Southern Football League, i dagligtale oftest kalt Southern League, er en regional fotballiga i England. Ligaen dekker Sørøst-England, sørlige Midt-England og Midlands. Ligaen består av amatør- og halvprofesjonelle klubber. Etter den siste omstruktureringen av ligasystemet er øverste divisjon i Southern League på nivå 7 i ligasystemet. Det offisielle sponsornavnet på ligaen er nå British Gas Business Football League.
Historie Profesjonell fotball spredte seg langsommere i det sørlige England enn i nord. The Football Association godtok profesjonalisme alt i 1885, men da The Football League ble opprettet i 1888, besto ligaen kun av lag fra Nord-England og Midlands. I Sør-England var motstanden fortsatt stor mot profesjonalisering.
Woolwich Arsenal (nå Arsenal) var den første London-klubben som ble profesjonell, i 1891. Sammen med flere andre klubber var de pådriver for å starte en profesjonell fotballiga i sør. Men det første forsøket ble møtt med stor motstand og mislyktes, og Woolwich Arsenal ble i stedet medlem i The Football League i 1893, som den første klubben sør for Birmingham.
Etter et nytt forsøk ble så Southern League stiftet i 1894, som en turnering for både profesjonelle og amatørklubber. Ligaen ble raskt populær, og den nådde et høyt sportslig nivå. Southern League ble den beste fotballigaen utenom The Football League, og viste sin styrke blant annet ved at Southern League-medlem Tottenham Hotspur vant FA-cup-finalen i 1901. I 1900 og 1902 nådde Southampton fra Southern League FA-cup-finalen, men tapte.
I 1920 tok The Football League opp hele øverste divisjon i Southern League som ny 3. divisjon (3. divisjon sør fra året etter). Fra da av sank det sportslige nivået i Southern League. De neste årene besto Southern League delvis av reservelag fra klubbene i The Football League. Enkelte (A-)lag fra Southern League klarte imidlertid å bli valgt inn i The Football League også de neste tiårene.
I 1979 dannet lag fra Northern Premier League og Southern League den nye Football Conference, den øverste halvprofesjonelle ligaen i det engelske ligasystemet. Southern League tok plass på nivået under Football Conference, nivå 6 i ligasystemet, sammen med Northern Premier League og Isthmian League. Etter at Football Conference i 2004 ble utvidet med Conference North og Conference South i tillegg til Conference National, er Southern League (Premier Division) i dag på nivå 7 i ligasystemet.
Southern League Division One East var inntil 2006 en divisjon i engelsk fotball da den ble erstattet av Southern League. Southern League Division One East var etablert i 1999 med en sammenslåing av klubber fra tidligere Midland divisions og Southern divisions.
Southern League er i dag oppdelt i Premier Divison og Division One Midlands og Division One South & West.
De opprinnelige klubbene i Southern League First Division Chatham (nå Chatham Town) Clapton Ilford (nå del av Dagenham & Redbridge) Luton Town Millwall Athletic (i dag Millwall) Reading Royal Ordnance Southampton St Mary's (i dag Southampton) Swindon Town Second Division Bromley Chesham (nå del av Chesham United) Maidenhead (nå del av Maidenhead United) New Brompton (i dag Gillingham) Old St Stephen's Sheppey United Uxbridge
Klubber fra Southern League som har blitt medlem i The Football League Aberdare Athletic (1921–1927), Aldershot (opprinnelig Aldershot Town) (1932–1992), Barnet (1991-2001 og 2005-), Boston United (2002–), Bournemouth (opprinnelig Boscombe St Johns, senere Boscombe og Bournemouth & Boscombe Athletic) (1923–), Bradford Park Avenue (1908–1970)*, Brentford (1920–)*, Brighton & Hove Albion (1920–)*, Bristol City (1901–)*, Bristol Rovers (1920–), Burton United (slått sammen av Burton Swifts og Burton Wanderers) (1901–1907), Cambridge United (1970–2005), Cardiff City (1920–)*, Charlton Athletic (1921–)*, Cheltenham Town (1999–), Colchester United (1950-1990 og 1992-), Coventry City (1919–)*, Crystal Palace (1920–)*, Exeter City (1920–2003), Fulham (1907–)*, Gillingham (opprinnelig New Brompton) (1920-1938 og 1950-), Hereford United (1972-1997 og 2006-), Ipswich Town (1938–)*, Kidderminster Harriers (2000–2005), Leyton Orient (opprinnelig Clapton Orient) (1905–), Luton Town (1897-1900 og 1920-)*, Maidstone United (1989–1992), Merthyr Town (1920–1930), Millwall (opprinnelig Millwall Athletic) (1920–)*, Milton Keynes Dons (opprinnelig Wimbledon) (1977–)*, Newport County (1920-1931 og 1932-1988), Northampton Town (1920–)*, Norwich City (1920–)*, Oxford United (opprinnelig Headington United) (1962–2006)*, Plymouth Argyle (1920–), Portsmouth (1920–)*, Queens Park Rangers (1920–)*, Reading (1920–)*, Rushden & Diamonds (slått sammen av Rushden Town og Irthlingborough Diamonds) (2001–2006), Southampton (opprinnelig Southampton St Mary's) (1920–)*, Southend United (1920–), Stalybridge Celtic (1921–1923), Stoke City (opprinnelig Stoke Ramblers, senere Stoke) (1888-1890, 1891-1908 og 1919-)*, Swansea City (opprinnelig Swansea Town) (1920–)*, Swindon Town (1920–)*, Thames (1930–1932), Torquay United (1927–), Tottenham Hotspur (1908–)*, Walsall (1892-1895, 1896-1901 og 1921-), Watford (1920–)*, West Ham United (opprinnelig Thames Ironworks) (1919–)*, Wycombe Wanderers (1993–), Yeovil Town (opprinnelig Yeovil, senere Yeovil & Petters United) (2003–).
indikerer at klubbene har nådd øverste divisjon i The Football League / Premier League. Årstall indikerer når klubben ble/var medlem i The Football League.
Kuriosa Burton United, Stoke City og Wallsall er de eneste av disse klubbene som ikke spilte i Southern League før de ble medlem i The Football League. Burton United har ingen tilknytning til dagens klubb Burton Albion.
Den foreløpig siste klubben fra Southern League som har blitt valgt inn i The Football League for første gang er Yeovil Town (i 2003). Den foreløpig siste klubben fra Southern League som har nådd øverste divisjon (Premier League) er Reading (i 2006).
Tre av klubbene som har spilt i Southern League har senere blitt engelske ligamestre. Dette gjelder Ipswich Town, Portsmouth og Tottenham Hotspur.
Ni klubber med fortid i Southern League har blitt FA-cup-mestre: Cardiff City, Charlton Athletic, Coventry City, Ipswich Town, Portsmouth, Southampton, Tottenham Hotspur, West Ham United og Wimbledon (i dag Milton Keynes Dons). Tottenham Hotspur (i 1901) er den eneste klubben utenom The Football League som har blitt FA-cup-mestre etter at The Football League ble stiftet i 1888. Cardiff City (i 1927) er den eneste walisiske klubben som har blitt engelske FA-cup-mestre.
Sju klubber med fortid i Southern League har vunnet Ligacupen: Luton Town, Norwich City, Oxford United, Queens Park Rangers, Stoke City, Swindon Town og Tottenham Hotspur. Swindon Town spilte i daværende 3. divisjon da de ble Ligacup-mestre i 1969.
Bare en gang mellom 1894 og 1920 ble en klubb som i dag ikke spiller i The Football league, blant de tre beste i Southern League. Det var Chatham (nå Chatham Town), som ble nummer 3 i 1897. I 1920 ble hele øverste divisjon i Southern League valgt inn som ny 3. divisjon (året etter 3. divisjon sør) i The Football League. Unntaket var Cardiff City, som ble valgt direkte inn i 2. divisjon.
Den walisiske klubben Barry Town spilte i Southern League i mange år. Etter at den offisielle walisiske ligaen (League of Wales) ble dannet i 1992, ble Barry Town walisiske serimestre 7 ganger, siste gang i 2003. Som walisiske serimestre spilte de også flere kamper i UEFA-cupen og kvalifisering for Mesterligaen. De siste årene har klubben slitt økonomisk, og spiller nå (november 2008) i nest høyeste divisjon i Wales.
Merthyr Tydfil, en annen walisisk klubb, spilte i 1987 i Cupvinnercupen som walisiske FA-cup-mestere. I hjemmekampen slo de den italienske storklubben Atalanta 2-1, men tapte bortekampen 0-2. På det tidspuktet spilte Merthyr Tydfil i Midland Division i Southern League, da nivå 7 i det engelske ligasystemet. Merthyr Tydfil har ingen tilknytning til den eldre klubben Merthyr Town.
Arsenal spilte en viktig rolle i historien til dannelsen av Southern League, men klubben har selv aldri spilt med A-laget i Southern League. De deltok med reservelag i en sesong, sesongen 1938–39.
Vinnere i Southern League 1894-95: Millwall Athletic (nå Millwall) 1895-96: Millwall Athletic (nå Millwall) 1896-97: Southampton St Mary's (nå Southampton) 1897-98: Southampton 1898-99: Southampton 1899-00: Tottenham Hotspur 1900-01: Southampton 1901-02: Portsmouth 1902-03: Southampton 1903-04: Southampton 1904-05: Bristol Rovers 1905-06: Fulham 1906-07: Fulham 1907-08: Queens Park Rangers 1908-09: Northampton Town 1909-10: Brighton & Hove Albion 1910-11: Swindon Town 1911-12: Queens Park Rangers 1912-13: Plymouth Argyle 1913-14: Swindon Town 1914-15: Watford 1915-19: Ikke spilt. (1. verdenskrig) 1919-20: Portsmouth 1920-21: Brighton & Hove Albion (reservelag) 1921-22: Plymouth Argyle (reservelag) 1922-23: Ebbw Vale 1923-24: Yeovil & Petters United (nå Yeovil Town) 1924-25: Southampton (reservelag) 1925-26: Plymouth Argyle (reservelag) 1926-27: Brighton & Hove Albion (reservelag) 1927-28: Kettering Town 1928-29: Plymouth Argyle (reservelag) 1929-30: Aldershot Town 1930-31: Dartford 1931-32: Dartford 1932-33: Norwich City (reservelag) 1933-34: Plymouth Argyle (reservelag) 1934-35: Norwich City (reservelag) 1935-36: Margate 1936-37: Ipswich Town 1937-38: Guildford City 1938-39: Colchester United 1939-40: Chelmsford City og Lowell's Athletic. (2. verdenskrig. Uavgjort i seriefinale etter krigsturnering i to grupper.) 1940-45: Ikke spilt. (2. verdenskrig) 1945-46: Chelmsford City 1946-47: Gillingham 1947-48: Merthyr Tydfil 1948-49: Gillingham 1949-50: Merthyr Tydfil 1950-51: Merthyr Tydfil 1951-52: Merthyr Tydfil 1952-53: Headington United (nå Oxford United) 1953-54: Merthyr Tydfil 1954-55: Yeovil Town 1955-56: Guildford City 1956-57: Kettering Town 1957-58: Gravesend & Northfleet 1958-59: Bedford Town 1959-60: Bath City 1960-61: Oxford United 1961-62: Oxford United 1962-63: Cambridge City 1963-64: Yeovil Town 1964-65: Weymouth 1965-66: Weymouth 1966-67: Romford 1967-68: Chelmsford City 1968-69: Cambridge United 1969-70: Cambridge United 1970-71: Yeovil Town 1971-72: Chelmsford City 1972-73: Kettering Town 1973-74: Dartford 1974-75: Wimbledon (nå Milton Keynes Dons) 1975-76: Wimbledon (nå Milton Keynes Dons) 1976-77: Wimbledon (nå Milton Keynes Dons) 1977-78: Bath City 1978-79: Worcester City 1979-80: Bridgend Town 1980-81: Alvechurch 1981-82: Wealdstone 1982-83: AP Leamington (nå Leamington) 1983-84: Dartford 1984-85: Cheltenham Town 1985-86: Welling United 1986-87: Fisher Athletic 1987-88: Aylesbury United 1988-89: Merthyr Tydfil 1989-90: Dover Athletic 1990-91: Farnborough Town 1991-92: Bromsgrove Rovers 1992-93: Dover Athletic 1993-94: Farnborough Town 1994-95: Hednesford Town 1995-96: Rushden & Diamonds 1996-97: Gresley Rovers 1997-98: Forest Green Rovers 1998-99: Nuneaton Borough 1999-00: Boston United 2000-01: Margate 2001-02: Kettering Town 2002-03: Tamworth 2003-04: Crawley Town 2004-05: Histon 2005-06: Salisbury City 2006-07: Bath City 2007-08: King's Lynn
Kilder Leigh Edwards: The official centenary history of the Southern League. Paper Plane, Halesowen, 1993. ISBN 1-871872-08-1 Sky Sports Football Yearbook 2006-2007. Headline, London, 2006. ISBN 0-7553-1526-X Gordon Smailes: The Breedon book of Football League records. Breedon, Derby, 1991. ISBN 0-907969-98-4 English Non-League Archive 1965-98 soccerbase.com
Eksterne lenker
Kategori:Fotballserier i England