Sjøslaget den 4. mai 1823 fant sted i nærheten av Bahia i Brasil under den brasilianske uavhengighetskrigen mellom en brasiliansk flåte under ledelse av den britiske admiralen Cochrane og en portugisisk flåte.
Bakgrunnen Ved utbruddet av den brasilianske uavhengighetskrigen ble de portugisiske styrkene konsentrert omkring få strategiske havnebyer med faste garnisoner. Disse var Montevideo mot sør og Bahia i nord-øst. Bahia ble avskåret fra resten av landet av 10 000 soldater fra den brasilianske hæren, og flere mindre krigsfartøyer sperret sjøveien. Men sjøblokaden var ikke god nok til å forhindre forsterkninger, og i oktober 1822 sto 4 400 portugisiske soldater under erfarne offiserer i havnebyen. Planen for portugiserne var å styrke deres base i Bahia fram til et utfall kunne skje med soldater som var overlegne de brasilianske i kvalitet. Men forsyningene ble mindre etter hvert som månedene gikk, og blokaden på landsiden ble forsterket, så utfall for å lette på forsyningsproblemet kunne ikke la seg gjøre. Sjøforbindelsen var blitt kritisk for videreføring av en portugisisk tilstedeværelse i Bahia. Derfor ble en sterk eskadre lagt til Bahia fra Portugal.
Thomas Alexander Cochrane, en berømt britisk eventyrer med erfaring som admiral fra den britiske flåten, kom til Rio de Janeiro i mars 1823 for å hjelpe brasilianerne. Ankomsten satte et støkk i portugiserne og tvang dem til å kansellere planer om å sette i gang en blokade av Rio de Janeiro. Hans handlekraft var kjent, og det ble også kjent at han hadde planer om å angripe Bahia. En britisk fregatt, «Tartar» (36 kanoner), ankom 19. april, mer enn to uker etter Cochrane stakk til havs med sin eskadre, og kontaktet portugiserne for å advare dem om at et angrep kunne være på vei. Den portugisiske eskadren på et linjeskip, to fregatter, 4 korvetter og fire armerte fartøyer samt to mindre fartøyer, ble holdt tilbake for å avvente Cochranes neste trekk. Kommandør Felix de Campos seilte ut 29. april og krysset utenfor kysten.
Involverte skip
Brasil (Cochrane) «Pedro I» 74 kanoner (flaggskip, kaptein Crosbie)«Piranga» 62 kanoner (Jowett)«Niteroi» 38 kanoner (Taylor)«Maria da Gloria» 26 kanoner (Beaurepaire)«Liberal» 20 kanoner(Garcão)«Guarani» 14 kanoner«Real»«Imperial»
Portugal «Dom João» 74 kanoner«Constitução» 52 kanoner«Perola» 46 kanoner«Princeza Real» 22 kanoner«Calipso» 22 kanoner«Regeneração» 18 kanoner«Activo» 22 kanoner«Doz de Fevereiro» 26 kanoner«Audaz» 20 kanoner«São Gaulter» 20 kanoner«Principe do Brazil» 26 kanoner«Restauração» 22 kanoner«Conceição» 8 kanoner
Sjøslaget Etter flere dagers kryssing observerte de to eskadrene hverandre utenfor Bahia den 4. mai 1823. Begge dannet slagorden ved å legge seg i kjølvannsorden med de mindre fartøyene beskyttet bak egen orden og kom hverandre i møte. Cochrane med hans eskadre gikk til angrep. Først beskjøt de to eskadrene hverandre før linjeskipet «Pedro I» slo ut og brøt den portugisiske slagorden ved det åttende skipet i kjølvannsordenen. Ved dette voldsomme angrepet håpet Cochrane å kutte av de fire siste og ta disse med overlegen styrke mens de sterkeste som stod forrest, ble forhindret av vindforholdene til å kunne svinge tilbake og hjelpe de siste krigsskipene. Men resten av den brasilianske eskadren kom ikke etter. Mange av de portugisiske sjømennene om bord på de brasilianske krigsskipene ville ikke lystre ordre og slåss med sine egne folk, og saboterte Cochranes plan som ville ha ledet til stor blodsutgytelse.
Sjøslaget ble deretter en virkningsløs artilleriduell, hvor begge parter holdt god avstand til hverandre i hver sin kjølvannsorden. Brasilianerne hadde dårlig krutt, som gjorde beskytningen svak og ineffektivt og seilføringen var dessuten ikke god; den ga mindre fart og mindre manøvreringsevne. Det eneste som reddet Cochrane fra et nederlag, var de Campos' uvillighet til å risikere store tap av liv og derfor unnlot å presse på tross av alle fordeler han satt med. Cochrane måtte bryte av og retirere til havnen Morro de São Paulo 36 kilometer sør for Bahia.
Etterspillet Cochrane var forbitret over sjøslagets gang og bestemte seg for å fortsette kampen med pålitelig mannskap på linjeskipet «Pedro I» og korvetten «Maria da Gloria». Med disse skipene ville han legge press på sjøforbindelsen mellom Bahia og Portugal, på sikt blokkere portugisiske forsyninger og forhindre kontakt mellom nordlige Brasil og Bahia. Denne strategien ble meget effektiv, allerede etter bare to uker var seks priser tatt. Den portugisiske eskadren kunne ikke gripe inn av frykt for å bli trukket vekk fra et mulig angrep på deres havn i Bahia.
Cochrane og hans brasilianske oppdragsgivere visste hvor viktig en sjøblokade av Bahia var, så de reorganiserte den brasilianske marinen og skiftet ut de upålitelige sjømennene med engelskmenn; som ble kjernen i Cochranes eskadre. Over fem hundre britiske sjømenn med fortid i Royal Navy tjente i Brasils flåte sommeren 1823. De hadde tatt med seg overskuddslagre av viktig materiell til skipene.
De Campos seilte ut med sin eskadre for å angripe Cochranes base på Morro de São Paulo 25. mai. Men som ved sjøslaget våget han ikke å risikere et hardt slag og retirerte uten å gå til kamp. På land rundt halvøya som byen Bahia ligger på, ble krigen hardere etter at en ny kommandant overtok ledelsen av de brasilianske styrkene på 12 000 mann. Fra 3. juni ble det flere trefninger mellom de to hærene.
12. juni gjennomførte Cochrane et dristig angrep fra sjøsiden der han forkledte sine skip «Pedro I» (74 kanoner), «Maria de Gloria» (26 kanoner) og «Real Carolina» (44 kanoner) som britiske krigsskip, og seilte inn i farvannet omkring Bahia rett for nesen på den portugisiske eskadren. Hendelsen ble en stor ydmykelse for portugiserne. Cochrane angrep og presset vekk fregatten «Constituçâo» (52 kanoner) som likevel ikke ble erobret fordi pålandsvinden uteble. Men angrepet var demoraliserende for portugiserne i Bahia.
20. juni 1823 bestemte portugiserne seg for å evakuere Bahia. Evakueringen startet 2. juli. 17 krigsskip og over sytti transportfartøyer med opptil 7 000 soldater dro til havs, men dagen etter var Cochrane etter dem med «Pedro I», «Maria da Gloria», «Nichteroi» og «Bahia». Cochrane ønsket ikke bare å få tatt så mange fanger og så mye krigsmateriell som mulig, han hadde ordre om å hindre denne evakueringsekspedisjonen fra å nå det nordlige Brasil. Røft vær reddet portugiserne fra en katastrofe, men 16 skip med 2 000 soldater ble tatt 9. juli. Portugiserne måtte samle seg på ny ved øya Fernando de Noronha etter at været hadde spredt skipene deres, og Cochrane dukket opp for å holde et øyne med dem og forstyrre dem etter beste evne. Flytende miner ble tatt i bruk av Cochrane.
I midten av juli lot Cochrane ekspedisjonen fortsette etter å ha konkludert med at portugiserne ikke hadde til hensikt å dra til nordlige Brasil, men vende tilbake til Europa. Meget kort etter dro Cochrane til Sao Luis, som var satt under beleiring av brasilianerne etter en kort, intenst kamp. Med kanonene på linjeskipet sitt «Pedro I» tvang han portugiserne i Sao Luis til overgivelse mot fritt leide ut 28. juli 1823.
Cochrane ble mottatt som seierherre i Rio de Janeiro den 9. november. Portugals styrker var drevet vekk fra hele landet nord for Montevideo og krigen var over.
Kilder Robert L. Scheina Latin America's Wars The Age of the Caudillo, 1791-1899 2003 ISBN 1-57488-450-6
Order of Battle on May 4, 1823
Kategori:Den brasilianske uavhengighetskrigen Kategori:Sjøslag i Brasil Kategori:Slag med deltagelse av Portugal Kategori:Slag med deltagelse av Brasil Kategori:Konflikter i 1823