Avram Noam Chomsky (lausutaan englanniksi ) (s. 7. joulukuuta 1928 Philadelphia, Yhdysvallat) on yhdysvaltalainen kielitieteilijä, filosofi, kognitiotieteilijä, historioitsija, loogikko, yhteiskuntakriitikko ja poliittinen aktivisti. Chomsky on merkittävä henkilö analyyttisessa filosofiassa ja yksi kognitiotieteen perustajista. Chomskya on kuvattu ”modernin kielitieteen isäksi”. Hän on viettänyt yli puoli vuosisataa Massachusettsin teknillisessä korkeakoulussa (MIT), jossa hän on kielitieteen emeritusprofessori. Chomsky on kirjoittanut yli sata kirjaa eri aiheista, kuten kielitieteestä, sodasta, politiikasta ja mediasta. Ideologisesti hän sijoittuu anarkosyndikalismiin ja anarkososialismiin.
Chomsky on maailman siteeratuimpia tutkijoita, ja hän on vaikuttanut laajasti eri tieteenaloilla. Hänet tunnustetaan yleisesti paradigman muuttajaksi ihmistieteiden alalla suurelle vallankumoukselle antamallaan sytykkeellä ja edistämällä uudenlaista kognitiivista viitekehystä kielen ja mielen tutkimisessa. Jatkuvan tieteellisen tutkimustyönsä ohella hän on Yhdysvaltojen ulkopolitiikan, uusliberalismin, nykyaikaisen valtiokapitalismin, Israelin–Palestiinan konfliktin ja valtavirtalehdistön johtava kriitikko. Hänen ajatuksensa näistä aiheista ovat osoittautuneet hyvin merkittäviksi antikapitalististen- ja imperialismin vastaisten liikkeiden keskuudessa, mutta niihin on myös yhdysvaltalainen poliittinen oikeisto kohdistanut arvostelua hänen amerikkalaisvastaisuudestaan. Chomsky pidätettiin useita kertoja aktivisminsa vuoksi.
Chomsky on Richard Nixonin salaisella listalla, johon on koottu tämän tärkeimpiä poliittisia vihollisia.
Chomsky oli vuosina 1980–1992 maailman siteeratuin elävä ihmistieteiden edustaja (Arts & Humanities Citation Index).
Nuoruus Lapsuus: 1928–1945 Avram Noam Chomsky syntyi 7. joulukuuta 1928 East Oak Lanen naapurustossa Philadelphiassa Pennsylvaniassa.Lyons 1978, s. xv; Barsky 1997, s. 9; McGilvray 2014, s. 3. Hänen ukrainalaissyntyinen aškenasijuutalainen isänsä William ”Zev” Chomsky pakeni 1913 Yhdysvaltoihin. Opiskeltuaan Johns Hopkinsin yliopistossa William työskenteli rehtorina uskonnollisessa Congregation Mikveh Israel -koulussa. Williamin vaimo Elsie Simonofsky oli valkovenäläissyntyinen opettaja ja aktivisti, jonka William oli tavannut työskennellessään Mikveh Israelin koulussa.Barsky 1997, s. 9–10; Sperlich 2006, s. 11.
Noam oli Chomskyn perheen esikoinen. Viisi vuotta myöhemmin syntyi Chomskyn veli David Eli Chomsky.Barsky 1997, s. 11–13; Sperlich 2006, s. 11. Veljekset olivat läheisiä, vaikka David oli huolettomampi, kun taas Noam kilpailuhenkinen.Barsky 1997, s. 11–13. Veljekset kasvatettiin juutalaisiksi, heille opetettiin hepreaa ja he keskustelivat säännöllisesti sionismin poliittisista teorioista. Perhe oli erityisesti vaikuttunut Ahad Ha'amin vasemmistolaisista sionismin kirjoituksista. Juutalaisena Chomsky kohtasi lapsena antisemitismiiä Philadelphiassa varsinkin irlantilaisilta ja saksalaisissa yhteisöissä.Barsky 1997, s. 15.
Chomsky luonnehti vanhempiaan ”normaaleiksi Roosevelt-demokraateiksi”, jotka poliittisella kentällä asennoituivat keskustavasemmistolaisesti. Hän kuitenkin altistui äärivasemmistolaiselle politiikalle muiden suvun jäsenten kautta, joista useat olivat sosialisteja ja Yhdysvaltojen suurimpiin kuuluvan ammattiliiton (International Ladies' Garment Workers' Union) jäseniä.Barsky 1997, s. 14; Sperlich 2006, s. 11, 14–15. Chomskyyn vaikutti merkittävästi hänen setänsä, joka oli yliopiston keskeyttänyt lehtikioskin omistaja New Yorkissa, jossa juutalaiset vasemmistolaiset keskustelivat ajankohtaisista aiheista.Barsky 1997, s. 23; Sperlich 2006, s. 12, 14–15, 67; McGilvray 2014, s. 4. Joka kerta kun Chomsky vieraili setänsä luona New Yorkissa, hän vieraili myös vasemmistolaisissa ja anarkistisissa kirjakaupoissa lukien ahnaasti poliittista kirjallisuutta.Barsky 1997, s. 23. Myöhemmin hän kuvaili löydöksiään anarkismista ”onnekkaana sattumana”,Barsky 1997, s. 17–19. joka sai hänet suhtautumaan kriittisesti muita radikaaleja vasemmistolaisia ideologioita kohtaan, kuten stalinismia ja marxismi-leninismiä kohtaan.Barsky 1997, s. 17–19; Sperlich 2006, s. 16, 18.
Chomsky kävi Oak Lane Country Day School -ala-asteen, itsenäisen Deweyite-instituution, joka keskittyi mahdollistamaan oppilaiden omien mielenkiinnon kohteiden harjoittamisen ilman kilpailuhenkistä ilmapiiriä.Lyons 1978, s. xv; Barsky 1997, s. 15–17; Sperlich 2006, s. 12; McGilvray 2014, s. 3. Täällä hän kirjoitti 10-vuotiaana ensimmäisen artikkelinsa, joka kertoi fasismin leviämisestä sen jälkeen kun Francisco Francon fasistinen armeija kaatoi Barcelonan Espanjan sisällissodassa.Lyons 1978, s. xv; Barsky 1997, s. 15–17; Sperlich 2006, s. 13; McGilvray 2014, s. 3. 12-vuotiaana hän siirtyi philadelphialaiseen lukioon, jossa hän liittyi eri kerhoihin ja yhdistyksiin menestyen akateemisesti. Chomskya vaivasivat koulun hierarkkiset ja kurinalaiset opetusmenetelmät.Lyons 1978, s. xv; Barsky 1997, s. 21–22; Sperlich 2006, s. 14; McGilvray 2014, s. 4. 12–13-vuotiaana hän omistautui enemmän anarkistiselle politiikalle.Lyons 1978, s. xv; Barsky 1997, s. 15–17.
Yliopisto: 1945–1955 Vuonna 1945 Chomskyn ollessa 16-vuotias, hän aloitti yleisen koulutusohjelman Pennsylvanian yliopistossa, jossa hän tutki filosofiaa ja logiikkaa sekä kiinnostui ensisijaisesti arabian kielen oppimisesta.Barsky 1997, s. 47; Sperlich 2006, s. 16. Hän asui kotonaan ja rahoitti perustutkintonsa opettamalla hepreaa.Barsky 1997, s. 47. Hän kuitenkin turhautui kokemuksistaan yliopistossa ja harkitsi keskeyttämistä ja muuttamista kibbutzille Palestiinan brittiläiseen mandaattiin.Sperlich 2006, s. 17. Hänen intellektuaalinen uteliaisuutensa kuitenkin heräsi uudelleen venäläissyntyisen kielitieteilijän Zellig Harrisin kanssa käytyjen keskustelujen kautta. Harrisin Chomsky tapasi ensimmäistä kertaa poliittisissa ympyröissä vuonna 1947. Harris tutustutti Chomskyn teoreettiseen kielitieteeseen ja suostutteli tämän ottamaan aiheen pääaineekseen.Barsky 1997, s. 48–51; Sperlich 2006, s. 18–19, 31. Chomskyn kunniamaininnan saanut kandidaatin tutkielma oli nimeltään Morphophonemics of Modern Hebrew. Siinä oli mukana Harrisin kielen menetelmiä.Barsky 1997, s. 51–52; Sperlich 2006, s. 32. Chomsky sisällytti kyseisen tutkielman maisterin tutkintoonsa, jonka hän suoritti Pennsylvanian yliopistossa vuonna 1951. Hänen maisterintutkielmansa julkaistiin myöhemmin kirjana.Barsky 1997, s. 51–52; Sperlich 2006, s. 33. Yliopistoaikanaan hän kiinnostui myös filosofiasta, erityisesti opettajansa Nelson Goodmanin vaikutuksesta.Sperlich 2006, s. 33.
Vuosina 1951–1955 Chomsky nimitettiin Harvardin yliopiston Society of Fellows -ryhmään, johon nimitetään tutkijoita heidän poikkeuksellisen tieteellisen osaamisensa perusteella. Tässä ryhmässä hän aloitti tutkimuksen, joka muodostui hänen väitöskirjakseen.Lyons 1978, s. xv; Barsky 1997, s. 79; Sperlich 2006, s. 20. Goodmanin rohkaistua Chomskya hakemaan yliopistoon,Sperlich 2006, s. 34. merkittävä tekijä hänen päätöksessään hakea Harvardin yliopistoon oli, että filosofi W. V. Quine opetti siellä. Sekä Quine että vieraileva filosofi J. L. Austin Oxfordin yliopistosta vaikuttivat merkittävästi Chomskyyn.Sperlich 2006, s. 33–34. Vuonna 1952 Chomsky julkaisi ensimmäisen akateemisen artikkelinsa, Systems of Syntactic Analysis, joka ilmestyi tiedelehdessä Journal of Symbolic Logic, mutta ei kielitieteen lehdessä. Ollessaan erittäin kriittinen behavioristisille kululle kielitieteessä, hän esitteli ideoitaan vuonna 1954 luennoillaan Chicagon ja Yalen yliopistossa.Barsky 1997, s. 81. Vaikka hän ei ollut rekisteröitynyt opiskelijaksi Pennsylvanian yliopistoon neljään vuoteen, hän lähetti sinne vuonna 1955 tarkastettavaksi tutkielmansa, jossa hän esitteli ideoitaan transformaatiokielioppiteoriasta. Hän sai tohtorin tutkintonsa sen perusteella, ja sitä jaettiin yksityisesti asiantuntijoiden kesken mikrofilmillä ennen kuin se julkaistiin osana The Logical Structure of Linguistic Theory -kirjaa vuonna 1975.Barsky 1997, s. 83–85; Sperlich 2006, s. 36; McGilvray 2014, s. 4–5. Tohtorin tutkinto vapautti Chomskyn maanpuolustusvelvollisuudesta, jonka oli tarkoitus muuten alkaa vuonna 1955.Sperlich 2006, s. 36. Harvardin professori George Armitage Miller luki Chomskyn tohtorintutkielman ja vaikuttui. He julkaisivat yhdessä useita tieteellisiä artikkeleita tietokonelingvistiikasta.Sperlich 2006, s. 38.
Vuonna 1947 Chomsky alkoi seurustella Carol Doris Schatzin kanssa, jonka hän oli tuntenut lapsuudesta asti. He menivät naimisiin vuonna 1949.Barsky 1997, s. 13, 48, 51–52; Sperlich 2006, s. 18–19. Sen jälkeen kun Chomsky nimitettiin Harvardin yliopiston Society of Fellows -ryhmään, he muuttivat yhteiseen asuntoon Bostoniin, Allstoniin, jossa he asuivat vuoteen 1965 asti, kunnes muuttivat Lexingtonin kaupunkiin.Sperlich 2006, s. 20. Vuonna 1953 he ottivat Harvardin matka-apurahaa vieraillakseen Euroopassa, matkustaen Englannin kautta Ranskaan ja Sveitsin läpi Italiaan.Sperlich 2006, s. 20–21. Samalla matkalla he viettivät kuusi viikkoa Hashomer Hatzairin HaZore'a:n kibbutzissa vastaperustetussa Israelin valtiossa. Vaikka he nauttivat matkastaan, Chomskya kauhistutti Israelissa sionismi, arabivastaisuus sekä stalinismimyönteisyys.Barsky 1997, s. 82; Sperlich 2006, s. 20–21.
New Yorkin vierailuilla Chomsky kävi usein jiddisinkielisen sanomalehden Freie Arbeiter Stimme toimituksessa. Hän ihastui Rudolf Rockerin ideoista. Rocker esitteli kirjoituksissaan anarkismin ja klassisen liberalismin välisiä yhteyksiä.Barsky 1997, s. 24; Sperlich 2006, s. 13. Muiden poliittisten ajattelijoiden teksteihin, joita Chomsky luki, sisältyi muun muassa anarkistin Diego Abad de Santillánin, demokraattisosialistien George Orwellin, Bertrand Russelin ja Dwight Macdonaldingin sekä marxistilaisten Karl Liebknechtin, Karl Korschin ja Rosa Luxemburgin kirjoituksia.Barsky 1997, s. 24–25. Lukeminen sai hänet vakuuttumaan anarkosyndikalistisen yhteiskunnan toivomisesta ja häntä kiehtoivat anarkosyndikalistiset kommuunit Espanjan sisällissodan aikana, joita Orwell dokumentoi kirjassa Katalonia, Katalonia (1938).Barsky 1997, s. 26. Hän luki innokkaasti vasemmistolaista Politics lehteä ja huomautti sen "vastanneen ja kehittäneen" hänen kiinnostustaan anarkismiin.Barsky 1997, s. 34–35. Myös Living Marxist -aikakauslehti vaikutti häneen. Vaikka hän torjui marxilaiset perusteet, häneen vaikutti paljon Antonie Pannekoekin Living Marxist -lehteen kirjoittamat artikkelit neuvostojen kommunismista.Barsky 1997, s. 36–40. Hän oli myös kiinnostunut Leninist League -puolueen Marlentinen ideoista ja oli heidän kanssaan samaa mieltä, että toinen maailmansota järjestettiin tuhoamaan Euroopan proletariaatti länsimaisten kapitalistien ja Neuvostoliiton "valtiokapitalistien" toimesta.Barsky 1997, s. 43–44.
Uran alkuvuodet: 1955–1966