spredt, bare 163 mennesker pr km2.
Verden urbaniseres På begynnelsen av 1900-tallet bodde bare 2 av 10 av menneskene på jorda i tettsteder eller byområder. I 1990 var tallet omlag 40 % og i 2010 hadde tallet passert 50 %. WHO regner med at i år 2030 vil over 60 % av jordas befolkning vil bo i byer og i 2050 kan tallet nå 70 %. Et slikt prosenttall kan også brukes for land, regioner og kommuner.
Et lands urbanisering måles på to måter; den ene er hvor stor andel av landets befolkning som bor i tettsteder (slik disse defineres i hvert enkelt land); den andre er tall som angir endringenes hastighet, altså hvor fort landet urbaniseres.
I de mest urbaniserte land bor mer enn 80 % av befolkningen i tettsteder. Det gjelder alle de nordiske land, Island (94 %), Danmark og Sverige (89 %), Finland (85 %) og Norge (84 %). Ellers i Europa Frankrike (82 %), Storbritannia , Spania (82 %). Dessuten USA, Japan (92 %), Canada (82 %), Mexico (82 %), Brasil (88 %), Australia (86 %). Blant verdens minst urbaniserte land er Burundi (15 %), Malavi (18 %), Guyana (27 %), Tsjad (24 %), Afghanistan (26 %) og Nepal (21 %).
En rekke afrikanske land urbaniseres nå raskt ved at en stadig større andel av befolkningen bor i byer. Her er prosentandelen endret med 4–5 % i femårsperioden 2020–2025 i mange land, for eksempel Burundi, Kenya, Tsjad, Ghana, Elfenbenskysten og Namibia.
Tettstedet Tønsberg – et eksempel Ulikhetene mellom tettstedet, kommunen og byen Tønsberg viser hvorfor man trenger et statistisk dynamisk by-begrep. Det sammenhengende tettbebygde området i Tønsberg-området er delt av en kommunegrense. Byfjorden og Kanalen var lenge en viktig kommunikasjonsåre gjennom bybebyggelsen som på 1800-tallet utviklet seg også på øya Nøtterøy, og på 1900-tallet også i nabokommunen Sem, en kommune som hadde Tønsberg by som sitt administrative og kommunikasjonsmessige sentrum. I 1988 ble kommunene Tønsberg og Sem slått sammen.
Når vi leter etter byen Tønsbergs folketall – er det identisk med folketallet i kommunen Tønsberg eller tettstedet Tønsberg? Det finnes også et tredje statistisk alternativ: Den del av tettstedet Tønsberg som er innenfor kommunen Tønsbergs grenser.Kommunen Tønsberg har store jordbruksarealer og en stor andel spredt bebyggelse og flere mindre tettsteder, samtidig som nesten halvparten av tettstedet Tønsberg ligger i nabokommunen Færder. Den administrative grensen mellom Tønsberg og Færder er tilfeldig trukket i forhold til utviklingen av tettbebyggelsen, og folketallet i den del av tettstedet Tønsberg som ligger innenfor Tønsberg kommunes grenser blir derfor uinteressant som mål på hvor stor byen Tønsberg er. Tønsberg ble ca. 1875 tillagt den del av øya Nøtterøy som vendte mot Kanalen. Seinere har den bymessige bebyggelse strukket seg lenger og lenger sørover på Nøtterøy, slik at kommunesenteret i Færder kommune, Borgheim, nå ligger innenfor tettstedet Tønsberg. I Tønsberg-distriktet har det vært en stadig tilbakevendende debatt om sammenslåing av kommunene. Kommunereformen endte for Tønsbergs vedkommende med at Tønsberg og Re ble slått sammen. Tønsberg kommune var blitt en stor jordbrukskommune allerede ved sammenslåingen med Sem, og dette ble ytterligere forsterket ved sammenslåing med Re i 2020. Tettstedet Tønsberg fortsatte å være delt mellom kommunene Tønsberg og Færder. Disse to kommunene samarbeider på mange måter, bl.a. med felles bibliotek og brannvesen. I tillegg funker også Alti Farmandstredet som et felles kjøpesenter for både Tønsbergs og Færders innbyggere, ettersom det ikke finnes noen kjøpesenter i Færder kommune.Den geografiske byen Tønsberg er selvfølgelig mest å sammenlikne med tettstedet Tønsberg selv om dette stadig er delt mellom to kommuner. Og store deler av kommunen Tønsberg ligger utenfor tettstedet Tønsberg.
Bygde-Norges tettsteder miniatyr|venstre|8 tettsteder i Kvinnherad kommune i Hordaland, slik de er definert av SSB i 2005. De samme tettstedene eksisterer stadig i 2015; minst er Seimsfoss med 328 innbyggere; størst er Sunde/Valen med 2252.
I daglig bruk anvendes ordet tettsted om en tettbebyggelse som ikke er stor eller betydningsfull nok til å kalles by, men som likevel klart skiller seg ut fra landsbygda som en tettbebyggelse. I dagligspråket er verken avstanden mellom husene eller det nøyaktige innbyggertallet avgjørende for hva som kalles et tettsted. En har naturligvis heller ikke alltid klart for seg om SSB regner et sted som et selvstendig tettsted, som del av et større tettsted, som et tidligere tettsted, eller et sted som er i ferd med å vokse til et tettsted.